Foto di Michelle Spencer / Unsplash
La solitudine è diventata un argomento di fascino nelle moderne società occidentali perché crediamo che sia un'arte perduta - spesso bramata, ma così raramente trovata. Potrebbe sembrare che dovremmo allontanarci completamente dalla società per trovare momenti di pace per noi stessi. Eppure c'è una citazione che mi piace molto dal libroSolitudine: all'inseguimento di una vita singolare in un mondo affollato (2017) del giornalista canadese Michael Harris:
Non voglio scappare dal mondo, voglio riscoprire me stesso al suo interno. Voglio sapere cosa succede se prendiamo di nuovo dosi di solitudine dall'interno dei nostri giorni affollati, lungo le nostre strade affollate.
Costantemente, lentamente, l'interesse della ricerca per la solitudine è aumentato. Nota, la solitudine - il tempo da solo - non è sinonimo di solitudine, che è un senso soggettivo di isolamento sociale indesiderato che è noto per essere dannoso alla salute mentale e fisica. Al contrario, negli ultimi anni, molti osservazionale studi hanno documentato una correlazione tra maggiore benessere e una sana motivazione per la solitudine, ovvero vedere la solitudine come qualcosa di piacevole e prezioso. Ma, di per sé, ciò non dimostra che la ricerca della solitudine sia vantaggiosa. Nella scienza, per fare una tale affermazione causale, dovremmo isolare la "solitudine" come unica variabile, mantenendo costanti altre spiegazioni alternative. Questa è una sfida difficile. Nella vita quotidiana trascorriamo del tempo da soli mentre facciamo anche altre cose, come lavorare, fare la spesa, fare il pendolare, fare una passeggiata, imparare un hobby o leggere un libro. Probabilmente, con così tante variazioni nei modi in cui le persone trascorrono del tempo da sole, è difficile fare un'affermazione definitiva che è solitudine di per sé che migliora il nostro benessere.
Conducendo studi sperimentali - in cui i volontari hanno trascorso del tempo in condizioni controllate in solitudine o con altri - un team di ricercatori, guidato dalla psicologa clinica Netta Weinstein dell'Università di Cardiff e da me, ha superato le carenze della ricerca correlazionale, facendo luce su quale solitudine è davvero buono per.
In una serie di studi, abbiamo osservato come sono cambiate le emozioni delle persone dopo aver trascorso del tempo da sole. Abbiamo misurato le emozioni positive associate all'eccitazione elevata, come l'eccitazione e l'energia, e le emozioni positive che sono a bassa eccitazione, come la calma e il rilassamento; abbiamo anche misurato emozioni negative ad alta eccitazione, come rabbia e ansia, ed emozioni negative a bassa eccitazione, come la solitudine e la tristezza. Coprendo entrambi i poli di ciò che gli psicologi chiamano "valenza affettiva" (positiva vs negativa) e "eccitazione affettiva" (alta vs bassa), abbiamo dimostrato che il tempo trascorso da solo offre un'opportunità unica di "regolazione dell'eccitazione" - vale a dire sia positiva che le forme negative di eccitazione elevata diminuiscono quando passiamo il tempo da sole. Abbiamo chiamato questo "effetto di disattivazione".
Mentre l'effetto di disattivazione era coerente in tutta la solitudine e le sole condizioni che abbiamo escogitato, i cambiamenti negli effetti positivi e negativi a bassa eccitazione dipendevano da quanto una persona fosse motivata a trascorrere del tempo da sola. Se i volontari si abbracciavano e godevano della solitudine per i suoi benefici, tendevano a sperimentare un aumento delle emozioni positive a bassa eccitazione - cioè, per sentirsi più rilassati e calmi in seguito - ma se le persone non apprezzavano passare il tempo da sole, avevano maggiori probabilità di sperimentare un aumento delle emozioni negative a bassa eccitazione, vale a dire sentirsi tristi e soli.
Ciò significa che, per guadagnare di più trascorrendo del tempo da soli, è importante essere aperti ai benefici che la solitudine può portare. Per molte persone che ora stanno sperimentando restrizioni sui loro movimenti e sulla loro vita sociale, sarà un momento solitario; per alcuni di noi, potrebbe essere un'occasione per provare i benefici della solitudine inaspettata. Anche se potrebbe non migliorare la nostra vita nel suo insieme, può rendere più sopportabili gli attacchi momentanei di emozioni negative.
ISe possiamo beneficiare dell'effetto di disattivazione (ovvero abbassando i nostri livelli di eccitazione) semplicemente trascorrendo del tempo da soli, importa se andiamo sui social media, durante quel periodo, o facciamo qualcos'altro? Mi viene posta spesso questa domanda. Le prove che abbiamo raccolto suggeriscono che la navigazione sul telefono non annulla l'effetto di disattivazione. Tuttavia, toglie un diverso vantaggio di trascorrere quel tempo da solo senza un'attività occupante: l'opportunità di autoriflessione.
Nei nostri studi, definiamo l'autoriflessione come l'atto di prestare attenzione ai propri pensieri e sentimenti. In due esperimenti, abbiamo scoperto che coloro che erano in completa solitudine, senza attività secondaria, riflettevano se stessi più di quelli che leggevano da soli. Coloro che erano soli, navigando sui social media, erano i meno riflessivi. In effetti, se sei qualcuno che tende ad essere auto-riflessivo, la nostra ricerca ha dimostrato che il tempo da solo è più piacevole se ti permetti di sedere in solitudine piuttosto che leggere o usare il telefono.
Naturalmente, questa non è una nuova intuizione. È stato ampiamente suggerimenti in popolare libri e filosofici testi quel tempo trascorso da solo lo è buono per autoriflessione. Tuttavia, non tutta l'autoriflessione durante il tempo trascorso da solo è qualitativamente la stessa: può essere perspicace o ruminativa. Nei nostri attuali esperimenti, quando Weinstein e io chiediamo ai partecipanti di descrivere un momento in cui erano soli e si sentivano inautentici o "non veri" per se stessi, questo è caratterizzato dalla varietà ruminativa di auto-riflessione, piena di pensieri negativi e rimpianti non potevano scappare.
Quando l'autoriflessione diventa acida e la ruminazione prende il sopravvento, consapevole pratiche potrebbe essere una strategia efficace per alcune persone per calmare i loro pensieri negativi ripetitivi. Tuttavia, questo suggerimento dovrebbe essere preso con cautela poiché la consapevolezza non funziona per tutti e potrebbe essere meglio praticata con moderazione. Quindi, in alternativa, potrebbe non essere una cattiva idea spezzare la solitudine e contattare un amico fidato, anche se tramite una telefonata o un messaggio. Se hai una scelta, non è mai consigliabile rimanere in solitudine quando non è più fruttuoso, in particolare se senti che la ruminazione e la preoccupazione ti stanno causando angoscia.
TIme da solo è un'opportunità per noi di premere il pulsante di reset, per calmare le nostre emozioni ad alta eccitazione. Durante il tempo che trascorriamo da soli, abbiamo anche la possibilità di cercare la completa solitudine, di abbandonare le nostre attività quotidiane e di trovare uno spazio per occuparci dei nostri pensieri ed emozioni. Tuttavia, se la solitudine quotidiana è un'arte perduta, come suggerisce Harris, come possiamo trovare la motivazione per raccoglierla?
La risposta dipende dall'individuo ma, sorprendentemente, non tanto dal fatto che tu sia un introverso o un Estravertito. Invece, il nostro riparazioni mostra che una sana motivazione per passare il tempo da sola è legata a una caratteristica della personalità chiamata "autonomia disposizionale", che descrive la capacità delle persone di regolare le loro esperienze quotidiane a volontà. In sostanza, questo significa che abbracciare la solitudine è più una questione di avere l'abilità di autoregolare le proprie emozioni che di quanto sia capitato di essere introverso.
Le persone con una personalità autonoma sentono di aver scelto di fare ciò che stanno facendo, invece di vedersi come pedine in balia dell'ambiente esterno. Avere questo approccio alla vita significa anche interessare ogni parte della tua esperienza, provare nuove esperienze ed esplorare come ti senti su di esse. Infatti, quando abbiamo creato un manipolazione nel laboratorio in cui alcune persone sono state costrette a sperimentare la solitudine (riducendo così il loro senso di autonomia) e altre sono state invitate a interessarsi e provarlo (promuovendo la loro autonomia), coloro che sono stati costretti alla solitudine hanno visto meno valore nel viverla e, a sua volta, ne derivava meno godimento.
È importante notare che tutti i volontari testati in questi studi erano studenti universitari negli Stati Uniti. Pertanto, questi risultati del 2017-19 ci raccontano le esperienze quotidiane con la solitudine dei giovani adulti nelle società che offrono un facile accesso a molte opzioni di intrattenimento e orari di lavoro flessibili. In una cultura alimentata da stili di vita frenetici e tecnologie convenienti, siamo facilmente attratti dai nostri dispositivi e dalla nostra ossessione per la produttività. Quando siamo soli, ci troviamo a lavorare, e quando abbiamo un momento libero, vogliamo metterci al passo con quello che fanno gli altri raccogliendo i nostri telefoni. Questo può essere vero anche quando le persone sono in stato di blocco e non sono in grado di socializzare di persona. Una tale mentalità, in cui cerchiamo attivamente di evitare la solitudine, aumenta solo la possibilità che troveremo l'esperienza sgradevole quando si presenta. Viceversa, cogliendo l'occasione per il relax e la riflessione concessa da momenti (o persino tratti) di solitudine nelle nostre vite indaffarate, possiamo raccogliere vantaggi. Il tempo in cui siamo inaspettatamente soli può essere difficile ma, almeno per alcuni di noi, può anche essere una benedizione sotto mentite spoglie. 
Circa l'autore
Thuy-vy Nguyen è assistente professore di psicologia alla Durham University nel Regno Unito.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Eone ed è stato ripubblicato sotto Creative Commons.
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