Lottando contro l'incertezza della vita sotto il Coronavirus? Come può aiutare la filosofia di Kierkegaard
Una strada di Melbourne quasi vuota.
James Ross / AAP 

Sto scrivendo questo nell'interno nord di Melbourne, vicino a due strade principali che normalmente forniscono un ronzio costante del rumore del traffico. Tuttavia, se metto la testa fuori dalla porta principale dopo le 8 di sera, c'è un silenzio quasi totale. Un coprifuoco in tutta la città, inimmaginabile un mese fa, è in pieno vigore.

COVID-19 ci sta spingendo tutti in modi che non siamo mai stati spinti e ci fa fare cose che non abbiamo mai fatto. Ci sta anche stressando in modi molto particolari. Forse una delle cose più faticose è la totale mancanza di certezza.

A Melbourne, speriamo che il coprifuoco venga revocato dopo sei settimane, ma semplicemente non lo sappiamo. Nemmeno le persone che prendono queste decisioni, non per colpa loro. Nessuno può dire con molta sicurezza cosa accadrà o quando.

Certa incertezza

È sorprendente quanto sia cambiata la vita quotidiana in così poco tempo. Tuttavia, ciò che è istruttivo di COVID-19 non è tanto ciò che è cambiato quanto ciò che ha esposto - e non solo le debolezze nelle istituzioni e nelle strutture economiche. Non è che COVID-19 abbia improvvisamente reso il mondo incerto; è che ha dimostrato quanto fosse incerto fin dall'inizio.

Tutto nella nostra vita è soggetto a rovesci improvvisi e arbitrari. Possiamo perdere il nostro lavoro, la nostra salute o le nostre relazioni in qualsiasi momento, non solo durante una pandemia. Intellettualmente, lo sappiamo tutti. Ma soprattutto, come il rumore di fondo, non notiamo davvero questa costante nota di insicurezza.


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L'esempio più ovvio di questa pervasiva incertezza, ovviamente, è la morte stessa. Nel suo discorso del 1845 A un Graveside, il filosofo danese Søren Kierkegaard - che ha perso i suoi genitori e cinque dei suoi sette fratelli prima dei 30 anni - si sofferma su quella che chiama “l'incerta-certezza” della morte.

Sappiamo che moriremo, ma non abbiamo nemmeno idea di quando moriremo. La morte potrebbe arrivare per noi in qualsiasi momento, tra decenni o "proprio oggi".

È comprensibile che spendiamo così tanto tempo ed energia cercando di sfuggire a questa conoscenza. Un modo per farlo è attraverso un volo verso le statistiche. Cerchiamo di neutralizzare lo spettro della morte appellandosi alle tabelle attuariali, o semplicemente da agendo come se non dovessimo mai morire.

Giocare con le probabilità

Molti critici seguono proprio questa strada per argomentare contro il tipo di restrizioni attualmente in vigore. Pochi di noi, statisticamente parlando, potrebbero contrarre COVID-19; è probabile che ancora meno ne muoiano. Questa possibilità viene poi soppesata con le cose che da sempre consideriamo sicurezze bancabili: lavoro, sport, famiglia, amici e la consapevolezza che ogni anno somiglia confortantemente a quella precedente.

Un ritornello comune da coloro che si oppongono ai blocchi è che "dobbiamo vivere le nostre vite!" Ma COVID-19 rivela che, in realtà, non dobbiamo affatto vivere le nostre vite: la maggior parte di ciò che diamo è allarmantemente fragile. Il virus rivela anche che le vite degli altri rappresentano davvero un limite morale alla nostra volontà. Il più delle volte, non ho bisogno di pensare al fatto che la tua sopravvivenza è più importante della mia capacità di andare al pub.

Sembra incomprensibile che tutte queste cose possano, beh, finire. Ma come dice Kierkegaard, ogni previsione o appello alla probabilità che cerchiamo di fare per dichiarare come andranno le cose "si incaglia" su questa affermazione: "È possibile".

Lezioni in Earnest

Per Kierkegaard, questa è in effetti una buona notizia. L'incerta certezza è il "maestro di scuola" che ci insegna ciò che chiama alvor. I traduttori inglesi di solito lo traducono come "serietà", sebbene "serietà" si adatti anche al danese.

Kierkegaard pensava che fosse questa serietà che mancava la sua stessa età, presa dai pettegolezzi dei giornali per le strade e dalle teorie astratte sui pulpiti. Nella sua breve vita (morì, probabilmente di tubercolosi, a soli 42 anni) scrisse una serie di strane opere filosofiche, spesso pseudonime, cercando di richiamare le persone alla consapevolezza della loro mortalità e responsabilità morale individuali.

Cosa significa "serietà" di fronte all'incertezza? Per prima cosa, significa affrontare i fatti piuttosto che cercare di fare accordi con la realtà. In questo momento, questi fatti sono che per molti di noi, gran parte della nostra vita è davvero in attesa, e le nostre responsabilità reciproche ci richiedono di fare cose dolorose. Non possiamo dire quando questo finirà o come sarà la vita dall'altra parte.

C'è un po 'di saggezza popolare comune, anche se piuttosto banale, che ci dice di vivere ogni giorno come se fosse l'ultimo. Eppure questo ignora l'altro lato della possibilità: potrebbe non essere affatto il tuo ultimo giorno. Per Kierkegaard, la serietà equivale invece a “vivere ogni giorno come se fosse l'ultimo e anche il primo di una lunga vita”.

La sfida non è aggrapparsi alla certezza, né cedere al nichilismo, ma quella più impegnativa di vivere come se tutto fosse possibile. Perché, come stiamo imparando rapidamente, lo è davvero.

L'autore

Patrick Stokes, professore associato di filosofia, Deakin University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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