Pseudoallucinazioni: perché alcune persone vedono immagini mentali più vivide di altre
Il cervello può vedere molte cose che non ci sono.
Agsandrew/Shuttestock

Considera le affermazioni seguenti. Cosa descrivono? Un viaggio sugli psichedelici? Un sogno?

Sentivo che potevo raggiungere attraverso lo schermo per arrivare in un altro posto.

I laser sono diventati interi fan della luce che si diffondeva intorno, e poi sembrava che lo schermo iniziasse ad espandersi.

Ho visto vecchi edifici in pietra... come un castello... ci volavo sopra.


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In realtà, sono affermazioni che diverse persone hanno riferito dopo aver visto il "Ganzflicker" sui loro computer: un intenso sfarfallio rosso e nero a schermo intero a cui chiunque può accedere online e che usiamo nei nostri esperimenti. In meno di dieci minuti crea stati alterati di coscienza, senza effetti duraturi per il cervello. Le esperienze visive iniziano non appena inizi a guardarlo.

Ma il nostro nuovo studio, pubblicato su Cortex, mostra che mentre alcune persone vedono castelli o frattali nel Ganzflicker, altre non vedono nulla. Abbiamo elaborato una teoria sulla provenienza di queste differenze individuali.

Come lo schermo di un computer, la parte del cervello che elabora le informazioni visive (la corteccia visiva) ha un "pulsante" di aggiornamento che aiuta a campionare l'ambiente - scattare istantanee del mondo in rapida successione. In altre parole, il tuo cervello raccoglie informazioni sensoriali con una certa frequenza. Eppure vedi il mondo come continuo e dinamico, grazie alla sofisticata capacità del tuo cervello di riempire gli spazi vuoti.

Ad esempio, i tuoi occhi hanno un punto cieco appena fuori dal centro della visione, ma non vedi una macchia di oscurità ovunque guardi. La tua corteccia visiva estrapola dalle informazioni visive circostanti in modo che l'intero campo visivo sembra essere completo. Se l'informazione sensoriale in elaborazione è il Ganzflicker, questo interagirà con i ritmi del tuo cervello per alterare il modo in cui inserisci o interpreti ciò che stai vedendo.

Ganzflicker è noto per suscitare l'esperienza di informazioni sensoriali anomale nell'ambiente esterno, chiamate pseudo-allucinazioni. Esperienze "semplici" - come vedere laser o colori illusori - sono state precedentemente spiegate come il tuo cervello reagisce a scontri tra Ganzflicker e i ritmi del cervello. Ma come vedono alcune persone complesse pseudo-allucinazioni come "vecchi castelli di pietra"?

Capacità di immagini mentali

Il cervello è composto da molte regioni diverse che interagiscono tra loro, comprese regioni sensoriali di "basso livello" e regioni che corrispondono a processi cognitivi di "alto livello". Discriminare se una linea è verticale o orizzontale, ad esempio, è considerato un processo sensoriale di basso livello, mentre determinare se un viso è amichevole o infastidito è un processo cognitivo di alto livello. Quest'ultimo è più aperto all'interpretazione.

Le immagini mentali visive, o la simulazione mentale delle informazioni sensoriali – l'“occhio della mente” – sono uno di questi processi cognitivi di alto livello. I processi di alto livello possono interagire con i processi di basso livello per modellare l'interpretazione del tuo cervello di ciò che stai vedendo. Se qualcuno vede semplici pseudo-allucinazioni nel Ganzflicker, il suo cervello può interpretare automaticamente quell'informazione come più significativa o realistica con l'aiuto dell'occhio della mente.

Immagine di manichini con gli occhi bendati che dicono "aphantasia". Alcune persone non possono vedere le immagini mentali. Buone idee/Shutterstock

Quello che la maggior parte delle persone non si rende conto è che l'immaginario di ognuno è diverso. Alcune persone hanno immagini vivide come vedere qualcosa di fronte a loro. Una piccola percentuale di persone ha un "occhio della mente cieca" e non può nemmeno visualizzare i volti dei loro amici o familiari. Questa condizione si chiama afantasia, e ha attirato una crescente attenzione negli ultimi anni. Molte persone sono, ovviamente, da qualche parte tra questi estremi.

Il potere di Ganzflicker

È molto difficile descrivere e confrontare le esperienze immaginarie, poiché sono eventi privati, interni, soggettivi. Ma si scopre che il Ganzflicker può aiutare.

Abbiamo scoperto che la capacità di immaginazione può essere riflessa nella descrizione di un individuo di un'esperienza di dieci minuti con Ganzflicker. Quasi la metà delle persone con aphantasia non vede assolutamente nulla nel Ganzflicker. L'altra metà vede modelli per lo più semplici come forme geometriche o colori illusori. Confrontalo con le persone con immagini mentali visive, per le quali la maggior parte vede oggetti complessi significativi, come animali e volti. Alcuni vedono addirittura interi ambienti pseudoallucinatori, come una spiaggia in tempesta o un castello medievale.

Tornando all'idea dei ritmi cerebrali, è possibile che le persone che vedono le immagini abbiano naturalmente ritmi a frequenza più bassa nella corteccia visiva - più vicini alla frequenza di Ganzflicker - che li rende suscettibili di sperimentare pseudo-allucinazioni. Le persone con afantasia, d'altra parte, hanno ritmi naturalmente a frequenza più alta nella corteccia visiva, che possono dare loro un tampone contro gli effetti del Ganzflicker.

La nostra teoria è che le immagini mentali e le pseudo-allucinazioni suscitate da Ganzflicker stiano attingendo agli stessi processi nel cervello. Ciò significa che Ganzflicker cattura una proiezione dinamica delle esperienze immaginate delle persone, come aprire una finestra all'occhio della mente.

Ganzflicker è quindi uno strumento promettente per comprendere le differenze individuali nell'immaginario mentale e la sua interazione con l'ambiente visivo.

L'esperimento può aiutare le persone a condividere le proprie esperienze uniche tra loro, portando infine l'esperienza soggettiva nel mondo reale.

Circa l'autore

Reshanne Reeder, Professore Associato di Psicologia, Edge Hill University

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation