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La pandemia potrebbe aver compromesso le capacità cognitive delle persone e alterato la percezione del rischio in un momento in cui fare le scelte giuste per la salute è di fondamentale importanza.
La pandemia di COVID-19 ha messo alla prova i nostri limiti psicologici. Il stress di potenziali malattie e la confusione tra informazioni sanitarie in costante cambiamento e nuove restrizioni ha colpito alcune persone più di altre.
I ricercatori hanno intervistato più di 1,500 americani online da aprile a giugno 2020. Hanno chiesto ai partecipanti di valutare il loro livello di preoccupazione per la pandemia di COVID-19 e di completare una serie di test psicologici per misurare le loro capacità cognitive di base come l'elaborazione e il mantenimento delle informazioni in mente. I ricercatori hanno quindi confrontato i dati con i risultati degli stessi test raccolti prima della pandemia.
Ad esempio, i partecipanti hanno completato un test di elaborazione delle informazioni in cui è stato chiesto loro di abbinare coppie di cifre e simboli secondo una regola fissa. Le attitudini al rischio dei partecipanti sono state misurate utilizzando un compito di decisione economica in cui hanno effettuato una serie di scelte ipotetiche tra un'opzione "certa" (ad esempio, una vincita sicura di $ 75) e un'opzione "rischiosa" (ad esempio una probabilità del 25% di vincere $ 0 e una probabilità del 75% di vincere $ 100).
I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno sperimentato di più legati alla pandemia la preoccupazione aveva ridotto la velocità di elaborazione delle informazioni, la capacità di conservare le informazioni necessarie per eseguire le attività e una maggiore sensibilità alle probabilità che gli venivano date quando si assumevano rischi.
Il gruppo pandemico ha ottenuto risultati più scarsi sui semplici compiti cognitivi rispetto al gruppo pre-pandemia. Inoltre, i partecipanti all'ultima ondata di raccolta dati hanno mostrato una velocità di elaborazione più lenta, una minore capacità di mantenere gli obiettivi in mente ed erano più sensibili al rischio rispetto a quelli della prima ondata.
È interessante notare che lo studio ha scoperto che la preoccupazione per la pandemia prevedeva la tendenza degli individui a distorcere i livelli di rischio descritti: sottoponderazione delle probabilità probabili e soprappeso delle probabilità improbabili. Ciò suggerisce che la preoccupazione relativa al COVID potrebbe aver influito sullo stile decisionale delle persone, il che è cruciale in quanto può influenzare le decisioni delle persone sull'ottenimento di un vaccino COVID-19.
"Le abilità cognitive di base misurate qui sono cruciali per una vita quotidiana sana e per il processo decisionale", afferma il primo autore Kevin da Silva Castanheira, uno studente laureato nel dipartimento di psicologia della McGill University. “Le menomazioni associate alla preoccupazione osservate qui suggeriscono che in periodi di forte stress, come una pandemia globale, la nostra capacità di pensare, pianificare e valutare i rischi è alterata. Comprendere questi cambiamenti è fondamentale poiché la gestione di situazioni stressanti spesso si basa su queste capacità".
"L'impatto di stress e della preoccupazione sulla funzione cognitiva sono ben noti, ma sono tipicamente studiati in laboratorio", afferma la coautrice Madeleine Sharp, ricercatrice e neurologa presso The Neuro (Montreal Neurological Institute-Hospital).
“Qui, siamo stati in grado di estendere questi risultati studiando gli effetti di un fattore di stress del mondo reale in un ampio campione. Un'importante direzione futura sarà quella di esaminare il motivo per cui alcune persone sono più sensibili di altre allo stress e di identificare strategie di coping che aiutino a proteggersi dagli effetti dello stress".
Il nuovo studio appare in PLoS ONE. Il finanziamento è arrivato da un Canada Discovery Grant del Natural Sciences and Engineering Research Council, del Social Sciences and Humanities Research Council of Canada, della Canada Foundation for Innovation, del Fonds de Recherche du Québec-Santé e del GW Stairs Fund.
Fonte: Università McGill, studio originale
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