Perché è bello essere bello?

Giornata mondiale della gentilezza è una celebrazione globale 24 dedicata al pagamento in avanti e al focus sul bene. Siamo incoraggiati a esibirci atti di gentilezza come donare il sangue, pulire un microonde comune al lavoro o fare volontariato in una casa di riposo.

Naturalmente, anche senza l'incoraggiamento di una giornata internazionale di sensibilizzazione, la gentilezza e l'altruismo sono diffusi tra gli uomini e gli animali. Molte persone donano in beneficenza e sentirsi significativamente più felici come diretta conseguenza di ciò. Nel regno animale, molte specie mostrano gentilezza astenendosi dalla violenza quando risolvono i conflitti. Invece possono usare convenzioni di combattimento relativamente innocue. Esempi tipici includono i granchi violinisti di sesso maschile litigare per una tana ma mai schiacciando i corpi l'uno con le loro enormi chele, serpenti a sonagli wrestling senza mai mordersi a vicenda o Bonobo che aiuta gli estranei anche senza essere chiesto.

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I benefici ottenuti dalla ricezione della gentilezza sono intuitivamente ovvi. Ma le motivazioni per impegnarsi in gentilezza sono molto meno. In effetti, l'esistenza stessa della gentilezza e dell'altruismo sembra contraddire la teoria dell'evoluzione di Darwin, basato com'è su un processo competitivo di selezione naturale in cui sopravvive solo il più adatto. Ad esempio, il comportamento disinteressato delle formiche sterili, che proteggono le loro colonie da pericolosi predatori, pone un problema che lo stesso Darwin all'inizio considerato "Insuperabile, e in realtà fatale per tutta la mia teoria".

Quindi come si è evoluto il comportamento gentile - e perché non è stato eliminato dalla selezione naturale? Molti teorici si sono cimentati con questo problema nel corso degli anni. Esaminiamo le idee più importanti qui sotto.

Spiegando la gentilezza

Approcci precoci, dai tempi di Darwin fino agli 1960, ha cercato di spiegare l'evoluzione della gentilezza ipotizzando che gli individui si comportino in modo cooperativo per il bene del loro gruppo o specie, indipendentemente dai costi personali. Questa teoria - "teoria della selezione di gruppo" - fu l'unica spiegazione per molti decenni, ma ora è considerata con scetticismo. In che modo le popolazioni cooperative, che presumibilmente sarebbero sopravvissute meglio delle popolazioni competitive, si sono evolute in primo luogo?


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Parte della risposta è fornita dalla più recente teoria del gene egoista, ampiamente conosciuta attraverso Richard Dawkins libro più venduto, o "fitness inclusivo", Secondo cui la selezione naturale favorisce la gentilezza verso i nostri parenti stretti, che sembrano simili a noi e condividi i nostri geni. Aiutare un parente è un modo per trasmettere copie dei nostri geni, e così via beneficia l'aiutante in proporzione a quanto correlato lui o lei è al destinatario.

Ma questo non spiega la gentilezza nei confronti delle persone senza geni condivisi. Quindi, nel caso di individui non imparentati, è stata avanzata un'altra teoria. La teoria di altruismo reciproco include l'idea di "Ti gratterò le spalle se vuoi grattare il mio", che può essere una strategia vincente. Se due individui non imparentati si alternano per essere gentili, stabiliscono così una relazione di cooperazione ripetuta beneficiando entrambi. In effetti, certe emozioni sociali come colpa, gratitudine e simpatia possono essersi evolute precisamente per rilevare ed evitare trucchi in questo sistema e quindi favorire relazioni di reciprocità, così cruciali nell'evoluzione umana.

Che dire degli estranei?

Ma questa teoria non spiega la gentilezza nei confronti degli estranei che non ci aspettiamo di incontrare mai più. In tali interazioni una tantum, la gentilezza potrebbe essere promossa attraverso reciprocità indiretta. Ciò si verifica quando osserviamo le persone essere gentili con gli altri e agire gentilmente verso di loro in cambio. Prove di vita reale suggerisce che le persone sono più inclini ad aiutare gli estranei se in precedenza sono stati osservati ad agire gentilmente da soli. Di conseguenza, tutti sono motivati ​​a coltivare una reputazione di gentilezza attraverso un comportamento generoso che altri conosceranno. Una tale reputazione è suscettibile di suscitare gentilezza da parte degli altri e può quindi produrre benefici a lungo termine.

Ma questo non spiega la gentilezza in situazioni in cui non sono presenti osservatori. Qui, il concetto di punizione altruistica è stato proposto. Questa teoria afferma che alcune persone hanno un istinto hardwired che li fa desiderare di punire persone poco gentili o egoiste chiamandoli fuori, ostracizzandoli o affrontandoli direttamente. Tale punizione è "altruista" perché fornisce un bene pubblico ad un costo per il punitore nel tempo, nello sforzo e nel possibile rischio di rappresaglia. Prove per punizioni altruistiche su una vasta gamma di popolazioni e culture è stata riportata. Il rischio di soffrire la punizione altruistica funziona quindi come una pressione sociale per essere gentile - anche quando nessuno può vederti farlo.

Prese insieme, queste teorie mostrano che la gentilezza non contraddice necessariamente il processo competitivo di Darwin della selezione naturale. La gentilezza è razionale. Ma la sua razionalità indebolisce il suo fascino spontaneo? La gentilezza è solo un'espressione comportamentale accuratamente camuffata di egoismo? L'altruismo esiste anche?

The ConversationMentre infuria il dibattito filosofico, può essere rassicurante ricordare che, a prescindere dalla motivazione, gli atti di gentilezza non solo migliorano il benessere generale della società, ma anche fai in modo che gli altruisti si sentano bene. Qualcosa da tenere a mente, forse, questo World Kindness Day.

Circa l'autore

Eva M Krockow, ricercatrice post-dottorato in Scienze della salute e psicologia, Università di Leicester; Andrew M. Colman, professore di psicologia, Università di Leicestere Briony Pulford, professore associato di psicologia, Università di Leicester

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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