Una donna calcola un numero del destino in base alla numerologia. Helin Loik-Tomson/iStock tramite Getty Images Plus

Questo 22 febbraio, il mondo raggiunge un traguardo senza precedenti. È la data stessa: 2/22/22. E questo cosiddetto “Twosday” cade di martedì, nientemeno.

È vero lo schema dei numeri spicca, impossibile da perdere. Ma significa qualcosa? A giudicare dalle migliaia di prodotti commemorativi disponibili per l'acquisto online, potrebbe sembrare.

"Twosday" non ha assolutamente alcun significato storico o alcun messaggio cosmico. Eppure la dice lunga sul nostro cervello e sulle nostre culture.

Sono uno psicologo sociale chi studia come affermazioni paranormali e pseudoscienza prendere piede come credenze popolari. Sono quasi sempre assurdi dal punto di vista scientifico, ma sono ottimi per illustrare come cervelli, persone, gruppi e culture lavorano insieme per creare un significato condiviso.

Vedere schemi

Twosday non è l'unico appuntamento con uno schema sorprendente. Questo secolo da solo ha avuto un paio di Onesdays (1/11/11 e 11/11/11) e altri 11 mesi con ripetizioni come 01/01/01, 06/06/06 e 12/12/12. Arriveremo Threesday, 3/3/33, tra 11 anni e Foursday 11 anni dopo.

Il cervello ha si è evoluta una fantastica capacità di trovare significati e connessioni. Fare così una volta significava la differenza tra sopravvivenza e morte. Riconoscere le impronte delle zampe nel terreno, ad esempio, significava evitare pericolosi predatori o catturare e consumare prede. I cambiamenti della luce diurna indicano quando piantare le colture e quando raccoglierle.

Anche quando la sopravvivenza non è in gioco, lo è gratificante per rilevare un modello come a volto familiare or canzone. Trovandone uno, il cervello riempie le sue sinapsi con una piccola dose di dopamina, incentivandosi a continuare a trovare più schemi.

Quando una sequenza numerica sembra saltarci addosso, questo è un esempio di apophenia: percepire connessioni significative tra cose non correlate. Il termine era prima sviluppato per caratterizzare un sintomo di schizofrenia.

Un altro esempio di apofenia è astrologia, che collega visivamente le stelle in costellazioni. Questi sono i segni zodiacali familiari come "L'ariete", Ariete; o "L'arciere", Sagittario. Ogni segno è legato a significati associati al rispettivo oggetto. Ad esempio, si crede che le persone nate sotto il segno dell'Ariete siano testarde come arieti. Ma quei segni non esistono nel cielo in alcun senso fisico, e nel sistema fallisce i test scientifici.

Leggere i numeri

La data 2/22/22, sebbene sorprendente, non ha alcun significato intrinseco al di là della sua funzione nel nostro particolare calendario. Questo è vero per i numeri in generale: i loro significati si limitano a misurare, etichettare o contare le cose.

"Twosday" è un semplice esempio di una forma popolare di imbrogli aritmetici: numerologia, la pratica pseudoscientifica di attribuire un significato soprannaturale ai numeri.

La numerologia può essere rintracciato 2,500 anni al matematico greco Pitagora, con sistemi alternativi che appaiono altrove, tra cui Cina e Medio Oriente.

La numerologia può sembrare matematica, ma è più simile alla chiromanzia e alla lettura delle foglie di tè. È stato reso popolare attraverso riviste, libri, film, programmi televisivi, siti Web e altri social media. Valutare l'entità della popolarità della numerologia è difficile, ma è comune credere che certi numeri siano buoni o cattivi. Ad esempio, quasi un quarto degli americani diciamo che 7 è fortunato.

Ci sono molti tipi di numerologia. La forma più popolare assegna numeri a nomi o altre parole, quindi calcola la loro "radice", nota anche come "numero del destino" o "numero di espressione”. Si inizia assegnando un numero a ciascuna lettera dell'alfabeto: A = 1, B = 2, fino a I = 9, poi il ciclo si ripete con J = 1, K = 2, ecc.

Ad esempio, sommando i cinque numeri del mio nome – 2, 1, 9, 9 e 7 – si ottiene 28. Per trovare la radice, aggiungi le cifre in 28 per ottenere 10, quindi somma queste due cifre per prendi 1. Per il mio secondo nome e cognome, le radici sono 4 e 9. L'aggiunta delle tre radici restituisce 14; l'aggiunta di quelle cifre rivela che il mio "numero del destino" è 5, che la numerologia associa all'essere liberi di pensare, avventuroso, irrequieto e impaziente.

Più che una coincidenza?

Avevo 10 anni quando ho incontrato per la prima volta la numerologia. Un collega collezionista di monete mi ha mostrato una custodia di plastica trasparente contenente due esemplari scintillanti: un penny Lincoln di rame e un mezzo dollaro John F. Kennedy d'argento. Sul retro della custodia c'era un'etichetta stampata con "fatti" numerici legare i due presidenti. Per esempio:

6: giorno della settimana – venerdì – di entrambi gli omicidi

7: lettere nei cognomi di Kennedy e Lincoln

15: lettere nei nomi di entrambi gli assassini

60: anno eletto – Lincoln 1860, Kennedy 1960

Quando ne compili abbastanza, diventa inquietante. L'esperienza fu abbastanza sorprendente che la ricordo ancora più di mezzo secolo dopo.

I fatti Lincoln-Kennedy sono solo coincidenze? Ciò che viene trascurato è che sono stati estratti da un pool di centinaia o migliaia di possibilità numeriche. Butta via quelle noiose e hai inquadrato le coincidenze rimanenti in un modo che dà loro più credito di quanto meritino.

Un altro modo per trarre inquietanti coincidenze da vasti bacini di possibilità è stato sfruttato in "Il codice biblico”, un libro più venduto negli anni '1990. L'autore, Michael Drosnin, prese l'Antico Testamento e lo organizzò una griglia di testo. Un algoritmo informatico modelli di salto evidenziati nella griglia, come "ogni 4° carattere" o "2 in tutto, 5 in basso", per produrre un enorme database di stringhe di lettere. Questi sono stati poi setacciati da un altro algoritmo che ha cercato parole e frasi e le distanze tra di loro.

Il metodo sembrava predire molti eventi storici, tra cui l'assassinio del primo ministro israeliano Yitzhak Rabin nel 1995: un particolare schema di salto ha prodotto il suo nome vicino alla frase "assassino che assassinerà".

Risultati come questi possono sembrare impressionanti. Tuttavia, critica hanno dimostrato che il metodo funziona altrettanto bene usando qualsiasi testo sufficientemente lungo. Lo stesso Drosnin ha lanciato questa sfida sfidando i critici a trovare l'assassinio di Rabin predetto nel romanzo "Moby Dick". Il matematico Brendan McKay ha fatto esattamente quello, insieme a "profezie" per molte altre morti, comprese quelle di Lincoln e Kennedy.

Le coincidenze a cui le persone prestano attenzione è in gran parte un fenomeno sociale. Che cosa sociologo Erich Goode termini “paranormalismo”, un approccio non scientifico alle affermazioni straordinarie, è sostenuto e trasmesso da costumi, norme e istituzioni di gruppo. "Il Codice biblico" non potrebbe esistere senza la religione, ad esempio, e la sua popolarità è stata alimentata dai mass media, come il interviste su "The Oprah Winfrey Show" e altrove. Nel suo libro “Scientifici americani”, scrittore di scienze Sharon Hill sostiene in modo convincente che la cultura popolare negli Stati Uniti aiuta a promuovere rifugi sicuri per la credenza individuale e collettiva nello pseudoscientifico e nel paranormale.

Per quanto riguarda "Twosday", concluderò analizzando il suo "significato nascosto". Prendi le tre radici di 02, 22 e 2022. Arriviamo a 2 + 4 + 6 = 12, e il numero del destino 3. Alcuni numerologi associa questo numero a ottimismo e gioia. Anche se posso rifiutare il messaggero, accetterò quel messaggio.

Circa l'autore

Barry Markovskij, Illustre Professore Emerito di Sociologia, University of South Carolina

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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