Osservatori filantropici come Forbes, Business Insider e la Cronaca di filantropia regolarmente produrre classifiche dei filantropi più generosi negli Stati Uniti.

Su questa base, Bill Gates ed Warren Buffett sono spesso classificati tra i filantropi attualmente attivi e John Rockefeller ed Andrew Carnegie sono spesso elencati tra gli americani più generosi di tutti i tempi.

Tali elenchi condividono tutti una metodologia comune. Essi sommano gli importi dei controlli che i donatori hanno scritto in cause caritatevoli e li classificano in base all'importo totale che hanno donato. Mentre ci sono poche cose che noi americani amiamo di più delle liste e del denaro, tali metodi non solo travisano il dare, ma lo fanno in un modo che distorce la nostra comprensione della generosità.

Ho insegnato l'etica della filantropia all'Università dell'Indiana per gli anni 20, e una delle lezioni più importanti che ho imparato dai miei studenti è: la generosità non riguarda solo i soldi. Anzi, direi che è sempre più evidente che dare può assumere molte forme degne oltre alla scrittura di assegni.

Il denaro non sempre beneficia

Il semplice donare denaro non fa un benefattore e l'impatto benefico dei doni non può essere valutato in termini di valore monetario.

Ad esempio, nel primo 20 secolo, sia la Rockefeller Foundation che la Carnegie Institution ha dato grandi somme di denaro finanziare programmi di eugenetica progettato per migliorare la qualità genetica della popolazione umana.

Sebbene questi benefici fossero una volta considerati visionari, oggi sono quasi universalmente considerati come tutt'altro. Nel Mani naziste, tale pensiero ha portato allo sterminio di grandi gruppi di persone sulla base della presunta "inferiorità" genetica. Programmi di sterilizzazione forzata negli Stati Uniti nel primo 20 secolo usava una logica simile. Indipendentemente da quanti soldi siano stati dati, è impossibile chiamare generose donazioni del genere.

La generosità è stata chiarita

La vera generosità, come sostengo nel mio libro "Facciamo una vita da ciò che diamo" implica più che distribuire denaro.

In molti casi, il semplice conteggio dei dollari ci dice pochissimo sulla differenza che fa un atto di generosità. Le persone buone possono essere tanto generose con il loro tempo e talento quanto con il loro tesoro, ed è possibile fare un'enorme differenza nella vita di una persona, una comunità o una società senza dare via un centesimo.

Basta guardare il lavoro di Mohandas Gandhi, Martin Luther King Jr. e Madre Teresa, nessuno dei quali ha goduto dei mezzi finanziari per distribuire ingenti somme di denaro. Eppure ognuno è considerato tra i più grandi benefattori dell'umanità dell'20 secolo. La loro generosità è stata espressa non in dollari ma in parole e azioni che hanno ispirato il meglio degli altri esseri umani.

Il denaro è solo uno dei tanti modi diversi con cui la generosità può esprimersi. Uno dei maggiori problemi nel classificare le generose quantità di denaro che offrono è il suggerimento implicito che, quando si tratta di generosità, il denaro sia tutto ciò che conta.

A chi sono stati dati i soldi, come e perché?

Supponiamo, per esempio, che un mendicante per strada chieda un passante per cinque dollari. Dare soldi sarebbe una buona cosa? Abbiamo bisogno di sapere di più sulla situazione.

Per cosa useranno i soldi il mendicante? Ad esempio, alimenterà semplicemente un'abitudine alla droga che sta solo danneggiando il tossicodipendente, o verrà utilizzato per scopi più meritori, come l'acquisto di cibo?

Alcuni dei miei studenti a volte sostengono che i potenziali donatori non possono assumersi la responsabilità di formulare tali giudizi, perché così facendo li definisce come arbitri morali non qualificati dei bisogni umani, presumendo di giudicare quali casi sono veramente meritori. In realtà, tuttavia, mentre discutiamo in classe, tali giudizi sono essenziali. Supponiamo, per esempio, che il mendicante abbia annunciato l'intenzione di usare i soldi per comprare un'arma per commettere un omicidio.

Gli atti di generosità sono più o meno lodevoli a seconda di chi il donatore sta aiutando, di come viene reso tale aiuto e perché il donatore sta prestando aiuto.

As Aristotele ha detto su 2,000 anni fa, un donatore veramente generoso non si limita a dare, ma dà la cosa appropriata alla persona appropriata al momento opportuno nel modo appropriato e per il motivo appropriato.

Per fare un altro esempio familiare, se il mio figlio di 10 mi chiede cinque dollari, non posso necessariamente accarezzarmi sulla schiena solo per dargli i soldi. Né sarebbe ragionevole supporre che, dato che gli ho dato invece 50 o 500 dollars, avevo necessariamente fatto altrettanto bene 10 o 100.

Forse l'effetto più pernicioso del classificare i filantropi in base alla quantità di denaro che donano è la sua tendenza a far sentire le persone di minore importanza come filantropicamente impotenti o addirittura irrilevanti.

Di fronte alle notizie di un regalo da un miliardo di dollari, la gente comune potrebbe trovarsi a pensare che nessun suo regalo sarebbe nemmeno registrato, e quindi rinunciare a provarci.

A mio parere, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

Una risorsa più preziosa: il tempo

Per ribadire, mentre le persone con grandi mezzi finanziari sono in grado di dare più denaro di chi vive in povertà, ci sono importanti aspetti in cui l'uomo più ricco del mondo è incapace di mostrare maggiore generosità rispetto ai più poveri.

Considerare il tempo, una delle risorse più preziose dell'umanità. Bill Gates e Warren Buffett potrebbero avere più soldi, ma anche i loro miliardi non possono comprarli un minuto extra di tempo in un giorno. L'uomo più povero della terra inizia ogni giorno con le stesse ore 24 più ricche del mondo. E il modo in cui trascorriamo il nostro tempo non è meno importante di come spendiamo i nostri soldi.

In questo senso, nessuno - nemmeno la persona più povera del mondo - non ha i mezzi per essere generoso.

Dare a qualcuno la nostra attenzione indivisa, dare una spalla a cui appoggiarsi o piangere, o condividere una parola gentile con qualcuno - in ciascuno di questi casi, i cittadini ordinari degli Stati Uniti possono fare tanto quanto i ricchi per fare la differenza in qualcuno la vita di altri.

Nonostante i punti deboli di una metrica puramente monetaria di generosità, tuttavia, anche i principali programmi di gestione filantropica e di gestione non profit - ci sono ora oltre 300 college e università che offrono corsi in queste materie - continuano a concentrarsi principalmente sul denaro. Dal mio punto di vista, sembra che la raccolta fondi spesso incombe così tanto nei loro campi di vista curricolari che altre forme di donazione sono spesso quasi completamente cancellate.

Data l'opportunità, tuttavia, molti studenti riconoscono rapidamente il ruolo vitale che le forme non generiche di generosità possono svolgere nell'arricchire la vita di donatori e destinatari.

Probabilmente è folle sognare un giorno in cui non si presume più di classificare i generosi con gli importi dei controlli che scrivono. Ma possiamo, a mio avviso, prendere provvedimenti per minimizzare il danno che tali liste fanno alla nostra comprensione del vero significato della generosità, un'eccellenza umana che non dovrebbe mai essere ridotta a mero denaro.

Circa l'autore

Richard Gunderman, professore ordinario di medicina, arti liberali e filantropia, Indiana University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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