I bambini pieni di aria calda vengono spesso scelti per condurre per i motivi sbagliati. Shutterstock
Viviamo in un'epoca di leadership narcisistica. In tutto il mondo stiamo assistendo all'ascesa e alla caduta di leader narcisistici - persone che hanno una visione grandiosa di se stesse, che credono che leggi e regolamenti non si applichino a loro e che bramano il rispetto e l'ammirazione dei loro seguaci.
La leadership narcisistica potrebbe avere radici nell'infanzia? Come psicologi, i miei colleghi e io abbiamo deciso di indagare.
Il narcisismo è un tratto della personalità caratterizzato da un senso gonfiato di importanza personale e diritto. Il nostro lavoro mostra questo narcisismo si sviluppa durante l'infanzia. Dall'età di sette anni, ci sono differenze stabili tra i bambini nei loro livelli di narcisismo. I bambini narcisisti hanno maggiori probabilità di farlo come "Sono una persona molto speciale", "i bambini come me meritano qualcosa in più" e "Sono un ottimo esempio da seguire per gli altri ragazzi".
Da adulti, narcisisti spesso emergere come leader nei gruppi. I narcisisti affascinano gli altri con il loro fascino seducente, la visione audace e l'incrollabile fiducia in se stessi.
Dato che i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo libero a scuola in gruppi, ci siamo chiesti se i bambini narcisisti sarebbero stati visti come leader dai loro coetanei. Potrebbero essere i primi ministri del parco giochi.
Per il nostro studio, abbiamo reclutato un campione di 332 bambini di età compresa tra sette e 14 anni. Abbiamo valutato i loro livelli di narcisismo e poi abbiamo chiesto ai bambini di scrivere i nomi dei compagni di classe che percepivano come un "vero leader". Abbiamo spiegato che un leader è "qualcuno che decide cosa fa un gruppo, qualcuno che è il capo".
I bambini narcisisti erano spesso visti dai loro compagni di classe come veri leader. L'associazione tra narcisismo e leadership era così coerente che è emersa nel 96% di tutte le classi che abbiamo studiato.
Quindi ora sappiamo che i bambini narcisisti spesso emergono come leader nelle loro classi. Ma eccellono davvero come leader?
Per rispondere a questa domanda, abbiamo invitato i bambini a svolgere un'attività collaborativa. Hanno formato un comitato di tre persone per selezionare il miglior agente di polizia tra diversi candidati. Hanno ricevuto descrizioni dettagliate di ogni candidato, con attributi come "gli piace aiutare gli altri", "è bravo nel karate" e "ha paura del buio". Il compito è stato progettato in modo che i bambini potessero identificare il miglior candidato solo quando hanno condiviso le informazioni sui candidati con i membri del loro gruppo. La collaborazione era fondamentale.
Abbiamo assegnato a caso un bambino come leader. Questo bambino sedeva a capotavola ed era responsabile di guidare la discussione di gruppo e prendere la decisione finale.
Nonostante abbiano una percezione positiva delle proprie capacità di leadership, i bambini narcisisti non eccellevano come leader. Rispetto ad altri leader, non hanno mostrato una leadership migliore e non hanno guidato i loro gruppi a prestazioni migliori. Erano perfettamente nella media.
Se i bambini narcisisti non eccellevano davvero come leader, perché i loro compagni di classe li vedevano ancora come veri leader? I bambini, come gli adulti, possono prendere il grande discorso sugli individui narcisisti al valore nominale. In effetti, le persone spesso non sono in grado di guardare attraverso la facciata narcisistica, confondere la fiducia con la competenza.
Questo potrebbe aiutarci a capire cosa spinge le persone a scegliere i narcisisti per guidarli, ma non significa che i leader narcisisti adulti debbano essere paragonati ai bambini. È preoccupante che l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump sia stato, in vari punti, descritto come un "bambino in capo","un ragazzino insicuro che si vanta" e "un bambino viziato di cinque anni che fa i capricci". Non è solo ingiusto nei confronti dei bambini piccoli, ma legittima anche il comportamento di Trump mentre era in carica. Un adulto può essere considerato responsabile per l'incitamento alla violenza e per il pregiudizio alla democrazia; un bambino non può.
Nel 1931, Sigmund Freud ha scritto che i narcisisti "impressionano gli altri come" personalità "" e sono adatti "per assumere il ruolo di leader". Il nostro lavoro mostra, tuttavia, che i narcisisti eccellono nell'impressionare gli altri, non nel guidare gli altri. Come società, dovremmo essere più attenti nel selezionare i nostri leader in base alla loro competenza piuttosto che alla loro fiducia.
Circa l'autore
Eddie Brummelman, Assistant Professor e Jacobs Foundation Research Fellow 2021-2023, Research Institute of Child Development and Education, Università di Amsterdam
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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