due becchini con tombe aperte
Le immagini di morte sono state utilizzate per anni come tattica spaventosa nelle campagne di salute pubblica.
Buda Mendes / Getty Images 

Probabilmente ricordi ancora gli annunci del servizio pubblico che ti hanno spaventato: il fumatore di sigarette con cancro alla gola. Il vittime di un guidatore ubriaco. Il ragazzo che trascurato il suo colesterolo sdraiato in un obitorio con una targhetta.

Con la diffusione di nuove varianti altamente trasmissibili di SARS-CoV-2, alcuni professionisti sanitari hanno iniziato a chiedere l'uso di simili strategie basate sulla paura persuadere le persone a seguire le regole di allontanamento sociale e vaccinarsi.

C'è prove convincenti quella paura può cambiare il comportamento, e ci sono state argomentazioni etiche che l'uso della paura può essere giustificato, in particolare quando le minacce sono gravi. Come professori di sanità pubblica con esperienza nella storia ed etica, in alcune situazioni siamo stati aperti all'uso della paura in modi che aiutino le persone a comprendere la gravità di una crisi senza creare stigma.

Ma mentre la posta in gioco della pandemia potrebbe giustificare l'uso di strategie incisive, il contesto sociale e politico della nazione in questo momento potrebbe causarne il ritorcersi contro.


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La paura come strategia è aumentata e diminuita

La paura può essere una potente motivatoree può creare ricordi forti e duraturi. La volontà dei funzionari della sanità pubblica di usarlo per aiutare a cambiare il comportamento nelle campagne di salute pubblica è aumentata e diminuita per più di un secolo.

Dalla fine del XIX secolo all'inizio degli anni '19, Le campagne per la salute pubblica cercavano comunemente di suscitare paura. I tropi comuni includevano mosche che minacciavano bambini, immigrati rappresentati come una pestilenza microbica alle porte del paese, corpi femminili voluttuosi con facce scheletriche che ha minacciato di indebolire una generazione di truppe con la sifilide. Il tema chiave era usare la paura per controllare i danni degli altri.

Dopo la seconda guerra mondiale, dati epidemiologici emerse come fondamento della salute pubblica e l'uso della paura cadde in disgrazia. L'obiettivo principale all'epoca era l'aumento delle malattie croniche dello "stile di vita", come le malattie cardiache. Prime ricerche comportamentali ha concluso che la paura si è ritorta contro. Uno studio precoce e influente, ad esempio, ha suggerito che quando le persone diventano ansiose riguardo al comportamento, potrebbero disconnettersi o addirittura impegnarsi di più in comportamenti pericolosi, come fumare o bere, per far fronte all'ansia stimolata dai messaggi basati sulla paura.

Ma negli anni '1960, i funzionari sanitari stavano cercando di cambiare i comportamenti relativi al fumo, all'alimentazione e all'esercizio fisico e si sono confrontati con il limiti di dati e logica come strumenti per aiutare il pubblico. Essi si voltò di nuovo per spaventare le tattiche per provare a dare un pugno allo stomaco. Non bastava sapere che alcuni comportamenti erano mortali. Abbiamo dovuto reagire emotivamente.

Sebbene ci fossero preoccupazioni sull'uso della paura per manipolare le persone, i principali esperti di etica iniziarono a sostenerlo potrebbe aiutare le persone a capire cosa fosse nel loro interesse personale. Un po 'di paura potrebbe aiutare a ridurre il rumore creato dalle industrie che hanno reso seducenti grassi, zuccheri e tabacco. Potrebbe aiutare a rendere personali le statistiche a livello di popolazione.

Campagne anti-tabacco sono stati i primi a mostrare il devastante bilancio del fumo. Hanno usato immagini grafiche di polmoni malati, di fumatori che respirano affannosamente attraverso le tracheotomie e mangiano attraverso i tubi, di arterie intasate e cuori deboli. Quelle campagne lavorato.

E poi è arrivato l'AIDS. La paura della malattia era difficile da districare dalla paura di coloro che soffrivano di più: uomini gay, lavoratori del sesso, tossicodipendenti e comunità nere e brune. La sfida era destigmatizzare, promuovere i diritti umani di coloro che sarebbero stati ulteriormente emarginati se evitati e umiliati. Quando si è trattato di campagne per la salute pubblica, i sostenitori dei diritti umani hanno affermato: la paura stigmatizzava e minava lo sforzo.

Quando l'obesità è diventata una crisi di salute pubblica e le percentuali di fumo tra i giovani e la sperimentazione di svapo suonavano campanelli d'allarme, le campagne di salute pubblica hanno adottato ancora una volta la paura per cercare di infrangere il compiacimento. Le campagne sull'obesità hanno cercato di suscitare il timore dei genitori sull'obesità giovanile. Prova dell'efficacia di questo approccio basato sulla paura montato.

Evidenza, etica e politica

Allora, perché non usare la paura per aumentare i tassi di vaccinazione e l'uso di maschere, blocchi e allontanamenti ora, in questo momento di stanchezza nazionale? Perché non scottare nell'immaginario nazionale immagini di obitori improvvisati o di persone che muoiono da sole, intubate in ospedali sopraffatti?

Prima di poter rispondere a queste domande, dobbiamo chiederne altre due: la paura sarebbe eticamente accettabile nel contesto di COVID-19 e funzionerebbe?

Per le persone in gruppi ad alto rischio - coloro che sono più anziani o hanno condizioni di base che li mettono ad alto rischio di malattia grave o morte - il prove sugli appelli basati sulla paura suggerisce che campagne di forte impatto può funzionare. Il motivo più forte dell'efficacia degli appelli basati sulla paura viene dal fumo: gli annunci di pubblica utilità emotive emessi da organizzazioni come l'American Cancer Society a partire dagli anni '1960 si sono rivelati un potente antidoto alle pubblicità di vendita di tabacco. I crociati anti-tabacco hanno trovato nella paura un modo per fare appello agli interessi personali degli individui.

In questo momento politico, però, ci sono altre considerazioni.

I funzionari della sanità hanno affrontato manifestanti armati fuori dai loro uffici e dalle loro case. Molte persone sembrano aver perso la capacità di farlo distinguere la verità dalla falsità.

Instillando la paura che il governo si spingerà troppo oltre ed eroderà le libertà civili, alcuni gruppi hanno sviluppato uno strumento politico efficace per prevalere sulla razionalità di fronte alla scienza, anche raccomandazioni basate sull'evidenza maschere facciali di supporto come protezione contro il coronavirus.

Affidarsi alla paura per i messaggi sulla salute pubblica ora potrebbe erodere ulteriormente la fiducia nei funzionari della sanità pubblica e negli scienziati in un momento critico.

La nazione ha un disperato bisogno di una strategia che possa aiutare a rompere il negazionismo pandemico e l'ambiente politicamente carico, con la sua retorica minacciosa ea volte isterica che ha creato opposizione a solide misure di salute pubblica.

Anche se eticamente giustificato, le tattiche basate sulla paura possono essere liquidate come solo un ulteriore esempio di manipolazione politica e potrebbero comportare tanto rischio quanto beneficio.

Invece, i funzionari della sanità pubblica dovrebbero esortare con coraggio e, come hanno fatto durante altri periodi di crisi in passato, sottolineare ciò che è stato gravemente carente: una comunicazione coerente e credibile della scienza a livello nazionale.The Conversation

Informazioni sugli autori

Amy Lauren Fairchild, Preside e Professore, College of Public Health, The Ohio State University e Ronald Bayer, professore di scienze sociomediche, Columbia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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