Non sarebbe bello poter sentire ciò che la gente sussurrava alle tue spalle? O per leggere l'orario degli autobus dall'altra parte della strada? Tutti differiamo drammaticamente nelle nostre capacità percettive - per tutti i nostri sensi. Ma dobbiamo accettare ciò che abbiamo quando si tratta di percezione sensoriale? O possiamo davvero fare qualcosa per migliorarlo?

Le differenze nell'abilità percettiva sono più evidenti per i sensi più apprezzati: udito e visione. Ma alcune persone hanno migliorato le capacità anche per gli altri sensi. Ad esempio, ci sono "supertaster"Tra noi semplici mortali che percepiscono gusti più forti da varie sostanze dolci e amare (un tratto legato a a maggior numero di recettori del gusto sulla punta della lingua). Non sono tutte buone notizie per i supertaster: percepiscono anche più bruciore da irritanti orali come alcol e peperoncino.

Le donne hanno dimostrato di esserlo meglio sentirsi in contatto rispetto agli uomini. È interessante notare che questo non è affatto una cosa di genere, ma piuttosto avere dita più piccole. Ciò significa recettori tattili più vicini tra loro, e quindi la possibilità di percezione a una risoluzione più fine. Pertanto, se un uomo e una donna hanno le stesse dita, avranno una percezione tattile equivalente.

Apprendimento percettivo

I recettori sensoriali sul nostro corpo pongono in larga misura un limite a ciò che possiamo percepire. Tuttavia, questa non è la fine della storia. La nostra percezione è molto più malleabile di quanto ci si possa aspettare. Il campo scientifico di "apprendimento percettivo"Ci sta aiutando a comprendere la percezione e, quindi, come possiamo migliorarla.

Questa ricerca rivela che, allo stesso modo, possiamo allenarci per migliorare le abilità come sport o lingue, possiamo allenarci per migliorare ciò che possiamo vedere, sentire, sentire, gustare e annusare. In un tipico allenamento sensoriale, al tirocinante viene presentata una serie di stimoli sensoriali che variano in base alla loro facilità di percezione. Prendendo il tocco come esempio, queste potrebbero essere esplosioni di vibrazioni sui tasti che variano in frequenza (quanto velocemente pulsano).

Il tirocinante di solito deve esprimere un giudizio sui due stimoli, ad esempio se sono uguali o diversi. In genere questo inizia con facili confronti (stimoli molto diversi) e diventa successivamente più difficile. Feedback sulla correttezza o meno di una risposta migliora significativamente l'apprendimento, poiché consente alle persone di abbinare ciò che vedono / sentono con le proprietà degli stimoli reali.

Si pensava da tempo che si potesse migliorare la propria percezione solo con questo allenamento esplicito, ma è anche possibile aumentare la percezione senza fare nulla attivamente o persino rendersi conto che sta accadendo. In un esempio incredibile, gli scienziati hanno addestrato i partecipanti a uno scanner cerebrale per generare un modello di attività cerebrale che corrispondesse a quello che sarebbe visto se stessero guardando particolari stimoli visivi. Hanno dato loro un feedback su quanto bene stessero generando questo modello - un processo noto come "neurofeedback".

Alla fine dell'allenamento, ai partecipanti è stato chiesto di identificare vari stimoli visivi tra cui quello che avevano "visto" durante l'allenamento. Si è scoperto che erano più veloci e precisi nel riferire lo stimolo dell'allenamento nonostante non lo avessero visto fisicamente. Parlare di inizio.

Risultati drammatici

Ma quanto possiamo aspettarci che i nostri sensi migliorino? Ciò dipende in gran parte dalla durata e dalla durata dell'allenamento e dall'efficacia dell'allenamento. Può essere sostanziale: nei nostri studi ha prodotto l'allenamento tattile miglioramenti fino a circa 42% dell'acuità originale dei partecipanti, a partire da sole due ore di allenamento. Ciò che sorprende è che alcuni studi riportano i miglioramenti della percezione in una gamma che va oltre ciò che i recettori sensoriali dovrebbero consentire:hyperacuity" gamma.

Ad esempio, nella visione, le persone sono effettivamente in grado di farlo vedere con una risoluzione più fine rispetto alla distanza tra i singoli recettori negli occhi. Puoi pensarci in termini di pixel in una foto: più pixel hai, più dettagli puoi vedere. Nel caso dell'iperacuità, le persone possono vedere meglio di quanto la risoluzione dei pixel dovrebbe consentire (con risultati simili in tutti i sensi, tra cui toccare ed audizione).

Quindi come diavolo può succedere? È dovuto a elaborazione intelligente nel cervello: i nostri cervelli guardano attraverso l'intera griglia dei recettori per determinare dove cade il "centro di gravità" dell'immagine, rivelando la posizione e la forma dal raggruppamento spaziale delle informazioni sulla griglia. In effetti, una sorprendente quantità di percezione risulta essere determinata meno dall'organo del recettore che dal cervello.

Ad esempio, allenare la vista per migliorare non fa nulla per alterare i fotorecettori negli occhi. Mentre tutte le stesse informazioni sensoriali entrano nel sistema attraverso questi recettori, l'addestramento permette al cervello per filtrare il rumore e "sintonizzarsi" più efficacemente sul segnale sensoriale.

Un'altra prova che l'apprendimento sensoriale non può avvenire a livello dei recettori sensoriali si diffonde. Ad esempio, se alleni la percezione per migliorare su un dito della mano, questo apprendimento si diffonde miracolosamente ad altre dita che sono collegato nel cervello.

Il fatto che possiamo allenare il nostro cervello a migliorare il modo in cui estraiamo le informazioni sensoriali dal mondo è davvero una buona notizia per tutti noi. Non da ultimo perché la nostra percezione sensoriale diminuisce con l'età.

Tra gli aspetti positivi, anche gli esperti di tecnologia e gli scienziati hanno lavorato sodo lavorando in franchising su questa idea, usando concetti di apprendimento percettivo per creare app di allenamento del cervello. Queste app non possono superare i problemi di degrado sensoriale causati da recettori difettosi o che invecchiano (e alcuni sono inefficaci o basati su una scienza dubbia). Tuttavia, se progettati correttamente, possono darti una spinta significativa. Ci sono anche alcune prove che tali programmi di addestramento sensoriale possono tradursi in benefici del mondo reale, come ad esempio allenamento visivo per migliorare le prestazioni del baseball.

Alcuni sono già disponibili sul web, come ad esempio UltimEyes - un'app progettata da ricercatori sull'apprendimento percettivo all'Università della California a Riverside. Hanno anche un prototipo di addestramento uditivo nel crowdfunding e altri gruppi stanno seguendo l'esempio. Forse presto avremo il potere di modificare la nostra percezione sensoriale nel palmo della nostra mano (beh, nel telefono nel palmo della nostra mano).

Con rapidi progressi scientifici ci spostiamo verso fantastiche opportunità per massimizzare la funzione dei nostri sensi, aiutare la riabilitazione per le persone che hanno sperimentato una perdita sensoriale e in generale diventano più fantastiche.

Circa l'autore

Harriet Dempsey-Jones, ricercatore postdottorato in neuroscienze cliniche, Università di Oxford

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

Libri correlati:

at InnerSelf Market e Amazon