Perché le microaggressioni non sono solo errori innocenti

: By Jonathan Kanter

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Le microaggressioni non sono solo errori onesti o ignoranti e possono avvelenare un'interazione altrimenti piacevole. Hinterhaus Productions / DigitalVision tramite Getty Images

Un uomo bianco condivide pubblicamente che un gruppo di laureati neri di Harvard "a me sembrano membri di una gang"E afferma che avrebbe detto lo stesso dei bianchi vestiti in modo simile. Un medico bianco scambia un medico nero per un bidello e dice che è stato un errore onesto. Una donna bianca chiede di toccare i capelli di un compagno di classe nero, viene rimproverato per averlo fatto e tiene il broncio, "Ero solo curioso. "

È uno schema che ricorre innumerevoli volte, in una miriade di interazioni e contesti, nella società americana. Una persona bianca dice qualcosa che è vissuto come un pregiudizio razziale, viene chiamato e reagisce in modo difensivo.

Questi commenti e altri così sottili affronti, insulti e offese sono noto come microaggressioni. Il concetto, introdotto negli anni '1970 dello psichiatra nero Chester Pierce, è ora al centro di un feroce dibattito.

La maggior parte delle ricerche si è concentrata sui danni arrecati a coloro che subiscono le microaggressioni. SDI Productions / E + via Getty Images

Da un lato, i neri e una miriade di altri che rappresentano più comunità diverse stanno con una ricchezza di testimonianze, elenchi di diversi tipi di microaggressioni e convincente documentazione di prove scientifiche come queste esperienze danneggiano destinatari.

Alcuni bianchi sono a bordo, lavorano per capire, cambiare e unirsi come alleati. Eppure, nel discorso pubblico esiste una cacofonia di voci bianche, sprezzanti, difensive e influenti. Il loro argomento principale: le microaggressioni sono innocue e innocenti, non associate affatto al razzismo. Molti sostengono che coloro che si lamentano delle microaggressioni lo siano manipolare il vittimismo ed essere troppo sensibili.

Collegamento del pregiudizio alle microaggressioni

Fino a poco tempo fa, il la maggior parte della ricerca sulle microaggressioni si è concentrato sul chiedere alle persone prese di mira dalle microaggressioni le loro esperienze e prospettive, piuttosto che fare ricerche sugli autori di reato. Questa ricerca precedente è cruciale. Ma per quanto riguarda la comprensione della difesa dei bianchi e dei pregiudizi razziali sottostanti, è simile alla ricerca del perché i lanciatori di baseball continuano a colpire i battitori con i lanci intervistando i battitori solo su come ci si sente a essere colpiti.

I miei colleghi e io - un team di neri, bianchi (me compreso) e altri psicologi e studenti - è andato direttamente dai “lanciatori” per districare la relazione tra queste espressioni e il pregiudizio razziale.

Abbiamo chiesto agli studenti universitari bianchi - un gruppo in un'università nel nord-ovest, un altro in un campus nel Midwest meridionale - quanto è probabile che commettano 94 microaggressioni comunemente descritte da noi identificate pubblicazioni di ricerca e studenti neri che abbiamo intervistato. Ad esempio, stai incontrando una donna nera con le trecce; quanto è probabile che tu chieda: "Posso toccarti i capelli?"

Abbiamo anche chiesto ai nostri partecipanti di descrivere il proprio pregiudizio razziale utilizzando misure ben note. Quindi, abbiamo chiesto ad alcuni partecipanti di venire nel nostro laboratorio per parlare di attualità con altri. Gli osservatori di laboratorio hanno valutato quante dichiarazioni esplicitamente di parte razziale hanno fatto nelle loro interazioni.

Abbiamo trovato un supporto diretto per ciò che i destinatari di microaggressioni hanno sempre detto: gli studenti che hanno maggiori probabilità di dire di commettere microaggressioni hanno maggiori probabilità di ottenere punteggi più alti nelle misure di pregiudizio razziale. La probabilità di una microaggressione predice anche quanto razzista viene giudicato dagli osservatori di laboratorio, mentre osservano le interazioni reali svolgersi. Al momento stiamo analizzando lo stesso tipo di dati da un campione nazionale di adulti e i risultati sembrano simili.

Con alcune microaggressioni, come "Posso toccarti i capelli?", L'influenza del pregiudizio razziale è reale ma piccola. Quando la donna bianca che ha chiesto di toccare i capelli della donna nera risponde: "Ero solo curiosa", non sta necessariamente mentendo sulle sue intenzioni coscienti. Probabilmente non è a conoscenza del sottile pregiudizio razziale che influenza anche il suo comportamento. Si possono dimostrare allo stesso tempo pregiudizi razziali e curiosità.

Anche piccole dosi di pregiudizio, soprattutto quando sono confusi o ambigui, sono documentati per essere psicologicamente dannosi per i riceventi. La nostra ricerca suggerisce che alcune microaggressioni, come chiedere "Da dove vieni?" o rimanere in silenzio durante un dibattito sul razzismo, può essere inteso come piccole dosi di pregiudizi razziali, contaminando altrimenti buone intenzioni.

Nei nostri studi, altri tipi di microaggressioni, comprese quelle che negano esplicitamente il razzismo, sono fortemente ed esplicitamente correlate ai livelli di pregiudizio razziale auto-riferiti dai partecipanti bianchi. Ad esempio, maggiore è il pregiudizio razziale che un partecipante afferma di avere, più è probabile che dica: "Tutte le vite contano, non solo quelle dei neri". Queste espressioni sono più che piccole dosi di tossina. Tuttavia, anche in questi casi, il pregiudizio razziale non spiega tutto, lasciando ampio spazio alla difesa e afferma che il destinatario è troppo sensibile.

Nella nostra ricerca, i partecipanti che concordavano con l'affermazione "Molte minoranze sono troppo sensibili in questi giorni" hanno mostrato alcuni dei più alti livelli di pregiudizio razziale.

Affrontare le microaggressioni nel contesto

Tra ingiustizie razziali croniche e diffuse, tra cui quartieri segregati, disparità nei risultati dell'assistenza sanitaria, pregiudizi sistemici della polizia ed crescente violenza suprematista bianca, un coro di Black e altre voci hanno anche espresso dolore e rabbia per il flusso di sottili microaggressioni che sopportano come parte della vita quotidiana negli Stati Uniti.

Coerentemente con la nostra ricerca, generalmente non insistono sul fatto che i trasgressori ammettono di essere razzisti portatori di carte. Chiedono ai trasgressori, nonostante le loro intenzioni consapevoli, di farlo comprendere e riconoscere gli impatti del loro comportamento. Chiedono di capire che sono offesi non immaginare le cose o semplicemente essere troppo sensibili. Per lo più, chiedono agli autori di reato di migliorare la loro consapevolezza, smettere di impegnarsi in comportamenti che creano e perpetuano loro stessi danni basati sulla razza e unirsi nella lotta contro il resto.

Come psicologo clinico, so che, anche nelle migliori circostanze, la vera consapevolezza di sé e il cambiamento del comportamento sono un duro lavoro.

La società statunitense offre tutt'altro che le migliori circostanze. Alla nascita della nazione, le persone hanno trovato un modo per celebrare la democrazia, la libertà e l'uguaglianza mentre possedevano schiavi e distruggevano le popolazioni indigene, e poi hanno trovato il modo per cancellare molti di questi orrori dalla memoria collettiva della nazione. Eppure, come James Baldwin ha detto di questa storia, "Lo portiamo dentro di noi, ne siamo inconsciamente controllati in molti modi e la storia è letteralmente presente in tutto ciò che facciamo."

La scienza fornisce la convalida del problema delle microaggressioni: Sono reali, dannosi ed associato a pregiudizi razziali, che l'autore ne sia consapevole o meno. Migliorare la consapevolezza di questo pregiudizio è un lavoro duro ma importante. Se gli americani vogliono avanzare verso una società più razzialmente giusta, sarà necessario identificare modi efficaci per ridurre le microaggressioni e questa ricerca è solo all'inizio.

L'autore

Jonathan Kanter, direttore del Center for the Science of Social Connection, Università di Washington

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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