Non esiste la vita perfetta. Motortion Films / Shutterstock

La felicità è un grande business, con vendite di libri di auto-aiuto nel Regno Unito raggiungere livelli record nell'anno passato. Forse perché la felicità non è più il diritto di nascita dell'élite. Solo mezzo secolo fa, la psicologa Warner Wilson sembrava suggerire che è meno probabile che tu sia felice se non sei istruito e povero quando afferma che una persona felice generalmente lo è "Giovane, sano, ben educato, ben pagato, estroverso, ottimista, senza preoccupazioni, religioso, sposato, con alta autostima, alto morale di lavoro, modeste aspirazioni, di entrambi i sessi e di una vasta gamma di informazioni".

Oggi la felicità è qualcosa a cui tutti possiamo aspirare. Ma, come molti di noi provano giornali di ringraziamento, meditazione e affermazioni positive, spesso scopriamo che non ci rendono sostanzialmente più felici. Lo stesso vale spesso per raggiungere gli obiettivi che la società apprezza - come il matrimonio, un lavoro interessante o la forma fisica. Quindi la felicità è solo un mito? La ricerca suggerisce no. Il problema, tuttavia, è trovare una ricetta che funzioni per tutti.

Ovunque giriamo, siamo incoraggiati a lottare per la felicità. Ci hanno detto che ci renderà migliori a genitorialità, lavoro ed la vita in generale. Quindi non c'è da meravigliarsi che molti di noi cerchino obiettivi di felicità a cui aspirare, siano essi basati su norme culturali, libri di autoaiuto o ricerche scientifiche. Tuttavia questa ricerca della felicità può essere stressante - e la ricerca lo suggerisce in realtà rende molte persone infelici.

Inoltre, gran parte della ricerca sulla felicità utilizza metodologie quantitative che riportano ciò che funziona per la maggior parte delle persone, ad esempio elaborando risultati medi. Pertanto, mentre perspicace, studi su ciò che rende le persone felici non sono rappresentativi di tutti noi. Dopo tutto, le persone apprezzano cose fondamentalmente diverse nella vita, dai beni materiali alla crescita intellettuale.

In origine, il ramo della scienza più dedicato agli studi sulla felicità - la psicologia positiva - affermava che il benessere è tutto massimizzare le emozioni positive e riducendo al minimo le emozioni negative. Ma questo approccio è stato di recente trovato troppo semplicistico. Ricerche recenti suggeriscono invece che le differenze individuali giocano un ruolo importante nella nostra predisposizione psicologica alla felicità.

Significato contro positività

Il punto di vista di molti ricercatori oggi è in realtà in sintonia con la visione del filosofo antico Aristotele della "bella vita". Aristotele sostenne che la felicità non si tratta solo di sentirsi bene ma sul sentirsi "bene". Ha suggerito che una vita felice implica sperimentare le giuste emozioni in base ai propri valori e credenze.

Pertanto, la felicità non è semplicemente una ricerca edonistica di piacere, ma un coinvolgimento significativo con la vita. A volte può essere appropriato essere triste o arrabbiato, oltre ad essere ottimista e fiducioso che le cose possano cambiare.

Non è il sogno di tutti. Odua Images / Shutterstock

Il significato è un parente stretto della felicità. Spesso vanno di pari passo, ma sono due costrutti completamente separati. È possibile condurre una vita piacevole, ma senza molto significato. È anche possibile sperimentare una vita significativa dedicata appassionatamente a una causa, ma provare pochissime emozioni positive. Il mio prossimo studio ha trovato questo significato è più predittivo della felicità alla lunga - oltre le emozioni positive.

Personalità e maturità

Ma il significato e il piacere possono essere soggettivi. Per una persona, crescere i figli in una casa familiare stabile e familiare può essere il modo migliore per ottenere un senso, mentre per qualcun altro potrebbe essere viaggiare per il mondo e imparare il più possibile su di esso - con o senza figli.

La ricerca ha infatti trovato persone con personalità diverse differiscono nella loro esperienza di felicità. Ad esempio, è più probabile che le persone estroverse si sentano soddisfatta da un approccio edonistico alla felicità. Ma per gli altri, questo approccio non è legato a una vita felice. Quindi, se sei introverso, potresti avere più probabilità di trovare la felicità sviluppando uno scopo significativo nella vita, che si tratti di opere di beneficenza, di arte o di famiglia.

Gli studi hanno scoperto che le persone che sono "aperte alle esperienze" - il che significa che amano esplorare cose nuove e non convenzionali e idee - sono anche più propense a riferire di avere una vita felice. Per queste persone, sperimentando di tanto in tanto emozioni negative non riduce significativamente la felicità complessivamente. Segnalano anche meno paura di altri di essere "troppo felici", il che naturalmente permette alla felicità di fluire più facilmente. Forse un altro fattore è che le persone che sono aperte a nuove esperienze hanno meno probabilità rispetto a molte altre di conformarsi alle norme della società, incluse quelle sulla felicità.

La maturità può offrire maggiori opportunità di felicità. TeodorLazarev / Shutterstock

Inoltre, le nostre personalità cambiare nel tempo - tendiamo ad essere più emotivamente stabili e coscienziosi man mano che invecchiamo. Ciò significa che il nostro approccio alla felicità potrebbe cambiare. Uno studio qualitativo che esplora il modo in cui gli individui parlano di felicità e crescita personale ha riscontrato che le persone sperimentano il benessere in modo diverso in base a quale stadio sono nel loro sviluppo cosciente, come determinato dai ricercatori.

Nelle fasi del primo sviluppo, la nostra felicità dipende principalmente dalle norme sociali: essere amati e accettati dagli altri. Man mano che maturiamo, possiamo differenziare tra le nostre emozioni e quelle delle altre persone al fine di perseguire obiettivi significativi. Livelli di sviluppo ancora più elevati sono associati a un'auto-trasformazione che implica uno spostamento di consapevolezza dal raggiungimento degli obiettivi al processo di vita. Ad esempio, quando si parla di tempo in famiglia, potrebbe essere più importante stare insieme piuttosto che fare certe cose in gruppo - come andare a Legoland perché lo sono tutti gli altri. I ricercatori hanno scoperto che gli individui maturi esercitavano un maggiore controllo, scelta e flessibilità sul loro benessere, e questo apriva maggiori opportunità di felicità.

Quindi è improbabile che alcune semplici regole possano rendere felici tutti. Anche la "regola" secondo cui il denaro non può renderti felice ora è discutibile. Ricerche più recenti mostrano che questo non è necessariamente vero, ma dipende più da come spendiamo denaro e se questo si adatta alla nostra personalità e ciò che apprezziamo

Quindi la prossima volta un parente ben intenzionato ti dirà che rinnovare la tua casa aumenterà la tua soddisfazione di vita, non farti prendere dal panico. Abbiamo tutti modi diversi di essere felici e non abbiamo bisogno di conformarci a una formula universale. Per quanto sia allettante a volte trovare la felicità attraverso l'apprendimento dagli altri - e essere accettati da loro - se è la versione di felicità di qualcun altro, potrebbe non adattarsi a te.

In effetti, è molto probabile che le norme sociali su ciò che costituisce la felicità rendano molti di noi infelici. Forse la chiave per la felicità è davvero conoscere te stesso e avere il coraggio di fare ciò che rende la tua vita degna di essere vissuta ad un certo punto - indipendentemente da ciò che dicono gli altri.

Circa l'autore

Lowri Dowthwaite, docente di interventi psicologici, Università di Lancashire centrale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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