I tuoi ricordi Flashbulb non sono così precisi come creduto

Dov'eri nel mese di settembre 11 quando hai sentito per la prima volta che un aereo aveva colpito la Torre Nord del World Trade Center?

Molti di noi potrebbero avere vivaci ricordi di quel giorno, ricordando dove eravamo e cosa stavamo facendo quando abbiamo appreso l'attacco, forse ricordando anche dettagli apparentemente irrilevanti. Le probabilità sono, quella memoria non è accurata come pensi che sia.

Questa è chiamata memoria flash. I ricercatori hanno coniato il termine negli 1970 come metafora per catturare un'intera scena in un momento, dai più importanti ai più banali dettagli, e poi essere in grado di aggrapparmi a quella memoria indefinitamente come se avessi una registrazione fotografica di esso.

I ricordi flashbulb hanno affascinato i ricercatori della memoria come me da molto tempo. Sappiamo che sono un tipo di memoria autobiografica - ricordi di eventi vissuti personalmente. Come altri ricordi autobiografici, pensiamo di ricordarli con precisione. In realtà, spesso non lo facciamo.

Mentre sappiamo che i ricordi delle memorie flash non sono registrazioni perfette, per lungo tempo nessuno sapeva se questi ricordi fossero più precisi dei normali ricordi autobiografici. Dato che i ricordi delle memorie flash si formano spesso dopo eventi improvvisi e drammatici, è difficile creare esperimenti per verificarlo.


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Ero uno studente laureato alla Duke University nel settembre 11, 2001. Il mio consulente, David Rubin, e io immediatamente riconobbi l'opportunità di condurre uno studio sui ricordi di flash in risposta all'evento.

Il 12 di settembre, abbiamo chiesto ai nostri studenti universitari quali fossero i loro ricordi su come hanno appreso gli attacchi terroristici, oltre a un normale ricordo autobiografico del fine settimana precedente. Nei mesi successivi, siamo stati in grado di seguire i nostri studenti per vedere se e come i loro ricordi sono cambiati.

Pensi di ricordartelo esattamente, ma non lo fai

Mentre il termine "memoria flashbulb" è stato introdotto in 1977, il fenomeno era noto ai ricercatori molto prima di allora. Infatti, nello psicologo 1899 FW Colegrove ha registrato ricordi vivaci e dettagliati di persone riguardo a quando hanno appreso dell'assassinio del presidente Lincoln.

Per molto tempo, i ricercatori hanno sostenuto che i ricordi delle memorie flash erano davvero un'istantanea completa e accurata degli eventi.

Ulric Neisser, uno psicologo cognitivo pioneristico, ha disegnato su un suo ricordo una memoria flash per suggerire che questo non era il caso di 1982. Ecco come lui ha descritto la sua memoria di conoscere l'attacco a Pearl Harbor:

"Ricordo che sedevo nel salotto di casa nostra - vivevamo in quella casa solo per un anno, ma me lo ricordo bene - ascoltando una partita di baseball alla radio. Il gioco fu interrotto da un annuncio dell'attacco, e mi precipitai di sopra a dire a mia madre. "

Anni dopo, dopo aver letto la ricerca scientifica sui ricordi flash, Neisser si rese conto che questo ricordo doveva essere sbagliato. Pearl Harbor è stata attaccata il dicembre 7, e non c'è il baseball alla radio a dicembre.

Questa consapevolezza lo ha portato ad esplorare l'accuratezza delle memorie flash.

In 1986, Neisser e la sua collaboratrice Nicole Harsch ha chiesto un gruppo di laureandi per ricordare come hanno appreso del disastro dello Space Shuttle Challenger la mattina dopo che è successo. Proprio come i precedenti rapporti, hanno scoperto che quasi tutti gli studenti avevano ricordi dettagliati di "esattamente" dove si trovavano e cosa stavano facendo quando hanno scoperto dell'esplosione.

Neisser e Harsch fecero qualcosa che altri ricercatori non avevano fatto prima. Hanno chiesto ai partecipanti di ricordare lo stesso evento pochi anni dopo. Scoprirono che sebbene tutti avessero ancora ricordi vividi e completi, alcuni dei ricordi erano cambiati in modo piuttosto notevole. Infatti, 25 percentuale di partecipanti riportava diversi ricordi del tutto, come ad esempio la prima volta che aveva appreso da un compagno di classe in classe, e anni dopo dicevano di averlo visto su un notiziario televisivo con il loro compagno di stanza.

Ciò significava che la vividezza e la sicurezza dimostrate dai partecipanti non erano correlate alla reale precisione dei loro ricordi.

E gli errori che si sviluppano nelle memorie flash non sono casuali. Le nostre emozioni e il senso di appartenenza a un gruppo possono colorarle. Ad esempio, Neisser stava probabilmente ascoltando una partita di football alla radio quando ha saputo di Pearl Harbor. lui sostenuto che il passaggio dal calcio al baseball serviva a enfatizzare il suo legame personale con il "passatempo nazionale" in un momento in cui quella nazione, alla quale era un immigrato, era stata attaccata.

E uno studio 2005 ha scoperto che Danes ricorda il giorno in cui la Danimarca si arrese alla Germania nella seconda guerra mondiale come più freddo, più nuvoloso, più ventoso e più piovoso di quello che era veramente e il giorno in cui la Danimarca fu liberata dalla Germania come più calda, più solare, meno ventosa e meno piovosa di quanto fosse veramente.

Mentre questi studi dimostrano che le memorie flash non sono completamente accurate, non testano se le memorie flash sono più accurate delle memorie degli eventi quotidiani.

Questa è stata la domanda che il mio collega e io abbiamo cercato di affrontare sulla scia degli attacchi 11 del settembre.

Memorie flashbulb contro memorie ordinarie

Il settembre 12, David Rubin e io ha chiesto un gruppo di domande agli studenti universitari 54 su come hanno saputo degli attacchi. Abbiamo fatto domande sulla memoria come: "Come hai appreso le notizie?" "Dov'eri?" "Cosa stavi facendo?" E "Con chi eri?" Abbiamo anche fatto domande sulla sensazione di ricordare come, " Come puoi vedere chiaramente questo evento nella tua mente? "E" Quanto credi fortemente che l'evento sia realmente accaduto nel modo in cui lo stai ricordando? "

Abbiamo anche chiesto ai partecipanti le stesse domande su un altro evento memorabile del weekend prima degli attacchi. Così facendo, potremmo confrontare direttamente come cambiano i ricordi delle memorie flash e le memorie ordinarie degli eventi della vita nel tempo.

Abbiamo quindi chiesto ai sottogruppi dei nostri partecipanti le stesse domande una settimana, un mese o sette mesi dopo. Assumendo sottogruppi in ogni momento, ogni persona ci raccontava solo due volte dei loro ricordi, ma siamo stati in grado di osservare come i ricordi sono cambiati in tre punti temporali distinti.

Flashbulb e memorie autobiografiche ordinarie erano molto coerenti nel corso di una settimana. Di un mese e certamente di sette mesi, entrambi i ricordi mostravano meno dettagli coerenti tra i due rapporti. Il tasso di dimenticanza era lo stesso per entrambi i tipi di ricordi.

Abbiamo anche scoperto che gli errori, come l'introduzione di informazioni nuove o contraddittorie, sono stati introdotti all'incirca alla stessa velocità in entrambi i tipi di memorie.

Quindi qual è la differenza tra memorie flash e memorie autobiografiche? Le nostre convinzioni su quei ricordi.

Le persone credevano che i loro ricordi flashbulb fossero più accurati della memoria ordinaria che abbiamo chiesto loro di raccontare. Sentivano di ricordare anche più vividamente la memoria della flash. Ed è questa differenza di percezione che rende i ricordi delle memorie flash così notevoli.

Riteniamo che i ricordi delle memorie flash siano accurati

Quindi, perché crediamo che queste memorie flash siano più accurate di altre memorie?

Per il nostro campione di studenti americani, gli attacchi di 9 / 11 erano altamente emotivi e dominati non solo dal discorso nazionale, ma anche da conversazioni private per giorni e settimane dopo. Questi processi servono a migliorare la vividezza dei nostri ricordi e la nostra fiducia soggettiva in quei ricordi.

Inoltre, in virtù di questi ricordi duraturi e dettagliati di eventi significativi, possiamo dimostrare e rafforzare la nostra appartenenza a questi importanti gruppi sociali. In altre parole, le esortazioni della comunità a "non dimenticare mai" servono a conservare i ricordi non solo collettivamente, ma individualmente.

Circa l'autore

Jennifer Talarico, professore associato, psicologia, Lafayette College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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