All'inizio di una relazione romantica, la passione non è scarsa. Il brivido di apprendere tutto sulla tua amata, condividere nuove esperienze e avere un sacco di sesso, creare uno stato eccitante di desiderio e amore romantico. In effetti, un certo numero di studi scientifici hanno dimostrato che questo tipo di amore in realtà cambia la chimica del cervello, rendendoci temporaneamente dipendenti dalla nostra amata.

Ma questa fiamma si attenua nel tempo e un'emozione diversa, forse più profonda, prende il sopravvento. La ricerca ha dimostrato che questa cosiddetta "fase di attaccamento" è collegata a a diminuzione degli ormoni "piacere" come la dopamina e la serotonina e una spinta nel "legame chimico" come l'ossitocina. Dati questi estremi cambiamenti fisici, è possibile che qualcuno in una relazione a lungo termine torni ad essere infatuato, ad esempio, in tempo per il giorno di San Valentino?

Amore sul cervello

Le basi fisiologiche dell'amore e dell'infatuazione è stato studiato molto. In uno studio, i ricercatori hanno usato fMRI, che misura l'attività cerebrale osservando i cambiamenti nel flusso sanguigno, per esaminare i partecipanti che si erano recentemente innamorati mentre guardavano le immagini dei loro partner.

Scoprì che, rispetto a quando guardavano le foto di conoscenti neutrali, i partecipanti mostravano una maggiore attivazione nelle aree del cervello, come l'area tegmentale ventrale ricca di dopamina che è associata alla ricerca della ricompensa e alla ricerca degli obiettivi, mentre guardano la loro amata. Queste stesse regioni cerebrali vengono attivate anche dopo aver ricevuto un'iniezione di cocaina o mangiato cioccolato, suggerendo che l'amore appassionato produce un "alto" che cerchiamo ancora e ancora.

Ma come sa chiunque abbia avuto una relazione a lungo termine, raramente dura. Mentre le coppie costruiscono una vita insieme, a questi alti si aggiungono le difficoltà di mantenere un nucleo familiare, di prendersi cura dei bambini e di gestire relazioni delicate con i parenti acquisiti. Tutte queste situazioni creano opportunità di conflitto e emozioni negative che mitigano i sentimenti d'amore.

Gli studi a lungo termine sulle coppie mostrano che i sentimenti di soddisfazione, l'attività sessuale e le manifestazioni di affetto come i complimenti e le risate condivise diminuiscono nel tempo, e questi declini sono particolarmente pronunciati dopo il primi anni di matrimonio e dopo la nascita di una coppia Primogenito. Sebbene la soddisfazione relazionale tenda a stabilizzarsi dopo queste grandi transizioni, la passione divorante e coinvolgente che accompagna l'innamoramento raramente ritorna pienamente nelle collaborazioni a lungo termine.

Questa realtà può sembrare triste, ma alcune coppie riescono a mantenere l'amore appassionato nel tempo. In un altro studio di imaging cerebralei ricercatori hanno reclutato partecipanti che erano sposati da almeno dieci anni e che hanno riferito di essere ancora innamorati follemente del loro coniuge. Quando queste persone hanno visto le foto dei loro compagni, il loro cervello ha mostrato una forte attivazione nella stessa ricompensa e sistemi motivazionali attivati ​​dalle persone che guardano il volto di un nuovo amore. Quindi qual è il loro segreto?

La trappola di routine

Gli studi suggeriscono che le coppie che sostengono la passione nel tempo hanno qualcosa in comune: condividono spesso nuove esperienze con i loro partner.

È facile capire perché questo è cruciale. Le coppie spesso cadono in routine prevedibili: mangiare negli stessi ristoranti, attenersi allo stesso programma e impegnarsi nelle stesse attività sessuali. Queste routine possono alla fine portare alla noia - un formidabile nemico della passione. Ma condividendo nuove esperienze insieme, le coppie possono scuotere queste routine. In un altro studio, gli psicologi sociali hanno istituito un percorso ad ostacoli e ha chiesto alle coppie di completarlo insieme. C'era una presa: le coppie dovevano completare il percorso mentre si legavano l'un l'altro ai polsi e alle caviglie. I ricercatori hanno misurato i sentimenti di soddisfazione delle coppie prima e dopo aver completato questo sciocco ma nuovo compito.

Rispetto alle coppie che completano un'attività più ordinaria insieme, questi partecipanti hanno riferito un aumento di sentimenti di soddisfazione e amore dopo il percorso ad ostacoli. I video di queste coppie sono stati mostrati a osservatori obiettivi, i quali hanno convenuto che le coppie che avevano appena completato il percorso a ostacoli mostravano una maggiore soddisfazione nei rapporti, dimostrando di avere un comportamento più accettabile l'uno verso l'altro e conversazioni più intime. Altri esperimenti hanno ripetuto questa scoperta con diversi tipi di nuove attività. Ad esempio, le coppie che hanno avuto un conversazione intima e rivelatrice con un'altra coppia che avevano appena incontrato, si sentivano più vicini ai loro partner e imparavano di più sui loro partner. Queste coppie hanno anche mostrato un piccolo aumento della vicinanza fino a un mese dopo l'interazione. Questa ricerca suggerisce che fare nuove amicizie può ravvivare una relazione e avvicinare le coppie.

Condividere nuove esperienze aumenta i sentimenti di amore perché ci permette di imparare cose nuove sui nostri partner e usarli per migliorare la nostra comprensione di noi stessi - un processo che gli psicologi sociali chiamano auto-espansione. Nel frattempo, impegnarsi in attività fisicamente impegnative aumenta anche l'eccitazione fisiologica, come l'aumento della frequenza cardiaca e la respirazione. Quando questi effetti psicologici e fisici si combinano, le coppie sperimentano uno stato molto simile al primo flusso di amore appassionato.

Quindi, questo giorno di San Valentino, piuttosto che cenare al solito ristorante, prova qualcosa di nuovo con il tuo partner: un corso di pittura, l'imbarco sulla spiaggia, o anche solo condividere qualcosa che non hai mai detto prima. Integrare nuove esperienze nella tua relazione può renderti uno dei pochi fortunati che rimangono pazzi nell'amore dopo decenni insieme.