Nelle notti prima della luna piena, le persone vanno a letto più tardi e dormono meno, mostra un nuovo studio.

Nel nuovo articolo, i ricercatori riferiscono che i cicli del sonno nelle persone oscillano durante il ciclo lunare di 29.5 giorni: nei giorni che precedono la luna piena, le persone vanno a dormire più tardi la sera e dormono per periodi di tempo più brevi.

I ricercatori hanno osservato queste variazioni sia nel momento dell'inizio del sonno che nella durata del sonno in contesti urbani e rurali, dalle comunità indigene nel nord dell'Argentina a studenti universitari a Seattle, una città di oltre 750,000 abitanti.

Hanno visto le oscillazioni indipendentemente dall'accesso di un individuo all'elettricità, sebbene le variazioni siano meno pronunciate negli individui che vivono in ambienti urbani.

L'ubiquità del modello può indicare che i nostri ritmi circadiani naturali sono in qualche modo sincronizzati con le fasi del ciclo lunare, o legati a esse.

"Vediamo una chiara modulazione lunare del sonno, con una diminuzione del sonno e un successivo inizio del sonno nei giorni che precedono la luna piena", afferma Horacio de la Iglesia, professore di biologia all'Università di Washington. "E sebbene l'effetto sia più forte nelle comunità senza accesso all'elettricità, l'effetto è presente nelle comunità con elettricità, compresi gli studenti universitari presso l'Università di Washington".

Inseguendo la luna e il sonno

Utilizzando i monitor da polso, il team ha monitorato i modelli di sonno tra 98 persone che vivono in tre comunità indigene Toba-Qom nella provincia argentina di Formosa. Le comunità differivano nel loro accesso all'elettricità durante il periodo di studio: una comunità rurale non aveva accesso all'elettricità, una seconda comunità rurale aveva solo un accesso limitato all'elettricità, come una singola fonte di luce artificiale nelle abitazioni, mentre una terza comunità si trovava in un contesto urbano e aveva pieno accesso all'elettricità. Per quasi tre quarti dei partecipanti a Toba-Qom, i ricercatori hanno raccolto dati sul sonno per uno o due interi cicli lunari.

Studi precedenti del team di de la Iglesia e di altri gruppi di ricerca hanno dimostrato che l'accesso all'elettricità influisce sul sonno, cosa che i ricercatori hanno visto anche nel loro studio: Toba-Qom nella comunità urbana è andato a letto più tardi e ha dormito meno dei partecipanti rurali con un numero limitato o assente accesso all'elettricità.

Ma i partecipanti allo studio in tutte e tre le comunità hanno anche mostrato le stesse oscillazioni del sonno mentre la luna progrediva nel suo ciclo di 29.5 giorni. A seconda della comunità, la quantità totale di sonno variava durante il ciclo lunare in media da 46 a 58 minuti e l'ora di andare a letto oscillava di circa 30 minuti. Per tutte e tre le comunità, in media, le persone avevano l'ora di andare a letto più tardi e la quantità di sonno più breve nelle notti da tre a cinque giorni prima della luna piena.

Quando hanno scoperto questo modello tra i partecipanti a Toba-Qom, il team ha analizzato i dati del monitor del sonno di 464 studenti universitari dell'area di Seattle che erano stati raccolti per uno studio separato. Hanno trovato le stesse oscillazioni.

Il team ha confermato che le sere che precedono la luna piena, quando i partecipanti hanno dormito meno e sono andati a letto l'ultimo, hanno più luce naturale disponibile dopo il tramonto: la luna crescente è sempre più luminosa man mano che avanza verso la luna piena e generalmente sorge nel tardo pomeriggio o in prima serata, posizionandolo alto nel cielo durante la sera dopo il tramonto. Anche la seconda metà della fase della luna piena e le lune calanti emettono una luce significativa, ma nel mezzo della notte, poiché la luna sorge così tardi la sera in quei punti del ciclo lunare.

"Ipotizziamo che i modelli che abbiamo osservato siano un adattamento innato che ha permesso ai nostri antenati di sfruttare questa fonte naturale di Luce della sera che si è verificato in un momento specifico durante il ciclo lunare ", afferma l'autore principale Leandro Casiraghi, ricercatore postdottorato nel dipartimento di biologia.

L'effetto lunare

Se la luna influisce sul nostro sonno è stata una questione controversa tra gli scienziati. Alcuni studi suggeriscono effetti lunari solo per essere contraddetti da altri. De la Iglesia e Casiraghi ritengono che questo studio mostri un modello chiaro in parte perché il team ha utilizzato monitor da polso per raccogliere dati sul sonno, al contrario dei diari del sonno riportati dagli utenti o di altri metodi.

Ancora più importante, hanno tracciato gli individui attraverso i cicli lunari, il che ha aiutato a filtrare parte del "rumore" nei dati causato dalle variazioni individuali nei modelli di sonno e dalle principali differenze nei modelli di sonno tra le persone con e senza accesso all'elettricità.

Questi effetti lunari possono anche spiegare perché l'accesso all'elettricità provoca cambiamenti così pronunciati nei nostri schemi di sonno, aggiunge de la Iglesia.

“In generale, la luce artificiale interrompe i nostri orologi circadiani innati in modi specifici: ci fa andare a dormire più tardi la sera; ci fa dormire di meno. Ma generalmente non usiamo la luce artificiale per "avanzare" la mattina, almeno non volentieri. Questi sono gli stessi schemi che abbiamo osservato qui con le fasi lunari ", dice de la Iglesia.

"In alcuni periodi del mese, la luna è una significativa fonte di luce la sera, e questo sarebbe stato chiaramente evidente ai nostri antenati migliaia di anni fa", dice Casiraghi.

Il team ha anche trovato una seconda oscillazione "semilunare" dei modelli di sonno nelle comunità Toba-Qom, che sembrava modulare il ritmo lunare principale con un ciclo di 15 giorni attorno alle fasi della luna nuova e piena. Questo effetto semilunare era minore e si nota solo nelle due comunità rurali di Toba-Qom. Studi futuri dovrebbero confermare questo effetto semilunare, il che potrebbe suggerire che questi ritmi lunari sono dovuti ad effetti diversi dalla luce, come il massimo "rimorchiatore" gravitazionale della luna sulla Terra alle lune nuove e piene, secondo Casiraghi.

Indipendentemente da ciò, l'effetto lunare scoperto dal team avrà un impatto sulla ricerca sul sonno che andrà avanti, dicono i ricercatori.

"In generale, ci sono stati molti sospetti sull'idea che le fasi lunari potessero influenzare un comportamento come il sonno, anche se in ambienti urbani con elevate quantità di inquinamento luminoso, potresti non sapere cosa sia la fase lunare a meno che esci o guardi fuori dalla finestra ”, dice Casiraghi.

“La ricerca futura dovrebbe concentrarsi su come: Agisce attraverso il nostro innato orologio circadiano? O altri segnali che influenzano i tempi del sonno? C'è molto da capire su questo effetto. "

Informazioni sugli autori

La carta appare in Anticipi Scienza. Altri coautori provengono dall'Università di Washington, dalla National University of Quilmes in Argentina e dalla Yale University.

La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation e dalla Leakey Foundation. - studio originale

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