Perché i bambini poveri si comportano più male dei ricchi?

Ricerca ha dimostrato che i bambini di genitori più poveri mostrano abilità matematiche e di lettura sostanzialmente peggiori quando iniziano la scuola elementare. Altro studi hanno rivelato che queste ampie lacune nelle competenze prescolari persistono nell'età adulta e nell'aiuto spiegare basso livello di istruzione e guadagni a vita.

Messi insieme, questi risultati dipingono un quadro desolante di come i destini di generazioni di bambini poveri siano in gran parte sigillati prima ancora di mettere piede in una classe, suggerendo che l'attuale sistema scolastico K-12 sia inefficace come trampolino di lancio per l'opportunità.

Quindi, se vogliamo una società meritocratica, dobbiamo rispondere a una domanda fondamentale e irritante: perché i bambini meno abbienti si comportano così male? Una volta che avremo un migliore senso della risposta, possiamo cominciare a capire come migliorare la mobilità di generazione in generazione e creare politiche economiche e sociali adeguate per colmare il divario di capacità in termini di reddito.

Un investimento ricco

Questi divari di risultati basati sul reddito sono almeno parzialmente causati da differenze sostanziali in quanto genitori ricchi e poveri investono nei loro figli. Ad esempio, i genitori di bambini molto piccoli tra i primi 25% di percettori sono più del doppio delle probabilità di avere almeno dieci libri in casa rispetto a quelli del quartile inferiore. Le madri più ricche sono anche più che 50% più probabilità di leggere al loro bambino tre o più volte alla settimana.

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Inoltre, i bambini di età compresa tra 6 e 7 provenienti da famiglie più ricche hanno più del doppio delle probabilità di essere arruolati in lezioni speciali o attività extrascolastiche rispetto alle controparti a reddito inferiore.


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Questo ci porta alla prossima domanda: perché i genitori ricchi e poveri investono così diversamente nei loro figli?

Investimento di carriera

Un motivo importante per cui i genitori investono così tanto tempo e denaro nello sviluppo dei loro figli è quello di migliorare le loro prospettive di carriera quando crescono.

Teoria economica ci dice che se questo fosse l'unico motivo per cui le famiglie investivano nei loro figli (e tutti i genitori avevano accesso sufficiente al prestito), allora tutte le famiglie investivano tempo e denaro fino al punto in cui il mercato del lavoro ritorna all'ultimo dollaro di investimento. la famiglia potrebbe guadagnare dal mettere lo stesso dollaro in banca.

In parole povere, avrebbero investito nei loro figli fino a quando la liquidità in un conto di risparmio offriva lo stesso rendimento.

Ciò non significa necessariamente che tutte le famiglie debbano investire la stessa quantità nei loro figli, poiché non tutti i bambini ottengono lo stesso rendimento sul mercato del lavoro dallo stesso investimento. Infatti, i bambini con capacità più elevate hanno rendimenti marginali più elevati a ogni livello di investimento. Quindi, ci vogliono più investimenti in loro prima che il rendimento di questo investimento aggiuntivo sia uguale ai guadagni derivanti dai risparmi.

Questo suggerisce un potenziale motivo per cui i bambini provenienti da famiglie con redditi più alti ricevono maggiori investimenti e ottengono migliori risultati accademici: le capacità naturali di bambini e genitori possono essere positivamente correlate. I genitori più bravi tendono a guadagnare di più e hanno figli più abili che portano a una correlazione positiva tra reddito dei genitori e investimenti e rendimento dei figli.

Il fatto che questi divari di investimento e di rendimento si riducano considerevolmente quando si considerano le differenze nella capacità e nell'istruzione materne suggerisce che questa è probabilmente una parte importante della storia. Tuttavia, il fatto che rimangano vuoti significativi anche dopo aver tenuto conto di queste caratteristiche suggerisce che anche altri fattori potrebbero essere importanti.

La gioia di leggere per un bambino

In primo luogo, i genitori potrebbero preoccuparsi di più delle future carriere dei loro figli. I genitori possono semplicemente divertirsi leggendo storie ai loro figli o guardandoli imparare a suonare un nuovo strumento musicale. Potrebbero divertirsi a vantarsi con i loro amici del successo dei loro figli a scuola. In altre parole, se gli investimenti nei bambini forniscono un beneficio diretto al di sopra e al di là dei futuri rendimenti del mercato del lavoro, i genitori sceglieranno di investire di più man mano che aumentano i loro introiti, così come tendono ad acquistare più beni o servizi man mano che aumentano i loro guadagni.

Un'altra spiegazione della differenza è che i genitori a basso reddito possono essere scarsamente informati sul valore delle attività di investimento. Possono incorrere nell'incertezza circa (o sotto-stimare) il valore dell'investimento nei loro figli.

Una terza possibilità è che i genitori poveri possano non essere in grado di finanziare gli investimenti desiderati se non riescono a prendere a prestito interamente i loro redditi futuri o contro i rendimenti potenzialmente elevati guadagnati dai loro figli.

Mentre tutte queste possibilità potrebbero spiegare perché i genitori più ricchi investono di più nei loro figli rispetto ai loro coetanei più poveri, è importante capire quali effettivamente fanno, perché hanno implicazioni politiche molto diverse.

Se i genitori investono nei loro figli fino a quando il rendimento non è lo stesso che risparmiare altrove, allora non c'è modo di spostare la spesa per aumentare il reddito futuro e il livello di investimento è efficiente. D'altra parte, se stanno investendo troppo poco nei loro figli, così che i rendimenti del mercato del lavoro sono più alti che risparmiare altrove, il livello di investimento è inefficiente. In questo caso, le politiche che spostano la spesa in investimenti educativi per questi bambini aumentano il reddito futuro.

Se i divari di investimento derivano solo da una forte correlazione tra le capacità di genitori e figli e / o il puro piacere acquisito da attività come leggere a un bambino, le politiche volte a ridurre il divario di reddito possono essere equi ma inefficienti (cioè, potrebbe ridurre la produzione complessiva degli Stati Uniti).

Al contrario, se le famiglie a basso reddito sono scarsamente informate o limitate nella loro capacità di contrarre prestiti, allora possono fare investimenti inefficientemente bassi nei loro figli. In questo caso, le politiche ben progettate possono migliorare sia l'equità che l'efficienza.

Trovare la risposta politica giusta

Per aiutare a risolvere questo problema, i colleghi della University of Western Ontario Lance Lochner, Youngmin Park e I esaminato la misura in cui tali spiegazioni sono coerenti con altri importanti risultati empirici nella letteratura sullo sviluppo del bambino. Abbiamo iniziato con quattro fatti:

  • fatto 1: il ritorno all'investimento aggiuntivo per i bambini poveri è elevato rispetto al rendimento dei risparmi

  • fatto 2: il ritorno all'investimento aggiuntivo è inferiore per i bambini a reddito più elevato

  • fatto 3: aumenti inaspettati del reddito familiare portano a maggiori investimenti nei bambini e migliori risultati nell'infanzia

  • fatto 4: il reddito percepito quando un bambino è giovane ha un impatto maggiore sul rendimento e sul rendimento scolastico rispetto al reddito ricevuto quando il bambino è più grande.

La nostra ricerca ha dimostrato che per spiegare gli alti ritorni all'investimento aggiuntivo tra i poveri (fatto 1), sono necessarie informazioni o fallimenti del mercato del credito. In assenza di queste frizioni di mercato, le famiglie investiranno fino a che i rendimenti non saranno spinti al ribasso o al di sotto dei rendimenti dei risparmi.

Il momento del reddito è importante (4) se alcuni genitori sono costretti a prendere in prestito. Altrimenti, le famiglie possono sempre usare il prestito e risparmiare per spendere denaro quando vogliono, indipendentemente da quando viene ricevuto.

Se i genitori con figli piccoli sono scarsamente informati sul valore degli investimenti e / o affrontano limitate opportunità di indebitamento, allora le politiche volte ad alleviare questi fallimenti del mercato possono migliorare l'efficienza e al tempo stesso migliorare i risultati economici per le persone più svantaggiate.

Come potrebbero essere queste politiche?

I governi possono intervenire direttamente per fornire credito per gli investimenti infantili precoci, come fanno per gli studenti universitari. Un esempio recente è il programma pilota di New York City, Iniziativa di prestito per l'assistenza ai bambini della classe media, che fornisce prestiti a basso interesse alle famiglie a reddito medio con bambini piccoli per contribuire a pagare programmi di assistenza all'infanzia di qualità. Anche sussidi testati per l'età prescolare possono aiutare a risolvere i problemi di indebitamento.

I programmi che aiutano a informare i genitori a basso reddito sul valore del parlare e della lettura dei loro figli piccoli oi benefici di frequentare una scuola materna di qualità sono passi verso il confronto dei problemi di informazione.

Garantendo alle famiglie più povere l'accesso a risorse finanziarie e informazioni su quanto sia importante fare investimenti modesti e poco costosi nei loro figli come una favola, possiamo fare molto per ridurre questo gap di investimenti.

The ConversationQuesto articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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Circa l'autore

caucutt elizabethElizabeth Caucutt è professore associato presso la Western University. È interessata principalmente agli effetti intergenerazionali della politica familiare e del capitale umano. Il suo lavoro ha compreso la comprensione del perché le donne abbiano figli in futuro e le sue implicazioni per i bambini, il ruolo della migrazione rurale-urbana nelle origini della sicurezza sociale e dell'assicurazione sociale, gli effetti delle politiche di voucher educativo sullo smistamento dei bambini nelle scuole, il livello ottimale di sussidi all'istruzione superiore negli Stati Uniti e le politiche appropriate necessarie per aumentare i livelli di istruzione nell'Africa sub-sahariana.

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