Il solstizio d'inverno di quest'anno si è svolto giovedì scorso 21, nell'emisfero settentrionale, mentre l'emisfero australe ha vissuto il suo solstizio d'estate.
Poiché l'asse terrestre è inclinato più lontano dal sole, il solstizio d'inverno è il giorno più buio e più corto dell'anno.
"Simile al nostro fascino per la natura e la scienza, per loro il solstizio e il monitoraggio del sole riguardavano la creazione di una comprensione dell'ordine dell'ordine dell'universo."
In tutto il mondo, la gente celebra il solstizio d'inverno. Il Dongzhi cinese (letteralmente "l'estremo dell'inverno") festeggia il solstizio d'inverno, insieme all'imminente ritorno a giornate più lunghe. Alle antiche rovine di Stonehenge in Inghilterra, migliaia si riuniscono prima dell'alba per festeggiare. In Giappone, alcuni partecipano a un tradizionale bagno caldo, inzuppandosi con un agrume giapponese, chiamato yuzu, per salutare il solstizio d'inverno mentre proteggono dai comuni raffreddori.
Ma l'interesse umano nei movimenti del sole è lontano dal nuovo. Forse in nessuna civiltà era più importante che con i Maya, spiega Takeshi Inomata, un professore di antropologia all'Università dell'Arizona. La ricerca archeologica di Inomata si concentra sulla civiltà Maya.
Prima della conquista spagnola nel 16esimo secolo, la civiltà Maya prosperò nel sud del Messico, in Guatemala, in Belize e nell'Honduras occidentale. I Maya sono noti principalmente per le loro elaborate costruzioni, tra cui piramidi e palazzi, e il loro sistema di scrittura, che era il più sofisticato nel Nuovo Mondo.
Calendari complessi
"I Maya erano affascinati dal tempo e dal movimento dei corpi celesti, e il calendario è una parte importante del loro sistema di scrittura", afferma Inomata.
I due principali calendari Maya erano il calendario conteggio lungo e il calendario rotondo.
Il conteggio lungo inizia con una data fissa in 3114 BCE e si basa su un anno 360-day. È organizzato in un ciclo 20-anno e al completamento di ogni ciclo i Maya hanno tenuto una grande cerimonia per celebrare il passare del tempo. I cicli più grandi consistono in 400 anni e 5,200 anni. L'ultimo ciclo è stato completato nel solstizio d'inverno di dicembre 21, 2012, che alcuni temevano rappresentasse la fine del mondo. Tuttavia, i Maya non hanno mai parlato di questa data di completamento in termini apocalittici.
Il Calendario rotondo, d'altra parte, è un calendario solare 365-day combinato con un ciclo 260-day. Dopo 52 anni, il round del calendario ritorna alla combinazione originale di giorni e inizia un nuovo ciclo.
Senza seguire i movimenti del sole, afferma Inomata, i Maya non sarebbero stati in grado di creare i calendari complessi e precisi che hanno fatto.
"I Maya hanno davvero fatto il punto del monitoraggio del movimento del sole", afferma Inomata. "E il solstizio sarebbe stato il punto più importante per la creazione del loro sistema di calendari."
I Maya utilizzavano il loro sistema di calendario per registrare eventi storici con precisione senza precedenti.
Templi Maya
I Maya hanno anche costruito interi complessi cerimoniali che sono stati posizionati appositamente per la celebrazione del ciclo solare. In un sito chiamato Uaxactun in Guatemala, le antiche rovine di un complesso cerimoniale Maya illustrano la straordinaria precisione dei Maya.
Una piramide sul lato occidentale del complesso si affaccia su una struttura rialzata e allungata con tre templi sul lato orientale. Il tempio del nord fu costruito per osservare il solstizio d'estate, il tempio del sud era per il solstizio d'inverno, e il tempio nel centro era per l'equinozio. Tutti e tre sono allineati precisamente così, durante questi fenomeni solari, metà della piramide appare in luce mentre l'altra metà è nell'oscurità.
La ricerca di Inomata e del suo team nel sito Maya di Ceibal, in Guatemala, ha scoperto il primo complesso di templi solari noto, risalente a 1000 BCE.
Inomata osserva che, proprio come le nostre mappe sono disegnate con il nord rivolto verso l'alto, le mappe Maya hanno orientato l'est verso l'alto, un altro promemoria che la direzionalità est-ovest del sole era significativa per questa civiltà.
Sole come divinità
Per i Maya, la consapevolezza dei movimenti del sole è andata ancora più in profondità del desiderio di comprendere e registrare il passare del tempo. Era religioso.
"Il sole era una divinità, quasi una sorta di creatura vivente", dice Inomata.
Nella mitologia Maya, il dio del sole si alzava ogni giorno, scendeva nelle profondità del mare, nel ventre di un mostro e risorgeva il giorno seguente. Monitorare i suoi movimenti era importante.
Poiché questo dio, chiamato K'inich Ajaw dal Maya Yucateco dell'16esimo secolo, rappresentava un elemento critico del mondo, come fornitore di luce e vita, i governanti a volte cercavano di connettersi con il dio del sole.
"Prenderebbero i tratti del viso dal dio del sole e li metteranno su se stessi", dice Inomata. Ad esempio, un re potrebbe indossare una maschera o un copricapo per imitare l'aspetto di K'inich Ajaw.
I Maya spesso offrivano offerte per la celebrazione del ciclo del calendario, come le asce di giada, lungo l'asse centrale di un complesso di templi solari.
Le celebrazioni odierne del solstizio d'inverno potrebbero essere molto più incentrate sulla nozione di stagionalità, ma Inomata ci ricorda che la forza trainante dei rituali Maya non è poi così diversa dalla nostra, in qualche modo.
"Simile al nostro fascino per la natura e la scienza, per loro il solstizio e il monitoraggio del sole riguardavano la creazione di una comprensione dell'ordine dell'ordine dell'universo", dice.
Fonte: University of Arizona
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