Immagine di Mohamed Hassan

Un mese dopo il blocco del Covid-19, dopo essermi adattato al lavoro da casa e alla raffica quotidiana di notizie apocalittiche, mi sono seduto con la mia prima intervista su Zoom. Dave Herman, Ph.D. è un collega di neuroscienze, ma anche un maestro di statistica. Volevo parlare di statistica e di come gli scienziati amino liquidare le cose come semplici coincidenze senza senso. Questa è stata una delle mie interviste preferite: di vasta portata, profondamente perspicace, sconfinata, ma scientifica.

La conversazione con Dave ha abbracciato la religione, gli spiriti, l'attività "paranormale", il metodo scientifico, i limiti del cervello umano, la fisica quantistica, la filosofia e i limiti del linguaggio. (Nota veloce: disprezzo assolutamente le parole "paranormale" e "soprannaturale" perché credo che tutto in questo Universo - o tutti gli universi se ce ne sono più di uno - siano normali e naturali.)

È diventato chiaro abbastanza rapidamente durante la conversazione che Dave e io eravamo sulla stessa pagina in termini di ammissione che gli umani non sanno tutto dell'Universo e che le cose vengono scoperte ogni giorno. Abbiamo anche discusso, con gioia di uno studente universitario, che solo perché etichetti qualcosa, come "legge di gravità", questo non spiega come funziona o perché esiste.

Un bravo scienziato chiede perché

Dave ha lanciato la nostra conversazione, dicendo: "Ci sono cose inspiegabili nell'Universo. Un cattivo scienziato butta via o ignora un dato anomalo, ma un bravo scienziato chiede perché. Mi ha detto che personalmente era sempre interessato a cose come i fantasmi, l'aldilà e il grande sconosciuto, ed è esattamente quello che stavo cercando! Conoscevo questa persona da anni e non sapevo questo di lui!

Dave mi ha detto che pensava che quello che stavo cercando fosse la revisione tra pari di un fenomeno che ho sperimentato io stesso. L'ha perfettamente inchiodato e non mi ero reso conto, finché non l'ha detto, era quello che stavo facendo.

Quello che ho portato via da questa conversazione è che non sono il solo come scienziato a riconoscere che non abbiamo ancora molte delle risposte all'Universo e che molti misteri rimangono da esplorare. Mi ha ricordato come il significato della scienza non sia essere scettici, ma essere aprire, curioso, curioso e sempre alla ricerca della migliore spiegazione di un fenomeno. Sia Dave che io siamo d'accordo sul fatto che la scienza tradizionale sia tutt'altro che quella.

Un bravo scienziato ammetterà sempre che i dati informano le teorie del mondo, ma che dovremmo sempre essere aperti a nuove prove. Sono stato felice di apprendere che Dave era interessato a fenomeni misteriosi come l'aldilà e i fantasmi, perché, lo stesso! Con il senno di poi, chi non lo è? Ha usato la neuroscienza come veicolo per esplorare il suo interesse per la filosofia, e questo mi ha fatto pensare a come gli scienziati spesso si rivolgono alla scienza per esplorare i misteri della vita e trovare un senso di controllo in un mondo imprevedibile.

Mi ha stupito quanto Dave fosse a suo agio nell'ammettere che ci sono alcune cose nella vita che erano inspiegabili e misteriose. Questo è stato un momento aha in cui mi sono reso conto che ero a disagio con questa nozione, anche se non ero sicuro del perché. Forse era il mio stesso bisogno di controllo? Mi sono sentito incoraggiato da questa intervista e felice di sapere che altri hanno condiviso alcune delle mie opinioni.

Dogma contro apertura mentale

Per quanto io e Dave ci siamo divertiti a colpire il mondo spesso chiuso della scienza tradizionale, è necessario fare alcuni chiarimenti. Quello su cui Dave ed io stavamo riffing era il comportamento dogmatico ed chiusura mentale di alcune istituzioni e scienziati praticanti che affermano che il materialismo scientifico è l'unico modello possibile dell'Universo. Il metodo scientifico – che è semplicemente un metodo per utilizzare misurazioni e teorie per comprendere il nostro Universo – è uno strumento molto prezioso e affidabile che fornisce prove quantificabili ed empiriche.

Il metodo scientifico è non indissolubilmente legato al materialismo scientifico e possiamo usarlo per esplorare altri modelli dell'Universo. Credo che il metodo scientifico sia il metodo migliore (anche se sicuramente non il esclusivamente metodo) abbiamo per comprendere il mondo che ci circonda e la nostra esperienza al suo interno.

Quindi, per chiarire, lo sono per il metodo scientifico e contro fedeltà di mentalità chiusa a qualsiasi modello. In relazione al mio viaggio personale, sono grato di essere stato costretto a riflettere su queste distinzioni poiché a volte ho iniziato a sentire come se il mio sgomento nei confronti dell'establishment scientifico fosse traditore, o addirittura pericoloso. Ma poi di nuovo, un bravo scienziato dovrebbe chiedersi perché!

Perché non ci insegnano la mente?

Successivamente ho intervistato un altro collega e amico neuroscienziato di lunga data. Preferiva non essere nominata, quindi chiamiamola Daphne. Avevo un vago ricordo che questo collega fosse appassionato di buddismo, ma non ne ero sicuro. Di certo non ne avevamo discusso insieme prima.

Abbiamo iniziato discutendo i limiti della scienza e le molteplici ipotesi che entrano in qualsiasi esperimento scientifico. Ha detto che i presupposti della società secondo cui le previsioni intuitive sono impossibili si basano sui nostri presupposti su come funziona il tempo, ma che i nostri presupposti potrebbero facilmente essere sbagliati. Ci siamo rivolti anche a una discussione sul linguaggio e su come parole e concetti, sebbene utili per molte cose, possono essere un ostacolo quando non esistono parole che catturano accuratamente concetti ineffabili, come le esperienze spirituali.

Passando al campo che conosciamo meglio, le neuroscienze, abbiamo approfondito ciò che impariamo - e non impariamo - alla scuola di specializzazione, prendendoci una pausa particolarmente lunga per apprezzare il fatto che non si insegna o si sa molto sulla mente. Le persone sono spesso sorprese nell'apprendere che non siamo esperti in psicologia. In effetti, l'attenzione è molto più concentrata su come il cervello integra le informazioni sensoriali in entrata in una rappresentazione del mondo esterno, fa previsioni e coordina il comportamento.

Anche mentre sto scrivendo questo, sono di nuovo stupito dal divario tra psicologia e neuroscienza. Sembra sensato integrare questi campi, ma in realtà la neuroscienza cerca di tenersi a debita distanza dalla psicologia. Negli ultimi due decenni abbiamo avuto ricercatori pionieri delle neuroscienze che hanno iniziato a collegare questi campi e le neuroscienze cognitive sono il luogo in cui possiamo vedere questo matrimonio.

Più in generale, è davvero sorprendente quanta poca considerazione e rispetto il campo della scienza abbia conferito alla vita interiore degli esseri umani. Daphne ed io eravamo semplicemente stupiti di quanto poco progresso avesse fatto l'umanità nella comprensione della mente.

Premonizioni e visioni

Circa a metà della nostra conversazione, ha iniziato a parlarmi di sua madre che affermava che avrebbe ricevuto premonizioni e visioni di eventi imminenti, come la corretta previsione di un attacco di cuore nel suo stesso capo! previsioni e ha avuto pochissimi errori.

Una volta che quella porta della memoria è stata aperta, una marea di altri ricordi e storie ha iniziato a riversarsi fuori dalla mia amica sulle pratiche e credenze spirituali di sua madre e persino sulle sue stesse esperienze. Mi sono davvero, davvero eccitato a questo punto della conversazione. Prima di tutto, ero entusiasta di sapere che non ero l'unico ad avere questo nella loro famiglia; ma mi è anche piaciuto guardare la mia amica ricordare questi ricordi con pura gioia, ricordi a cui chiaramente non aveva prestato molta attenzione in precedenza.

Alla fine della conversazione le chiesi in cosa credesse riguardo alla spiritualità. Ha detto che una volta era atea, ma che ora non si sarebbe etichettata in quel modo. Anche se non era sicura in cosa credesse, ha detto che crede nel fidarsi del tuo istinto o del tuo intuito perché le volte in cui non l'ha fatto, le cose non le sono andate bene.

Ha anche affermato che, in termini di pratiche spirituali, ha scoperto che il buddismo inchioda perfettamente la natura della mente umana e ciò che causa la sofferenza nella vita. Oltre a ciò, ha detto, non credeva che qualcuno conoscesse le risposte a questi misteri, ma c'era stupore nel chiedersi da dove venisse la vita. Anche lei, come Dave, era affascinata dai misteri dell'esistenza, sebbene attraverso una lente buddista, mentre io ero più frustrato. 

Questa è stata la terza conversazione con un neuroscienziato che mi ha fatto sentire come se non fossi solo e che forse gli scienziati avevano una mentalità più aperta di quanto dessimo loro credito. Poi di nuovo, mi sono ricordato, queste conversazioni erano in privato e non potevo essere sicuro che nessuno di noi sarebbe stato a suo agio nel renderle pubbliche.

Finora il consenso era: non sappiamo tutto dell'Universo ed è arrogante presumere che potremmo sapere tutto. Mi sentivo giustificato, o almeno non completamente pazzo, a nutrire l'idea che potesse esserci una natura spirituale nell'Universo che non siamo ancora stati in grado di misurare.

Alcune cose sono solo un mistero

Mentre stavo discutendo su chi intervistare dopo, uno dei miei ex presidenti di commissione di tesi e mentore di neuroscienze, Laura Baker, Ph.D., mi ha inviato un'e-mail di punto in bianco. Proprio quando ho visto la sua e-mail nella mia casella di posta, ho deciso di descriverle brevemente il progetto che stavo facendo e di chiederle se sarebbe interessata ad avere una discussione al riguardo. Lei ha acconsentito e abbiamo organizzato un incontro.

Ero piuttosto a disagio per questa intervista perché era diversa da quelle che avevo fatto finora. Questa persona è una persona più grande di me che mi ha fatto da mentore nella mia carriera e per la quale ho grande rispetto. È una delle scienziate più brillanti che conosca. Ero preoccupato che una volta che avessi rivelato la mia storia e avessi iniziato a fare domande, sarebbe rimasta sconvolta dal fatto che le stavo perdendo tempo.

Mi tormentava la preoccupazione che pensasse che tutta la mia formazione universitaria fosse inutile poiché ora sembrava che credessi negli intuitivi. Avrebbe sicuramente pensato che avessi perso la testa. Ma volevo sinceramente sapere come gli scienziati pensavano a questi argomenti, e questo includeva scienziati seri e affermati, quindi mi sono detto di essere coraggioso e di farlo e basta.

Abbiamo avuto una calda discussione di due ore durante la quale sono rimasto sbalordito. Sono stato così felice di averle chiesto di discutere di questi argomenti con me! Ha iniziato leggendomi una citazione: "A volte va bene accettare che qualcosa sia solo un mistero." [Laura ha attribuito questa citazione a quella di Evan Thompson Sveglia, sogno, essere: sé e coscienza in neuroscienze, meditazione e filosofia.]

Mi ha raccontato la sua storia personale di come il suo rapporto con la religione e la spiritualità si fosse evoluto nel corso degli anni e ora si considerava più spirituale che no. La spiritualità le fornisce conforto. Come la mia collega Daphne, considerava l'educazione spirituale studiare come funziona la mente, andando dentro di sé e trovando nuovi modi di pensare o di vedere se stessi o il mondo. Per lei, la mente è una macchina e l'ego la dirige, ma non deve essere così. Potresti invece girare la mente e guardare l'ego.

Mi è venuto in mente in quel momento che stavo arrivando a capire che molti scienziati sono a proprio agio nel discutere la loro spiritualità in relazione alla visione della mente e delle sue operazioni, piuttosto che, diciamo, degli spiriti. Questo potrebbe essere perché corrisponde meglio alla nostra comprensione del mondo. È anche, per qualche ragione, la forma di spiritualità più accettabile da ammettere nella cultura tradizionale.

Laura era divertita dal fatto che avessi avuto difficoltà a pensare che la spiritualità potesse coesistere insieme alla scienza. Ha sottolineato che, mentre molti scienziati empirici sono atei, molti altri hanno pratiche spirituali e sono interessati a domande come "Cos'è l'anima?" e "Cos'è la coscienza?"

Questa conversazione ha davvero riunito tutte le precedenti. La cosa che mi ha colpito di più è stato il punto che Laura ha fatto sul fatto che va bene accettare le cose come misteri. Questa nozione non mi era mai venuta in mente, quindi mi sono seduto con esso per circa una settimana. Ripensando ai miei appunti, mi sono reso conto che tutti i colleghi scienziati che avevo intervistato avevano detto variazioni della stessa cosa, ma non l'avevo davvero sentito finché non l'aveva detto Laura.

Cerco il permesso di credere

Stavo cercando il permesso di credere in fenomeni che la scienza non aveva ancora arrivare a capire i meccanismi alla base. Ma cosa succede se ci sono fenomeni nell'Universo che noi non può comprendere? Questi sono i misteri.

Perché mi sono sentito a disagio con questa idea, però? Ci credevo devono obbligatoriamente: essere una verità alla base della realtà e che se potessimo trovare una base scientifica per essa, potremmo portare la società al passo con i tempi e finalmente capiremmo tutti. Improvvisamente, c'era questa opzione di non facendo questo. Forse a volte tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l'esperienza, non il meccanismo.

Copyright 2022. Tutti i diritti riservati.
Stampato con il permesso di Park Street Press,
un'impronta di Tradizioni interiori Intl.

Fonte articolo:

LIBRO: Prova dei fenomeni spirituali

Prova di fenomeni spirituali: la scoperta di un neuroscienziato dei misteri ineffabili dell'universo
di Mona Sobhani

La neuroscienziata Mona Sobhani, Ph.D., descrive in dettaglio la sua trasformazione da irriducibile materialista a ricercatrice spirituale dalla mentalità aperta e condivide l'ampia ricerca che ha scoperto sulle vite passate, sul karma e sulle complesse interazioni di mente e materia. Fornendo un'immersione profonda nella letteratura di psicologia, fisica quantistica, neuroscienza, filosofia e testi esoterici, esplora anche la relazione tra i fenomeni psi, la trascendenza dello spazio e del tempo e la spiritualità.

Culminando con la seria considerazione dell'autore con uno dei principi fondamentali della neuroscienza - il materialismo scientifico - questo libro illuminante mostra che i misteri dell'esperienza umana vanno ben oltre ciò che l'attuale paradigma scientifico può comprendere e lascia aperta la possibilità di un Universo.

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L'autore

Mona Sobhani, Ph.D., è una neuroscienziata cognitiva. Ex ricercatrice scientifica, ha conseguito un dottorato in neuroscienze presso la University of Southern California e ha completato una borsa di studio post-dottorato presso la Vanderbilt University con il MacArthur Foundation Law and Neuroscience Project. È stata anche studiosa del Saks Institute for Mental Health Law, Policy, and Ethics.

Il lavoro di Mona è apparso sul New York Times, VOX e altri media. 

Visita il suo sito Web all'indirizzo MonaSobhaniPhD.com/