Vedi il rosso come io vedo il rosso?
È sconcertante pensare che il modo in cui due persone percepiscono il mondo potrebbe essere totalmente diverso. Mads Perch / Stone tramite Getty Images

Il rosso che vedo è lo stesso del rosso che vedi?

In un primo momento, la domanda sembra confusa. Il colore è una parte intrinseca dell'esperienza visiva, fondamentale quanto la gravità. Quindi come potrebbe qualcuno vedere il colore in modo diverso da te?

Per fare a meno della domanda apparentemente sciocca, puoi indicare oggetti diversi e chiedere: "Di che colore è?" Il consenso iniziale apparentemente risolve la questione.

Ma allora potresti scoprire una preoccupante variabilità. Un tappeto che alcuni chiamano verde, altri chiamano blu. UN foto di un vestito che alcune persone chiamano blu e nero, altri dicono che è bianco e oro.

Ti trovi di fronte a una possibilità inquietante. Anche se siamo d'accordo sull'etichetta, forse la tua esperienza del rosso è diversa dalla mia e - rabbrividisci - potrebbe corrispondere alla mia esperienza del verde? Come lo sapremmo?


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Neuroscienziati, Compreso us, hanno affrontato questo antico puzzle e stanno iniziando a trovare alcune risposte a queste domande. Una cosa che sta diventando chiara è la ragione per cui le differenze di colore individuali sono così sconcertanti in primo luogo.

I colori aggiungono significato a ciò che vedi

Gli scienziati spesso spiegano perché le persone hanno la visione dei colori in termini freddi e analitici: il colore è per il riconoscimento di oggetti. E questo è certamente vero, ma non è tutta la storia.

Le statistiche del colore degli oggetti non sono arbitrarie. Le parti delle scene che le persone scelgono di etichettare ("palla", "mela", "tigre") non sono di alcun colore casuale: è più probabile che siano colori caldi (arance, gialli, rossi) e meno belle colori (blu, verdi). Questo è vero anche per oggetti artificiali che avrebbero potuto essere realizzati con qualsiasi colore.

Queste osservazioni suggeriscono che il tuo cervello può usare il colore per aiutare a riconoscere gli oggetti e potrebbe spiegare modelli di denominazione dei colori universali nelle lingue.

Ma riconoscere gli oggetti non è l'unico, o forse anche il principale, lavoro della visione dei colori. Nel uno studio recente, le neuroscienziate Maryam Hasantash e Rosa Lafer-Sousa hanno mostrato ai partecipanti stimoli del mondo reale illuminati da luci di sodio a bassa pressione, l'illuminazione gialla ad alta efficienza energetica che probabilmente hai incontrato in un parcheggio.

Vedi il rosso come io vedo il rosso?L'occhio non può codificare correttamente il colore per scene illuminate da luce monocromatica. Rosa Lafer-Sousa, CC BY-ND

La luce gialla impedisce alla retina dell'occhio di codificare correttamente il colore. I ricercatori hanno ipotizzato che se avessero temporaneamente eliminato questa capacità nei loro volontari, la menomazione potrebbe indicare la normale funzione delle informazioni sul colore.

I volontari potrebbero ancora riconoscere oggetti come fragole e arance immerse nella misteriosa luce gialla, il che implica che il colore non è fondamentale per riconoscere gli oggetti. Ma il frutto sembrava poco appetitoso.

I volontari potevano anche riconoscere i volti, ma sembravano verdi e malati. I ricercatori pensano che sia perché le tue aspettative sulla normale colorazione del viso sono state violate. L'aspetto verde è una sorta di segnale di errore che ti dice che qualcosa non va. Questo fenomeno è un esempio di come la tua conoscenza può influenzare la tua percezione. A volte ciò che sai, o pensi di sapere, influenza ciò che vedi.

Questa ricerca sviluppa l'idea che il colore non sia così fondamentale per dirti cosa sono le cose, ma piuttosto sul suo probabile significato. Il colore non ti dice del tipo di frutta, ma piuttosto se un frutto è probabilmente gustoso. E per i volti, il colore è letteralmente un segno vitale che ci aiuta a identificare emozioni come rabbia e imbarazzo, così come la malattia, come sa ogni genitore.

Potrebbe essere l'importanza del colore per parlarci del significato, specialmente nelle interazioni sociali, che rende la variabilità nelle esperienze cromatiche tra le persone così sconcertante.

Alla ricerca di colori oggettivi e misurabili

Un altro motivo per cui la variabilità nell'esperienza del colore è preoccupante ha a che fare con il fatto che non possiamo misurare facilmente i colori.

Avere una metrica oggettiva dell'esperienza ci fa superare il dilemma della soggettività. Con la forma, ad esempio, possiamo misurare le dimensioni usando un righello. I disaccordi sulla dimensione apparente possono essere risolti in modo spassionato.

Vedi il rosso come io vedo il rosso?La distribuzione della potenza spettrale di una lampadina a incandescenza da 25 watt illustra le lunghezze d'onda della luce che emette. Thorseth / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Con il colore, possiamo misurare le proporzioni di diverse lunghezze d'onda attraverso l'arcobaleno. Ma queste "distribuzioni di potenza spettrale" non ci dicono da sole il colore, anche se lo sono la base fisica del colore. Una data distribuzione può apparire in colori diversi a seconda del contesto e delle ipotesi su materiali e illuminazione, come #thedress dimostrato.

Forse il colore è un Proprietà “psicobiologica” che emerge dalla risposta del cervello alla luce. In tal caso, una base oggettiva per il colore potrebbe essere trovata non nella fisica del mondo, ma piuttosto nella risposta del cervello umano?

Vedi il rosso come io vedo il rosso?Le cellule del cono nella retina dell'occhio codificano i messaggi sulla visione dei colori. ttsz / iStock tramite Getty Images Plus

Per calcolare il colore, il tuo cervello si impegna una vasta rete di circuiti nella corteccia cerebrale che interpretare i segnali retinici, tenere in considerazione contesto e le tue aspettative. Possiamo misurare il colore di uno stimolo monitorando l'attività cerebrale?

La tua risposta cerebrale al rosso è simile alla mia

Il nostro gruppo ha utilizzato la magnetoencefalografia, abbreviazione di MEG, per monitorare i minuscoli campi magnetici creati quando le cellule nervose nel cervello si attivano per comunicare. Siamo stati in grado di classificare la risposta a vari colori utilizzando l'apprendimento automatico e poi decodificare dall'attività cerebrale i colori che i partecipanti hanno visto.

Quindi, sì, possiamo determinare il colore misurando ciò che accade nel cervello. I nostri risultati mostrano che ogni colore è associato a un modello distinto di attività cerebrale.

Vedi il rosso come io vedo il rosso?I ricercatori hanno misurato le risposte cerebrali dei volontari con la magnetoencefalografia (MEG) per decodificare i colori che hanno visto. Bevil Conway, CC BY-ND

Ma i modelli di risposta cerebrale sono simili tra le persone? Questa è una domanda difficile a cui rispondere, perché è necessario un modo per abbinare perfettamente l'anatomia di un cervello a un altro, il che è davvero difficile da fare. Per ora, possiamo eludere la sfida tecnica ponendo una domanda correlata. La mia relazione tra rosso e arancione assomiglia alla tua relazione tra rosso e arancione?

L'esperimento MEG ha mostrato che due colori che sono percettivamente più simili, come valutato da come le persone etichettano i colori, danno origine a modelli più simili di attività cerebrale. Quindi la risposta del tuo cervello al colore sarà abbastanza simile quando guardi qualcosa di verde chiaro e qualcosa di verde scuro, ma abbastanza diversa quando guardi qualcosa di giallo rispetto a qualcosa di marrone. Inoltre, queste relazioni di somiglianza vengono preservate tra le persone.

È improbabile che le misurazioni fisiologiche risolvano domande metafisiche come "che cos'è il rossore?" Ma i risultati del MEG forniscono comunque una certa rassicurazione sul fatto che il colore è un fatto su cui possiamo essere d'accordo.The Conversation

Riguardo agli Autori

Bevil R. Conway, ricercatore senior presso il National Eye Institute, sezione su percezione, cognizione e azione, National Institutes of Health e Danny Garside, Visiting Fellow in Sensation, Cognition & Action, National Institutes of Health

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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