La maggior parte di noi non ha ricordi dei primi tre o quattro anni della nostra vita - infatti, tendiamo a ricordare ben poco della vita prima dei sette anni. E quando proviamo a ripensarci ai nostri primi ricordi, spesso non è chiaro se siano la cosa reale o solo ricordi basati su foto o storie raccontate da altri.

Il fenomeno, noto come "amnesia infantile", È stato sconcertante psicologi per più di un secolo - e ancora non lo comprendiamo appieno.

A prima vista, può sembrare che la ragione per cui non ricordiamo di essere bambini è perché i neonati e i bambini non hanno una memoria completamente sviluppata. Ma i bambini piccoli da sei mesi possono formare ricordi a breve termine che durano pochi minuti e ricordi a lungo termine che durano settimane, se non mesi. In uno studio, bambini di sei mesi che hanno imparato a premere una leva per azionare un treno giocattolo ricordato come eseguire questa azione per due o tre settimane dopo aver visto l'ultimo giocattolo. I bambini in età prescolare, d'altra parte, possono ricordare eventi che vanno anni fa. È discutibile che i ricordi a lungo termine di questa età siano davvero autobiografici, cioè eventi personali rilevanti che si sono verificati in un momento e in un luogo specifici.

Naturalmente, le capacità di memoria di queste età non sono simili ad un adulto: continuano a maturarsi fino all'adolescenza. In effetti, i cambiamenti dello sviluppo nei processi di memoria di base sono stati proposti come spiegazione per l'amnesia infantile, ed è una delle migliori teorie che abbiamo finora. Questi processi di base coinvolgono diverse regioni del cervello e comprendono la formazione, il mantenimento e successivamente il recupero della memoria. Ad esempio, il ippocampo, ritenuto responsabile della formazione dei ricordi, continua a svilupparsi fino all'età di sette anni. Sappiamo che il confine tipico per la compensazione dell'amnesia infantile - tre anni e mezzo - cambia con l'età. I bambini e gli adolescenti hanno ricordi precedenti rispetto agli adulti. Questo suggerisce che il problema potrebbe essere meno nella formazione di ricordi che nel mantenerli.

Ma questa non sembra essere l'intera storia. Un altro fattore che sappiamo svolge un ruolo è il linguaggio. Di età compresa tra 1-6, i bambini progrediscono dal palco di una sola parola di parlare a diventare fluente nella loro lingua madre (s), quindi non ci sono grandi cambiamenti nella loro capacità verbale che si sovrappongono con il periodo di amnesia infantile. Questo include l'uso del passato, parole legate alla memoria come "ricordare" e "dimenticare", e pronomi personali, il preferito è "mio".

In un certo senso è vero che la capacità di un bambino di esprimere una verbalizzazione su un evento nel momento in cui è accaduto prevede quanto bene lo ricorderanno mesi o anni dopo. Un gruppo di laboratorio condotto questo lavoro intervistando i bambini piccoli portati in incidenti e reparti di emergenza per lesioni infantili comuni. Per i più piccoli oltre mesi 26, che poteva verbalizzare circa l'evento, al momento, ha ricordato che fino a cinque anni dopo, mentre quelli sotto 26 mesi, che non riusciva a parlare, ha ricordato poco o nulla. Ciò suggerisce che i ricordi preverbali vengono persi se non vengono tradotti in linguaggio.

Effetti sociali e culturali

Tuttavia, la maggior parte delle ricerche sul ruolo del linguaggio si concentra su a particolare forma di espressione chiamata narrativae la sua funzione sociale. Quando i genitori ricordano con bambini molto piccoli gli eventi passati, insegnano implicitamente le loro capacità narrative - quali tipi di eventi sono importanti da ricordare e come strutturare parlare di essi in un modo che gli altri possano capire.

A differenza del semplice racconto di informazioni per scopi concreti, la reminiscenza ruota attorno alla funzione sociale di condividere esperienze con gli altri. In questo modo, le storie di famiglia mantengono l'accessibilità della memoria nel tempo, e aumentano anche la coerenza della narrazione, compresa la cronologia degli eventi, il loro tema e il loro grado di emozione. Più storie coerenti vengono ricordate meglio. Adulti maori avere i primi ricordi d'infanzia (età 2.5) di qualsiasi società studiata finora, grazie allo stile altamente elaborativo dei genitori Maori di raccontare storie di famiglia.

La reminiscenza ha diverse funzioni sociali nelle diverse culture, che contribuiscono a variazioni culturali nella quantità, qualità e tempistica dei primi ricordi autobiografici. Gli adulti in culture che apprezzano l'autonomia (Nord America, Europa occidentale) tendono a riportare ricordi precedenti e più infantili rispetto agli adulti in culture che valutano la relazione (Asia, Africa).

Ciò è previsto dalle differenze culturali nello stile reminiscente dei genitori. Nelle culture che promuovono concetti autonomi più autonomi, il ricordo dei genitori si concentra maggiormente sulle esperienze individuali dei bambini, preferenze e sentimenti, e meno sulle loro relazioni con gli altri, le routine sociali e gli standard comportamentali. Ad esempio, un bambino americano potrebbe ricordare di avere una stella d'oro in età prescolare, mentre un bambino cinese potrebbe ricordare la lezione che sta imparando una determinata canzone all'asilo.

Mentre ci sono ancora cose che non capiamo sull'amnesia infantile, i ricercatori stanno facendo progressi. Ad esempio, ci sono più studi prospettici longitudinali che seguono le persone dall'infanzia al futuro. Questo aiuta a fornire resoconti accurati degli eventi, che è meglio che chiedere in modo retroattivo adolescenti o adulti di ricordare eventi passati che non sono documentati. Inoltre, mentre la neuroscienza progredisce, ci saranno senza dubbio più studi relativi allo sviluppo del cervello allo sviluppo della memoria. Questo dovrebbe aiutarci a sviluppare altre misure di memoria oltre ai rapporti verbali.

Nel frattempo, è importante ricordare che, anche se non possiamo ricordare esplicitamente eventi specifici di quando eravamo molto giovani, il loro accumulo tuttavia lascia tracce durature questo influenza il nostro comportamento. I primi anni di vita sono paradossalmente dimenticabili e tuttavia potenti nel plasmare gli adulti che diventiamo.

Circa l'autore

Jeanne Shinskey, Senior Lecturer e Baby Lab Director, Dipartimento di Psicologia, Royal Holloway

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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