Come possiamo diventare consapevoli dei nostri pensieri e sentimenti? E cosa ci consente di sapere quando abbiamo preso una decisione buona o cattiva? Ogni giorno ci troviamo di fronte a situazioni ambigue. Se vogliamo imparare dai nostri errori, è importante che a volte riflettere sulle nostre decisioni. Ho fatto la scelta giusta quando ho sfruttato il mutuo della mia casa contro il mercato? Era quella luce verde o rossa? Ho sentito davvero un passo in soffitta, o era solo il vento?

Quando gli eventi sono più incerti, ad esempio se il parabrezza si appanna durante la guida, siamo in genere meno sicuri di ciò che abbiamo visto o deciso. Questa capacità di esaminare consapevolmente le nostre esperienze, a volte chiamato introspezione, si pensa che dipenda dal cervello che valuta quanto siano affidabili o "rumorose" le informazioni che guidano quelle esperienze. Alcuni scienziati e filosofi credono che questa capacità di introspezione sia una caratteristica necessaria della coscienza stessa, forgiando il legame cruciale tra sensazione e consapevolezza.

Una teoria importante è che il il cervello agisce come una specie di statistico, ponderando le opzioni in base alla loro affidabilità, per produrre una sensazione di fiducia più o meno in linea con ciò che abbiamo effettivamente visto, sentito o fatto. E anche se questa teoria fa un lavoro ragionevolmente buono di spiegare la nostra fiducia in una varietà di impostazioni, trascura un fatto importante sui nostri cervelli - sono situati all'interno dei nostri corpi. Anche adesso, mentre leggi le parole su questa pagina, potresti avere una certa consapevolezza di come i tuoi calzini si siedono in piedi, quanto velocemente batte il tuo cuore o se la stanza ha la giusta temperatura.

Anche se non eri pienamente consapevole di queste cose, il corpo si modella sempre come viviamo noi stessi e il mondo che ci circonda. Vale a dire che l'esperienza è sempre da qualche parte, incarnata in una prospettiva particolare. In effetti, ricerche recenti suggeriscono che la nostra consapevolezza cosciente del mondo dipende molto da esattamente questo tipo di stati corporali interni. Ma per quanto riguarda la fiducia? È possibile che quando rifletto su ciò che ho appena visto o sentito, il mio corpo agisca dietro le quinte?

Impostare l'esperimento

Per testare sperimentalmente questa possibilità, abbiamo ideato uno scenario in cui possiamo tracciare cambiamenti subconsci e inconsci nell'eccitazione fisiologica dei partecipanti 29 - come il battito cardiaco e la dilatazione della pupilla. Volevamo scoprire come questo avrebbe potuto influenzare le loro decisioni consapevoli e la fiducia per un semplice stimolo visivo. Dal momento che sappiamo che le persone pesa la loro fiducia per quanto sia affidabile l'esperienza, il nostro obiettivo era vedere se questo processo potesse essere controbilanciato o invertito da un improvviso, inconsapevole cambiamento nell'eccitazione.

Ciò richiedeva uno stimolo sperimentale in cui la precisione, o l'incertezza percettiva, di un'esperienza visiva potesse essere manipolata. Per raggiungere questo obiettivo, i volontari hanno dovuto vedere una nuvola di punti in movimento e decidere se si sono spostati a sinistra oa destra. Dovevano anche valutare la loro fiducia in questa decisione. I nostri stimoli dot sono stati appositamente progettati per avere una precisione percettiva alta o bassa.

A sinistra, i punti si muovono in modo chiaro e relativamente inequivocabile alla destra dello schermo. I punti giusti, tuttavia, si muovono e si muovono dappertutto. In termini statistici, la varianza del loro movimento è più alta. Come ci si aspetterebbe, quando i partecipanti hanno visto il giusto insieme di punti più rumorosi, erano meno precisi e avevano meno fiducia. Il cervello, a quanto pare, si comportava come una sorta di statistico. Tuttavia, all'insaputa dei nostri volontari, a metà delle prove abbiamo anche presentato un'immagine sorprendente di una faccia disgustata poco prima dei punti, troppo rapidamente per essere vista coscientemente.

Questa sottile manipolazione ha indotto i cuori dei partecipanti a battere più velocemente e le loro pupille a dilatarsi. Questo perché, evolutivamente parlando, il disgusto è uno spunto potente che qualcosa potrebbe essersi sbagliato nei nostri corpi. Se qualcuno intorno a noi sembra disgustato e comincia a vomitare, una reazione simile verrà spesso innescata nel nostro corpo. Citando brevemente i partecipanti con questo segnale, potremmo causare una sorta di "errore di previsione interocettiva"- ingannando il loro cervello nel pensare che qualcosa di inaspettato fosse appena successo nei loro corpi. Questo ci ha permesso non solo di esaminare se la fiducia fosse correlata con il cuore e l'allievo, ma anche di vedere se interrompere questa mappatura ha cambiato il modo in cui le persone hanno riportato la loro esperienza consapevole dei punti.

In effetti, abbiamo scoperto che questi sorprendenti cambiamenti nell'eccitazione del volontario neutralizzavano l'impatto dei punti rumorosi sulla loro sicurezza, riducendo leggermente la fiducia per i punti più facili e al contempo aumentandola per quelli più difficili. Inoltre, questa inversione potrebbe essere vista nella pupilla e nella risposta del cuore. Più il corpo di un volontario ha risposto al disgusto non visto, maggiore è il cambiamento di fiducia per quel processo. Sebbene la mente agisse come una sorta di statistico, usava anche informazioni dal corpo per modellare come si sentivano i partecipanti.

Cambiamenti inconsci nel corpo in senso inverso
il modo in cui i nostri alunni segnalano la fiducia. eLife

Questi risultati, pubblicato sulla rivista eLife, suggerisci che le nostre esperienze visive sono legate a qualcosa di più di ciò che "incontra l'occhio". In effetti dipende anche dallo stato interno del nostro corpo: il nostro cuore e l'eccitazione fisiologica. Quando ci introspettiamo sulla nostra esperienza, girando l'occhio della mente verso l'interno, sembra che il corpo stia plasmando ciò che troviamo.

Questo è un primo passo importante per capire come il corpo modella la mente, anche quando non ne siamo consapevoli. Da qui, il nostro gruppo è entusiasta di sviluppare ulteriormente sofisticati modelli computazionali di questo processo. La nostra speranza è che tali modelli ci permettano di comprendere meglio una varietà di condizioni psichiatriche e mediche, come l'ansia e la psicosi, in cui le alterazioni nei segnali corporei e l'autocoscienza potrebbero potenzialmente bloccare chi ne soffre in un mondo irrealisticamente certo o incerto. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti mirati all'impatto dell'eccitazione cardiovascolare sulla confidenza disordinata e sull'autocoscienza.

Circa l'autore

Micah Allen, ricercatore post dottorato in neuroscienze cognitive, UCL

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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