Quando succede qualcosa di inaspettato, tendiamo ancora a chiedere "perché io?" - ed è difficile sapere dove cercare una risposta.

Mentre l'analisi scientifica può fornirci una migliore comprensione generale di come funziona il mondo, non sempre ci aiuta a comprendere la nostra esperienza. E le discussioni pubbliche sul rischio fin troppo spesso diventano argomenti su chi è la colpa, per esempio, dopo disastrose inondazioni.

In epoche precedenti, avremmo potuto rivolgerci al linguaggio del destino, della fortuna e della fortuna. Ma sebbene siano ancora usati colloquialmente, questi concetti hanno perso il loro potere esplicativo. In molti modi, questa è sicuramente una buona cosa: le idee di destino, fortuna e fortuna sono state spesso collegate a giudizi morali sulle persone, come è successo dopo l'uragano Katrina.

Ma possiamo anche imparare molto dalla storia, in particolare dagli antichi greci e da come hanno concettualizzato il destino, la fortuna e la fortuna e cercato di anticipare il futuro.

Futuro antico

Nella cultura della Grecia antica, il destino, la fortuna e la fortuna erano concetti familiari e quotidiani. Non erano solo imposti dagli dei, ma erano essi stessi forze divine, che interrompevano in modo invisibile la vita delle persone.

Le persone hanno affrontato cercando di impegnarsi con queste forze. Un modo era quello di visitare un oracolo - un tempio o un santuario in cui una figura soprannaturale potrebbe fornire intuizioni su argomenti che erano nascosti o poco chiari, come eventi futuri. L'oracolo più famoso era a Delfi, nella Grecia centrale, dove una donna (la Pizia), posseduto dal dio Apollo, rispondeva alle domande poste a lei, spesso da rappresentanti delle città-stato.

Esaminare il pensiero dietro la decisione di visitare un oracolo può aiutarci a capire perché le persone hanno fatto questo. Prima di visitare un oracolo, per assicurarsi che ricevessero la risposta più utile, i consulenti dovevano esprimere attentamente le loro domande. Per fare questo hanno dovuto riflettere sui diversi modi in cui il loro futuro potrebbe funzionare.

Una volta che avevano ricevuto una risposta dall'oracolo, dovevano capire cosa significava. La borsa di studio è indecisa se le risposte di Delphi fossero dato come enigmi che doveva essere risolto o come semplici risposte "sì" o "no". In ogni caso, i visitatori avrebbero comunque dovuto cercare di adattare la risposta ricevuta a un probabile risultato futuro e decidere quale azione avrebbero intrapreso.

Abbi fiducia nella tua parete di legno

Erodoto, lo storico del V secolo aC delle guerre persiane, dà un famoso esempio di questo processo. Riferisce come, quando gli invasori persiani si avvicinarono, la città di Atene inviò ambasciatori a Delfi. Il primo oracolo che ricevettero fu uno di imminente destino. Gli ambasciatori sentivano di non poter portare questo messaggio ad Atene, quindi ne chiesero un altro.

Il secondo oracolo era più sconcertante: lungo e pieno di immagini vivide, includeva l'idea che un muro di legno avrebbe aiutato gli ateniesi. Gli ambasciatori riportarono questo oracolo ad Atene, dove i cittadini ne discutevano il significato. Diversi gruppi lo interpretarono diversamente, e perseguirono varie linee d'azione, ma la maggioranza seguì il comandante militare, Themistocles. Sosteneva che il muro di legno rappresentava la marina e che Delfi predisse una vittoria navale ateniese a Salamina - che, come la storia ci dice, è ciò che realmente accadde.

Vero o no, questo episodio fornisce due importanti intuizioni sul pensiero del futuro greco antico. Innanzitutto, gli Ateniesi sembrano aver concepito il loro futuro sia al plurale che pieno di possibilità. Il loro futuro non era scolpito nella pietra, ma era qualcosa di fluido che potevano influenzare. Secondo, nel processo di pensare al futuro, hanno esercitato un'abilità cruciale: la narrazione.

Storytelling e incertezza

Tutti raccontiamo storie - è così naturale che raramente ci pensiamo. Ma in realtà, la narrazione è uno strumento cruciale per affrontare l'imprevisto. Se siamo in grado di esplorare diverse possibili narrazioni multiple su come il futuro potrebbe rivelarsi, possiamo prendere decisioni più consapevoli nel presente.

Nel processo di sviluppo di storie diverse, e immaginando i nostri ruoli in, diversi possibili futuri, c'è spazio per ulteriori apprendimenti - su noi stessi, e su come rispondiamo a situazioni particolari.

Il processo quotidiano di narrazione può supportarci come individui nell'affrontare l'inaspettato, e - a livello di policy - informare come pianifichiamo per il futuro. Le mie discussioni su questo argomento con Claire Craig (il capo della politica scientifica della Royal Society - qui agendo a titolo personale) suggerisce che pensare agli antichi oracoli e al modo in cui lavorano ci porta faccia a faccia con alcuni aspetti degli approcci moderni per affrontare il rischio e l'incertezza.

Alcuni degli approcci più importanti per far fronte a eventi imprevisti, dall'economia al clima, coinvolgono la modellazione: questi includono pianificazione dello scenario (un approccio alla strategia che utilizza la narrazione) e modellazione computazionale. Questi approcci ci permettono di immaginare in dettaglio come sarebbe se venisse creato un determinato futuro.

Esplorando il futuro

Questo non significa che questo approccio possa dirci cosa accadrà - nessuno di noi sa come si svilupperà il futuro e nessun modello può dirci esattamente. Dobbiamo ancora pensare in modo critico a come i modelli vengono usati come prove, quali risposte forniscono e come vengono presentate le incertezze che li circondano.

Dobbiamo anche tenere conto di ciò che è noto su come le persone reagiscono a nuove e stimolanti informazioni. Ad esempio, il effetti di bias di conferma può significare che è difficile per le persone cambiare idea; e le decisioni individuali saranno modellate dal interazione di analisi ed emozioni.

Ma raccontare storie sul futuro ci consente di esplorare diverse possibili risposte. Possiamo imparare molto dall'esaminare il futuro che i modelli descrivono e riflettendo su come quegli ambienti immaginari potrebbero modellare il nostro comportamento.

Modellistica, oracoli: entrambe sono tecnologie di anticipazione. Con entrambe le tecnologie abbiamo bisogno di creare con cura le nostre storie future: prestando attenzione alle domande che facciamo e alle risposte che creiamo. Forse uno degli spunti di riflessione sul nostro passato è come affrontare il nostro futuro.

Circa l'autore

Esther Eidinow, professore di storia antica, Università di Bristol

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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