Non proprio quello che dice la scienza. UfaBizPhoto/Shutterstock

C'è una credenza diffusa che il tuo testosterone possa influenzare dove finisci nella vita. Almeno per gli uomini, ci sono alcune prove per questa affermazione: diversi studi hanno collegato un testosterone più alto al successo socioeconomico. Ma un collegamento è diverso da una causa e l'utilizzo del DNA, il nostro nuovo riparazioni suggerisce che potrebbe essere molto meno importante per le possibilità di vita di quanto affermato in precedenza.

In studi precedenti, maschio dirigenti con un testosterone più alto è stato scoperto che hanno più subordinati, e gli operatori finanziari con un testosterone più alto hanno scoperto di generare maggiori quantità ogni giorno profitti. Il testosterone è risultato essere più alto tra i più altamente educato uomini, e tra lavoratore autonomo uomini, suggerendo un legame con l'imprenditorialità. Si sa molto meno di queste relazioni nelle donne, ma uno studio ha suggerito che per le donne, la posizione socioeconomica svantaggiata in infanzia è stato collegato al testosterone più alto più avanti nella vita.

Si pensa che l'influenza benefica del testosterone agisca influenzando il comportamento: gli esperimenti suggeriscono che il testosterone può rendere più una persona aggressivo e ancora più tollerante al rischio, e questi tratti possono essere premiati nel mercato del lavoro, ad esempio nelle trattative salariali. Ma nessuno di questi studi mostra in modo definitivo che il testosterone influenzi questi risultati perché ci sono altre spiegazioni plausibili.

Piuttosto che il testosterone che influenza la posizione socioeconomica di una persona, potrebbe essere che avere una posizione socioeconomica più avvantaggiata aumenti il ​​tuo testosterone. In entrambi i casi, vedremmo un legame tra testosterone e fattori sociali come reddito, istruzione e classe sociale.

Ci sono meccanismi plausibili anche per questo. Innanzitutto, sappiamo che lo svantaggio socioeconomico è stressante e lo stress cronico può testosterone più basso. In secondo luogo, il modo in cui una persona percepisce il proprio status rispetto agli altri nella società potrebbe influenzare il proprio testosterone: studi su incontri sportivi, di solito tra uomini, hanno spesso scoperto che il testosterone aumenta nel vincitore rispetto al perdente.

Lo stress cronico può abbassare il testosterone. Shutterstock

È anche possibile che qualche terzo fattore sia responsabile delle associazioni viste in studi precedenti. Ad esempio, un testosterone più alto negli uomini è legato al bene Salute – e una buona salute può anche aiutare le persone ad avere successo nella loro carriera. Un legame negli uomini tra testosterone e posizione socioeconomica potrebbe quindi semplicemente riflettere un impatto della salute su entrambi. (Per le donne, il testosterone più alto è legato a peggio salute, quindi ci aspetteremmo un'associazione tra testosterone più alto e posizione socioeconomica più bassa.)

Guardate in questo modo

È molto difficile distinguere questi processi e studiare solo gli effetti del testosterone su altre cose. Con questo obiettivo in mente, abbiamo applicato un approccio di inferenza causale chiamato "randomizzazione mendeliana". Questo utilizza le informazioni genetiche relative a un singolo fattore (qui, testosterone) per isolare solo l'effetto di quel fattore su uno o più risultati di interesse (qui, risultati socioeconomici come reddito e titoli di studio).

Il testosterone circolante di una persona può essere influenzato da fattori ambientali. Alcuni, come l'ora del giorno, sono facili da correggere. Altri, come la salute di qualcuno, non lo sono. Fondamentale, le circostanze socioeconomiche potrebbero influenzare il testosterone circolante. Per questo motivo, anche se vediamo un'associazione tra testosterone circolante e posizione socioeconomica, non possiamo determinare cosa sta causando cosa.

Questo è il motivo per cui l'informazione genetica è potente: il tuo DNA viene determinato prima della nascita e generalmente non cambia durante la tua vita (ci sono rare eccezioni, come i cambiamenti che si verificano con il cancro). Pertanto, se osserviamo un'associazione di posizione socioeconomica con varianti genetiche legate al testosterone, suggerisce fortemente che il testosterone sta causando le differenze nei risultati socioeconomici. Questo perché l'influenza sulle varianti di altri fattori è molto meno probabile.

In più di 300,000 partecipanti adulti del Biobanca britannica, abbiamo identificato varianti genetiche legate a livelli di testosterone più elevati, separatamente per uomini e donne. Abbiamo quindi esplorato come queste varianti fossero correlate ai risultati socioeconomici, tra cui reddito, titoli di studio, stato occupazionale e privazione a livello di area, nonché l'assunzione di rischi auto-riferita e la salute generale.

Analogamente a studi precedenti, abbiamo scoperto che gli uomini con un livello di testosterone più elevato avevano un reddito familiare più elevato, vivevano in aree meno svantaggiate e avevano maggiori probabilità di avere una laurea e un lavoro qualificato. Nelle donne, un testosterone più alto era collegato a una posizione socioeconomica inferiore, compreso un reddito familiare inferiore, a vivere in un'area più svantaggiata e a minori possibilità di avere un titolo universitario. Coerentemente con le prove precedenti, un testosterone più alto era associato a una salute migliore per gli uomini e una salute peggiore per le donne e una maggiore assunzione di rischi per gli uomini.

Tuttavia, c'erano poche prove che la variazione genetica correlata al testosterone avesse influito sulla posizione socioeconomica. Sia negli uomini che nelle donne non abbiamo rilevato effetti di varianti genetiche legate al testosterone su alcun aspetto della posizione socioeconomica, della salute o dell'assunzione di rischi.

Poiché abbiamo identificato un minor numero di varianti genetiche legate al testosterone nelle donne, le nostre stime per le donne erano meno precise rispetto a quelle per gli uomini. Di conseguenza, non possiamo escludere effetti relativamente piccoli del testosterone sulla posizione socioeconomica delle donne. Studi futuri potrebbero esaminare le associazioni nelle donne utilizzando campioni più grandi e specifici per le donne.

Ma per gli uomini, i nostri risultati genetici suggeriscono chiaramente che studi precedenti potrebbero essere stati influenzati dall'influenza di fattori aggiuntivi, incluso potenzialmente l'impatto della posizione socioeconomica sul testosterone. E i nostri risultati indicano che, nonostante la mitologia sociale che circonda il testosterone, potrebbe essere molto meno importante per il successo e le possibilità di vita di quanto suggerito da studi precedenti.

Circa l'autore

Amanda Hughes riceve finanziamenti dalla Health Foundation e dal Medical Research Council.

Neil Davies lavora in un'unità che riceve il sostegno dell'Università di Bristol e del Consiglio di ricerca medica del Regno Unito, e NMD è anche supportato da un numero di sovvenzione del Consiglio di ricerca norvegese e dalla Fondazione sanitaria.

Sean Harrison non lavora per, consulta, possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi azienda o organizzazione che trarrebbe vantaggio da questo articolo e non ha rivelato affiliazioni rilevanti oltre al loro incarico accademico.

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Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation