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Ogni dicembre, Natale, Hanukkah e Kwanzaa, tra gli altri, prendono il controllo dei nostri pensieri e dei nostri portafogli mentre partecipiamo alle cerimonie che i nostri antenati hanno praticato per tutto il tempo che possiamo ricordare. Questi sono tutti esempi di tradizioni. E nella maggior parte dei casi, le tradizioni sono accompagnate da rituali.
Qual è la differenza?
In termini scientifici, una "tradizione" si riferisce alla trasmissione di costumi e credenze da una generazione all'altra. Un "rituale", d'altra parte, è una serie di azioni eseguite secondo un ordine prescritto, e che è spesso inserito in un sistema simbolico più ampio, come la religione o la filosofia.
Ad esempio, mentre festeggiare i compleanni è una tradizione, spegnere le candeline su una torta è un rito. Allo stesso modo, mentre sposarsi è una tradizione, scambiarsi i voti è un rito.
Nuovi rituali possono essere creati in qualsiasi momento. Per diventare tradizione hanno solo bisogno di essere compresi e replicati da una comunità più ampia.
E non è solo nei grandi gesti che gli umani praticano i rituali; alcuni sono così radicati nella nostra vita quotidiana che non li riconosciamo più. Il modo molto particolare in cui qualcuno prepara il tè o il caffè al mattino è un rituale che mette in atto quotidianamente.
Fondamentalmente, i rituali sono ovunque. Ciò solleva la domanda: perché li abbiamo?
Prove archeologiche per i primi rituali
Il comportamento rituale ha origini molto profonde nell'umanità. Tuttavia, rintracciare queste origini e il loro sviluppo è difficile poiché i rituali spesso lasciano poche o nessuna traccia fisica da trovare per gli archeologi.
Finora, la migliore prova degli antichi rituali è la deliberata sepoltura dei propri cari. L'esempio più antico si trova sul Monte Carmelo in Israele, dove circa 130,000 anni fa a Donna di Neanderthal è stata sepolta dalla sua comunità.
Gli archeologi suggeriscono anche l'uso estensivo di pigmenti colorati (in particolare rosso vivo) per dipingere corpi, oggetti e pareti rocciose indica la pratica di comportamenti "simbolici", incluso il rituale. La più antica prova affidabile dell'uso di coloranti risale al periodo compreso tra 500,000 e 310,000 anni fa e proviene da diversi siti archeologici dell'Africa meridionale.
Un altro tipo di testimonianza spesso intrinsecamente legata a riti e tradizioni sono gli strumenti musicali. Flauti in osso risalenti al circa 42,000 anni fa sono stati trovati in Europa occidentale. Per quanto tempo le persone hanno usato i primissimi strumenti - la voce umana, il battito delle mani e il battito dei piedi - rimane sconosciuto.
Perché abbiamo dei rituali?
I rituali svolgono un ruolo molto importante nelle comunità umane per una serie di motivi.
In primo luogo, i rituali aiutano a ridurre le ansie individuali e collettive, specialmente quando noi stessi, la nostra famiglia o tutta la nostra comunità stiamo affrontando tempi incerti o crisi.
Le ricerche hanno dimostrato che pregando o cantando insieme ci sentiamo connessi e sostenuti e la nostra ansia si riduce. Questo potrebbe spiegare perché i parigini sono stati spinti a cantare insieme mentre guardavano bruciare la loro amata cattedrale di Notre Dame nel 2019.
I parigini cantano insieme mentre Notre Dame brucia: un rito spontaneo per affrontare una crisi inaspettata.
I rituali aiutano anche a ridurre l'ansia permettendoci di sentire il controllo su ciò che ci circonda. Ad esempio, i nuovi genitori potrebbero essere ansiosi di proteggere il loro bambino. I rituali che accolgono il bambino nella famiglia e nella comunità li aiutano a sentire di aver fatto tutto il possibile, incluso attingere alla protezione soprannaturale, per garantire il benessere del loro bambino.
In secondo luogo, i rituali riuniscono le persone per celebrare o contrassegnare in altro modo importanti pietre miliari della vita. Nascite, lauree, matrimoni e morti sono tutti segnati da rituali e tradizioni in tutto il mondo. Questi eventi forniscono un tempo e un luogo per riunirsi e incoraggiare le persone a rinnovare i loro legami con amici e familiari.
Questi legami sono particolarmente importanti in tempi di sfortuna, il che aiuta a spiegare perché l'incentivo a mantenerli è durato nel corso della storia umana.
Immagina di vivere decine di migliaia di anni fa, quando le comunità umane erano molto più piccole e spesso vivevano più distanti. Se un vulcano eruttasse, la conseguente distruzione potrebbe significare che le risorse vegetali e animali - cibo e materiali essenziali necessari per la sopravvivenza - non sarebbero disponibili per mesi, o forse anni.
Dovresti quindi fare affidamento sui legami che hai mantenuto con le comunità vicine attraverso rituali condivisi. Tali legami incoraggerebbero la condivisione delle risorse fino a quando le circostanze non miglioreranno.
Infine, i rituali ci aiutano a ricordare e condividere enormi quantità di informazioni culturali. Imparando un formato o un modello di comportamento attraverso il rituale, possiamo assorbire le informazioni e richiamarle più facilmente in seguito.
Questo approccio funziona sorprendentemente bene per garantire che le informazioni vengano trasmesse oralmente per lunghi periodi. Finora, la storia più antica datata utilizzando metodi scientifici è la storia del popolo aborigeno Gunditjmara dell'eruzione del vulcano Budj Bim, avvenuta anni fa, 37,000 in quello che oggi è Victoria sud-occidentale.
Essere in grado di conservare informazioni sui cambiamenti nel paesaggio, le sue piante, animali e persone alla fine ha aumentato la probabilità che la tua famiglia non solo sopravvivesse, ma prosperasse.
Rimarranno i rituali
Senza i rituali e le tradizioni in cui sono radicati, è improbabile che l'umanità sarebbe avanzata al suo attuale stato di sviluppo culturale e tecnologico.
Non saremmo stati in grado di raccogliere e condividere continuamente informazioni, mantenere legami su aree geografiche estese o superare periodi difficili.
Nonostante siano circondati da tecnologie sempre più complesse, i rituali oggi rimangono più importanti che mai. Con eventi meteorologici estremi e conflitti che continuano a sfollare persone in tutto il mondo, fungeranno da collante sociale essenziale che tiene insieme le nostre comunità.
Circa l'autore
Michele Langley, Professore Associato di Archeologia, Griffith University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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