Le persone hanno difficoltà a soppesare i rischi quando non ottengono le informazioni di cui hanno bisogno
La disinformazione e la mancanza di informazioni durante la pandemia hanno reso ancora più difficile per le persone valutare il rischio.
Xesai / Getty Images

La decisione di mettere in pausa e quindi riavviare il vaccino Johnson & Johnson sottolinea quanto sia difficile anche per gli esperti valutare i rischi per la salute. È stato ancora più difficile per le persone comuni, la maggior parte delle quali non ha una formazione medica e poca esperienza nell'analisi di rischi e benefici.

Le persone hanno sperimentato confusione sull'uso di maschere, distanze fisiche, viaggi, lavoro a distanza, misure di assistenza finanziaria e altro ancora. Ora le persone stanno soppesando l'incertezza sui vaccini. Inoltre, alcuni membri di gruppi storicamente emarginati sono scettici sulla sicurezza dei vaccini, come star in pensione della NFL Marshawn Lynch ha dettagliato in una recente intervista con il dottor Anthony Fauci, consigliere medico capo del presidente Biden.

Siamo informatica e regolamentazione ricercatori che studiano le intersezioni tra informazioni, politica e comportamento umano. Di recente abbiamo studiato l'intenso "lavoro di rischio" che le persone stanno svolgendo durante la pandemia COVID-19. La nostra ricerca, che dovrebbe essere pubblicata il mese prossimo, fornisce informazioni su come le persone negli Stati Uniti percepiscono i rischi legati alla pandemia e su come attingono alle informazioni per valutarli e gestirli.

Preoccupati oltre COVID-19

Per comprendere la percezione del rischio da parte delle persone, abbiamo condotto interviste che hanno permesso alle persone di spiegare in dettaglio le loro convinzioni ed esperienze. Abbiamo reclutato questo campione utilizzando elenchi di e-mail di gruppo a livello nazionale e social media. Sulla base di un modulo iniziale di assunzione breve, abbiamo selezionato i partecipanti per creare un campione diversificato in termini di età, posizione geografica e difficoltà auto-riferite che le persone stavano affrontando durante la pandemia. Abbiamo condotto interviste a 40 persone e le abbiamo pagate per il loro tempo.


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Queste interviste hanno rivelato che le persone concepiscono i rischi di COVID-19 come più diversificati e complessi rispetto alle narrazioni popolari sulla gestione "salute contro economia"Suggerire.

Sebbene la malattia ei rischi economici fossero le preoccupazioni dominanti dei nostri intervistati, le persone hanno parlato anche dei rischi derivanti da malattie secondarie, minacce al benessere sociale e comportamentale e l'erosione delle istituzioni chiave.

Il rischio di malattia da COVID-19 includeva apprensione sulla prospettiva di non stare bene, soffrire di una malattia grave e morire. I partecipanti erano preoccupati di ammalarsi gravemente di COVID-19, ma differivano nella percezione di chi aveva maggiori probabilità di ammalarsi gravemente. C'era un accordo generale sul fatto che gli anziani e le persone che avevano condizioni mediche sottostanti erano a rischio più elevato.

Voler sapere quali gruppi erano particolarmente “a rischio” è stato molto importante per molte persone che abbiamo intervistato. Hanno parlato dei pericoli della malattia per la "società", "tutti", "gli anziani" e "le persone in un certo gruppo socioeconomico". Hanno anche discusso dei rischi per se stessi o per i loro stretti contatti sociali, come i riferimenti a "mio padre che è anziano e malato" e "mio genero che è un vice sceriffo e incontra persone senza fissa dimora con sintomi COVID".

Preoccupazione per altre malattie e stress

I partecipanti associavano rischi di malattia "secondaria" a carenze di risorse sanitarie. Molti hanno descritto la maggiore probabilità di morte per altre gravi condizioni se il sistema sanitario fosse invaso da pazienti COVID-19. Hanno capito che un sistema sovraccarico non sarebbe stato in grado di fornire livelli normali di cura e che significava anche che i pazienti avrebbero avuto maggiori probabilità di soffrire o morire.

Hanno descritto molteplici minacce correlate al benessere sociale e comportamentale. I rischi sociali e comportamentali includevano cose come ansia, depressione, stress, relazioni danneggiate e battute d'arresto nella carriera. La malattia mentale, ad esempio, è emersa come un potenziale rischio derivante da un isolamento sociale diffuso e personale, che potrebbe portare a solitudine e depressione.

Gli intervistati hanno interpretato l'allontanamento nelle relazioni personali come un rischio per se stessi e per gli altri. Una nonna che si prendeva cura di suo nipote due giorni alla settimana pensava che il suo rapporto personale con la sua giovane nipote potesse logorarsi a causa della mancanza di contatto di persona durante la pandemia. Altri partecipanti hanno ritenuto che vi fosse un rischio in termini di ritardi nelle traiettorie di vita - ad esempio, le carriere deragliate o arretrate di anni e ritardi nello sviluppo tra i bambini la cui scuola è stata cancellata o modificata.

I rischi economici hanno coperto le preoccupazioni per il lavoro e la perdita di reddito, la recessione e l'incapacità di trovare lavoro. Come per i rischi di malattia, i partecipanti hanno inquadrato il rischio economico sia in termini generali in termini di società che in particolare in relazione a determinate popolazioni che percepivano come "a rischio", come i neolaureati, Millennials, imprenditori e poveri.

Molti partecipanti hanno definito le implicazioni economiche più ampie come potenzialmente disastrose, spiegando i rischi come simili o maggiori del virus stesso. Alcuni hanno persino descritto una minaccia economica che potrebbe far impallidire la Grande Depressione degli anni '1930 o la crisi finanziaria globale del 2007-2008. Hanno anche menzionato minacce specifiche, come chiusure di attività commerciali, perdite radicali al reddito da pensione e diminuzione del valore delle case.

Cambiamenti alle istituzioni e persino alle arti

Un altro rischio identificato è stato il crollo delle istituzioni. I partecipanti hanno visto la pandemia come una minaccia per la salute pubblica, il sistema sanitario, i sistemi educativi, le arti, il governo federale e le imprese. Credevano che se questi sistemi si fossero disintegrati ci sarebbero state ramificazioni a lungo termine. Come ha detto un 22enne residente in Arizona: "Ero più preoccupato per i cambiamenti sociali che per il virus vero e proprio, se questo ha senso".

Molti intervistati hanno riflettuto sui fallimenti istituzionali. Ad esempio, un partecipante, intervistato nel 2020, ha spiegato come la pandemia avesse portato a una crisi di leadership per il Paese, con gli stati lasciati a se stessi per gestire gli effetti del COVID-19 senza un adeguato supporto federale. Altri ritenevano che le istituzioni a rischio significassero diritti e privilegi fondamentali di cui gli americani godevano tipicamente, come Privacy - erano anche a rischio.

Aiutare le persone a gestire i rischi COVID-19

I nostri partecipanti hanno riferito che la maggior parte delle informazioni sui rischi di COVID-19 a loro disposizione riguardava solo la malattia da COVID-19 e non altri tipi di rischi associati alla pandemia e spesso contenevano raccomandazioni contrastanti. Di conseguenza, i nostri partecipanti hanno affermato di aver ricevuto poche informazioni utili su come gestire le molteplici forme di rischio che stavano percependo.

Secondo la nostra ricerca, la mancanza di informazioni per convalidare questi altri rischi percepiti ha avuto un effetto di ricaduta: ha alimentato la sensazione che le autorità non stessero affrontando minacce urgenti. I consigli sulla gestione della malattia da COVID-19 che non riconoscono altri rischi contribuiscono a una perdita di fiducia e, a loro volta, possono minare la conformità alle linee guida.

Gli studi dimostrano che le persone percepiscono come i messaggi su COVID-19 frammentato e conflittuale. Questo è pericoloso, perché studi precedenti dimostrano che l'esposizione a messaggi sulla salute che sono in conflitto porta a diminuzione della fiducia in fonti di informazione autorevoli. I nostri risultati ci hanno portato alla stessa conclusione. Hanno chiarito che la questione è ancora più ampia, perché le persone ricevono informazioni inadeguate sui molteplici rischi di pandemia, non solo sulla malattia COVID-19.

Inoltre, i nostri partecipanti hanno affermato che le fonti autorevoli di informazioni sui rischi tendono ad essere troppo generiche. La gente diceva di essersi spesso rivolta a individui nei loro social network per aiutarli a ottenere informazioni pertinenti e comprendere meglio il rischio, ad esempio un cugino che è un'infermiera che lavora in prima linea.

Abbiamo scoperto che queste comunicazioni informali con esperti sono importanti ma spesso trascurate. Riconoscere il lavoro informale svolto da questi esperti e sviluppare strategie per supportare questo lavoro potrebbe informare la gestione del rischio degli individui. Potrebbe anche alleviare l'ansia durante questo periodo incerto.

Ad esempio, i medici ricevono aggiornamenti delle informazioni dalle agenzie sanitarie locali, statali e nazionali e dalle organizzazioni in cui esercitano. I medici spesso traducono queste informazioni per i loro contatti sociali attraverso comunicazioni informali. Oltre agli aggiornamenti clinici, potrebbero ricevere fogli informativi che descrivono i rischi di COVID-19 e le strategie di gestione del rischio che potrebbero distribuire tramite i social media e altri canali alle loro reti. Immagina una ripartizione facilmente comprensibile dei rischi e dei benefici del vaccino Johnson & Johnson che i medici potrebbero condividere ampiamente con il clic di un pulsante per chat di gruppo e account sui social media.The Conversation

Riguardo agli Autori

Kathleen H. Pino, Professore assistente di informatica sanitaria, Arizona State University; Kathryn Henné, Professore e Direttore, School of Regulation and Global Governance, Australian National Universitye Myong Lee, Professore assistente di scienza dell'informazione, George Mason University

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.