Gli studi dimostrano che i sentimenti di agio e benessere in una determinata situazione – ciò che gli psicologi chiamano 'fluenza' – sono legati a sentimenti di autenticità. Tara Moore/Getty Images

Dopo aver seguito un coniglio bianco in una buca nel terreno e aver cambiato taglia più volte, Alice si ritrova a chiedersi "Chi diavolo sono io?"

Questa scena di "Le avventure di alice nel paese delle meraviglie” potrebbe risuonare con te.

In un mondo in continua evoluzione, potrebbe essere difficile trovare il tuo io autentico.

Ma l' nuova scienza dell'autenticità fornisce alcuni preziosi spunti che non solo fanno luce su cosa si intende per autenticità - un termine alquanto vago la cui definizione è stata dibattuta - ma possono anche offrire alcuni suggerimenti su come attingere al tuo vero sé.

Sono uno psicologo sociale, e negli ultimi anni io e i miei colleghi lo siamo stati condurre ricerche per capire meglio cosa significa essere autentici. Abbiamo scoperto che acquisire una migliore comprensione del tuo vero sé potrebbe sembrare diverso da quello che pensi.

Cos'è l'autenticità?

In "Sincerità e autenticità”, il critico letterario e professore Lionel Trilling ha descritto come la società nei secoli passati fosse tenuta insieme dall'impegno delle persone a adempiere ai loro stati nella vita, siano essi fabbri o baroni.

Trilling ha affermato che le persone nelle società moderne sono molto meno disposte a rinunciare alla propria individualità e apprezzano invece l'autenticità.

Ma cosa intendeva esattamente per autenticità?

Come Trilling, anche molti filosofi moderni hanno inteso l'autenticità come una sorta di individualità. Ad esempio, Søren Kierkegaard credeva che fosse autentico significava rompere i vincoli culturali e sociali e vivere una vita autodeterminata. Il filosofo tedesco Martin Heidegger equiparava l'autenticità all'accettare chi sei oggi e vivere fino a tutto il potenziale che hai in futuro. Scrivendo molti decenni dopo Heidegger, l'esistenzialista francese Jean-Paul Sartre aveva a idea simile: Le persone hanno la libertà di interpretare se stesse e le proprie esperienze, come vogliono. Quindi essere fedeli a se stessi significa vivere come la persona che pensi di essere.

Comune tra queste diverse prospettive è l'idea che ci sia qualcosa in una persona che rappresenta chi è veramente. Se solo potessimo trovare il vero sé nascosto dietro il falso sé, potremmo vivere una vita perfettamente autentica.

Così fanno gli psicologi contemporanei compreso l'autenticità anche - almeno all'inizio.

La personalità autentica

Nel tentativo di definire l'autenticità, gli psicologi all'inizio del XXI secolo iniziato a caratterizzare che aspetto ha una persona autentica.

Si stabilirono su alcuni criteri: una persona autentica dovrebbe essere consapevole di sé e disposta a imparare ciò che la rende ciò che è veramente. Una volta che una persona autentica acquisisce una visione del proprio vero sé, mirerà a essere imparziale al riguardo, scegliendo di non illudersi e distorcere la realtà di chi è. Dopo aver deciso cosa definisce il vero sé, la persona autentica si comporterà in modo fedele a quelle caratteristiche ed eviterà di essere "falsa" o "falsa" solo per compiacere gli altri.

Alcuni ricercatori hanno utilizzato questo framework per creare scale di misurazione in grado di testare l'autenticità di una persona. In questa prospettiva, l'autenticità è a tratto psicologico – una parte della personalità di qualcuno.

Ma io e i miei colleghi sentivamo che c'era di più nell'esperienza dell'autenticità, qualcosa che va oltre un elenco di caratteristiche o determinati modi di vivere. Nel nostro lavoro più recente, spieghiamo perché questa definizione tradizionale di autenticità potrebbe non essere all'altezza.

Pensare è difficile

Ti sei mai trovato a cercare di analizzare i tuoi pensieri o sentimenti su qualcosa, solo per renderti più confuso? Il poeta Theodore Roethke una volta scrisse che "l'autocontemplazione è una maledizione, che peggiora una vecchia confusione".

E c'è un numero crescente di ricerche psicologiche a sostegno di questa idea. Il pensiero, da solo, lo è sorprendentemente faticoso e anche un po' noiosoe le persone faranno quasi di tutto per evitarlo. Uno studio ha scoperto che saranno pari scioccarsi per evitare di doversi sedere con i propri pensieri.

Questo è un problema per una definizione di autenticità che richiede alle persone di pensare a chi sono e quindi agire in base a quella conoscenza in modo imparziale. Non troviamo il pensiero molto piacevole, e anche quando lo facciamo, il nostro capacità di riflessione e di introspezione sono piuttosto poveri.

Fortunatamente, la nostra ricerca aggira questo problema definendo l'autenticità non come qualcosa che riguarda una persona, ma come un sentimento.

Quando qualcosa sembra "giusto"

Proponiamo che l'autenticità sia una sensazione che le persone interpretano come un segno che ciò che stanno facendo nel momento è in linea con il loro vero sé.

È importante sottolineare che questa visione non richiede alle persone di sapere qual è il loro vero sé, né hanno bisogno di avere un vero sé. Secondo questo punto di vista, una persona autentica può apparire in molti modi diversi; e finché qualcosa sembra autentico, lo è. Sebbene non siamo i primi ad avere questo punto di vista, la nostra ricerca mira a descrivere esattamente com'è questa sensazione.

È qui che ci allontaniamo un po' dalla tradizione. Proponiamo che la sensazione di autenticità sia in realtà un'esperienza di scioltezza.

Hai mai praticato uno sport, letto un libro o conversato e hai avuto la sensazione che fosse giusto?

Questo è ciò che alcuni psicologi chiamano scioltezza, o l'esperienza soggettiva di agio associata a un'esperienza. La fluidità di solito avviene al di fuori della nostra immediata consapevolezza, in quello che lo psicologo William James chiamava coscienza marginale.

Secondo la nostra ricerca, questa sensazione di fluidità potrebbe contribuire a sentimenti di autenticità.

In uno studio, abbiamo chiesto agli adulti statunitensi di ricordare l'ultima attività che hanno svolto e di valutare quanto si sentiva fluente. Abbiamo scoperto che, indipendentemente dall'attività, che fosse lavoro, tempo libero o qualcos'altro, le persone si sentivano più autentiche quanto più fluente era l'attività.

Intromettersi nella fluidità

Siamo stati anche in grado di dimostrare che quando un'attività diventa meno scorrevole, le persone si sentono meno autentiche.

Per fare ciò, abbiamo chiesto ai partecipanti di elencare alcuni attributi che descrivono chi sono veramente. Tuttavia, a volte chiedevamo loro di provare a ricordare contemporaneamente complicate stringhe di numeri, il che le aumentava carico cognitivo. Alla fine, i partecipanti hanno risposto ad alcune domande su quanto si fossero sentiti autentici durante il completamento del compito.

Come previsto, i partecipanti si sentivano meno autentici quando dovevano pensare ai propri attributi sotto carico cognitivo, perché essere costretti a svolgere contemporaneamente il compito di memoria creava una distrazione che impediva la fluidità.

Allo stesso tempo, questo non significa necessariamente che non sei autentico se affronti compiti impegnativi.

Mentre alcune persone possono interpretare i sentimenti di disagio come un indizio che non sono fedeli a se stessi, in alcuni casi potrebbe essere difficile interpretato come importanza.

La ricerca di un team di psicologi guidati da Daphna Oyserman lo ha dimostrato le persone hanno teorie personali diverse sulla facilità e la difficoltà nello svolgere i compiti. A volte, quando qualcosa è troppo facile, sembra che "non valga la pena dedicare il nostro tempo". Al contrario, quando qualcosa diventa difficile – o quando la vita ci regala dei limoni – potremmo considerarlo particolarmente importante e vale la pena farlo.

Scegliamo di fare la limonata invece di arrenderci.

Ciò potrebbe significare che ci sono momenti in cui ci sentiamo particolarmente fedeli a noi stessi quando il gioco si fa duro, purché interpretiamo quella difficoltà come importante per quello che siamo.

Fidati dell'istinto

Per quanto romantico possa sembrare avere un vero sé che si nasconde semplicemente dietro uno falso, probabilmente non è così semplice. Ma questo non significa che l'autenticità non debba essere qualcosa per cui lottare.

Cercare la fluidità - ed evitare i conflitti interni - è probabilmente un buon modo per rimanere sulla strada per essere fedeli a te stesso, perseguendo ciò che è moralmente buono e sapere quando sei "nel posto giusto. "

Quando vai alla ricerca di te stesso in un mare di cambiamenti, potresti ritrovarti a sentirti come Alice nel Paese delle Meraviglie.

Ma la nuova scienza dell'autenticità suggerisce che se lasci che i sentimenti di fluidità siano la tua guida, potresti trovare ciò che hai sempre cercato.

Circa l'autore

Matteo Baldwin, Assistente professore di psicologia, University of Florida

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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