Gli antidepressivi possono aiutare le persone a funzionare nella vita quotidiana. fizkes / Shutterstock
La sensibilità di rinforzo è un importante processo comportamentale che ci consente di imparare dal nostro ambiente attraverso feedback positivi/gratificanti o negativi. Quando ci riuniamo con gli amici o andiamo a correre, le sostanze chimiche nel nostro cervello ci inviano segnali che a loro volta ci fanno sentire bene con quello che stiamo facendo. Sappiamo che i pazienti depressi riferiscono comunemente di "smussamento emotivo" dopo un uso prolungato di antidepressivi, in cui sperimentano un attutimento delle emozioni sia positive che negative. Ma può essere difficile stabilire se questi sintomi siano dovuti alla depressione stessa o al trattamento farmacologico.
Utilizzando volontari sani, il nostro nuovo studio è il primo a dimostrare che l'uso cronico di antidepressivi diminuisce la sensibilità alla ricompensa positiva così come al feedback negativo, e questa scoperta può spiegare la sensazione di ottundimento vissuta da alcuni pazienti depressi.
L'OMS stima che circa 350 milioni di adulti, ovvero il 5% della popolazione mondiale, soffrano di depressione. È il principale causa per la disabilità in tutto il mondo.
Poiché ai pazienti depressi possono essere prescritti farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) a tempo indeterminato, è importante comprendere i loro effetti a lungo termine. Il nostro recente articolo, pubblicato su Neuropsychopharmacology, è il primo a esaminare gli effetti cognitivi, comportamentali ed emotivi degli SSRI a lungo termine nelle persone sane. Senza studi su volontari sani, è difficile individuare la causa dei sintomi dei pazienti. Ad esempio, i pazienti con depressione non medicati hanno spesso disturbi cognitivi, Compreso maggiore sensibilità al feedback negativo, che può suggerire la depressione non gli antidepressivi come causa.
Escitalopram è un trattamento efficace per molte persone con depressione da moderata a grave ed è uno dei SSRI meglio tollerati. Il nostro studio ha testato 66 volontari sani a cui è stato somministrato un placebo o il farmaco SSRI, escitalopram, per almeno 21 giorni.
Abbiamo riscontrato che escitalopram ha ridotto la sensibilità al rinforzo dei partecipanti rispetto a quelli trattati con placebo.
Questi risultati hanno anche mostrato che la serotonina chimica del cervello, nota come "chimica felice", è coinvolta nell'apprendimento per rinforzo nelle persone sane. La sensibilità di rinforzo inferiore osservata nel gruppo escitalopram può essere simile all'effetto di ottundimento (sentirsi emotivamente insensibile) spesso riportato dai pazienti durante il trattamento con SSRI.
L'effetto di ottundimento può contribuire a far sì che i pazienti desiderino interrompere il trattamento troppo presto. Tuttavia, non tutti coloro che assumono SSRI sperimenteranno l'ottundimento emotivo. Inoltre, questo ottundimento può anche essere una parte importante del processo terapeutico, attenuando le emozioni negative e l'angoscia provate dai pazienti depressi.
Un trattamento non va bene per tutti
La depressione può avere molte cause, inclusa la genetica - che può anche influenzare la nostra risposta ai farmaci utilizzati per scopi ricreativi così come quelli utilizzati per la prescrizione di farmaci. Uno studio del 2022 ha mostrato che i pazienti depressi hanno profili cognitivi individuali, che i medici potrebbero essere in grado di utilizzare per aiutare a determinare quali pazienti trarrebbero probabilmente beneficio dal trattamento con SSRI. Tuttavia, al momento, non ci sono abbastanza ricerche per consentire trattamenti farmacologici personalizzati.
Sebbene ci sia stato molto dibattito tra gli scienziati su come funzionano i trattamenti con SSRI, sono trattamenti efficaci per la depressione moderata e grave. Uno studio recente esaminato 21 diversi farmaci antidepressivi e ha scoperto che tutti loro erano più efficaci rispetto al placebo. Il prima linea di trattamento per il disturbo depressivo maggiore da moderato a grave sono gli SSRI, che aumentano i livelli di serotonina nel cervello. È importante sottolineare che uno studio separato nel 2022 ha valutato il cervello rilascio di serotonina e ha scoperto che è ridotto nei pazienti con depressione rispetto alle persone sane. La serotonina è coinvolta in una serie di funzioni cognitive, comportamentali ed emotive.
Nuovi approcci
Non tutti i pazienti depressi rispondono ai trattamenti psicologici o agli SSRI e per questo motivo gli scienziati sono alla ricerca di altri nuovi trattamenti. Per esempio, Esketamine è un nuovo farmaco progettato per la depressione resistente al trattamento ed è stato recentemente approvato dal organismo di regolamentazione negli Stati Uniti (FDA). Funziona su un diverso insieme di recettori nel cervello chiamati NMDA, che sono associati al glutammato, una diversa sostanza chimica del cervello.
Per molte persone che soffrono di depressione, gli SSRI migliorano significativamente la loro condizione. Dà loro una migliore qualità della vita e migliora la loro capacità di funzionare nella vita di tutti i giorni. Può darsi che se siamo in grado di rilevare la depressione in anticipo, possiamo trattarla efficacemente solo con trattamenti psicologici. La scienza ha dimostrato che ci sono attività e modalità, come l'esercizio fisico, l'apprendimento permanente e l'interazione sociale, che possono aumentare la cognizione e il benessere. Se usiamo questi metodi sin dalla tenera età, potremmo scoprire che in futuro avremo una migliore salute mentale e benessere come società.
Informazioni sugli autori
Barbara Jacquelyn Sahakian, Professore di Neuropsicologia Clinica, Università di Cambridge; Christelle Langley, Associato di ricerca post-dottorato, Neuroscienze cognitive, Università di Cambridgee Gitte Knudsen, Professore Clinico di Neurologia, Ospedale universitario di Copenaghen
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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