Il sesso biologico dei bambini potrebbe non determinare il loro genere in seguito. Anthony J, CC BY

Il genere è generalmente considerato come un tratto stabile: nasciamo maschi o femmine e restiamo così quando cresciamo dai bambini piccoli agli adulti.

Si scopre che per i bambini piccoli, i concetti iniziali sul genere sono abbastanza flessibili. Nella mia ricerca, ho scoperto che i bambini non iniziare a notare e adottare stereotipi di genere comportamenti (ad esempio, preferendo colori come il rosa o il blu) fino all'età di due o tre anni. Alcuni anni dopo, il loro concetto di genere diventa piuttosto rigido e, sebbene diventi più rilassato nell'infanzia di mezzo, anche gli adulti hanno difficoltà a tornare a pensare al genere come a qualcosa di flessibile.

Quindi, come fanno i bambini a capire il genere? Quando iniziano a pensare al genere come tratto stabile?

Cos'è il genere?

Spesso tendiamo a pensare al genere come alle differenze biologiche tra uomini e donne.

È vero che il percorso per lo sviluppo di genere inizia al momento del concepimento. Ogni cellula del nostro corpo ha cromosomi 46. Lo sperma di un padre e l'uovo di una madre hanno ciascuno solo la metà - 23 ciascuno. Al momento del concepimento, i cromosomi dello spermatozoo e dell'uovo si combinano in coppie identiche 22, con la coppia 23rd come cromosoma sessuale. Nella maggior parte dei casi, i cromosomi XX diventeranno femminili e i cromosomi XY diventeranno maschi.

Ma questo non è sempre il caso. Il genere è ciò che viene effettivamente espresso - come guardiamo, come agiamo e come ci sentiamo. Mentre il sesso è determinato da ciò che è scritto nei cromosomi o ciò che è dettato dalla nostra biologia, noto come genotipo, è l'interazione tra i geni (genotipo) e l'ambiente che determina il genere.

Il sesso non si allinea necessariamente al genere alla perfezione, e il l'ambiente gioca un ruolo nel determinare il genere di ogni persona.

Forse questo non dovrebbe essere così sorprendente, dato che il sesso di molte specie di animali è determinato interamente dalle circostanze ambientali e non dalla loro biologia. Ad esempio, ci sono animali che non hanno alcun cromosoma sessuale e alcune specie di pesci della barriera corallina possono effettivamente cambiare sesso se le loro scuole lo richiedono. Gli alligatori, i coccodrilli, le tartarughe e alcune lucertole non hanno cromosomi sessuali: il loro sesso è semplicemente determinato dalla temperatura del loro nido durante l'incubazione.

È vero che la maggior parte delle volte, il sesso e il sesso di una persona sono abbastanza simili, ma questo non deve necessariamente essere il caso. E di recente, le linee tra sesso e genere stanno diventando più confuse mentre le persone stanno diventando più a suo agio identificandosi come transgender - o con un genere che non è coerente con il loro sesso. In effetti, per alcune persone, il genere è non binaried esiste su uno spettro di mascolinità e femminilità.

I primi concetti di genere dei bambini

Quindi si scopre che il genere è più di uno stato flessibile di quanto la maggior parte della gente pensi. E sorprendentemente, da bambini, iniziamo a pensare in modo più flessibile al genere di quanto non finiamo.

Prima dei cinque anni, i bambini non sembrano pensare che il genere abbia una permanenza. Un bambino in età prescolare potrebbe chiedere alla sua insegnante se fosse un ragazzo o una ragazza quando era piccola, o un bambino potrebbe dire che vuole crescere per essere una mamma.

La ricerca supporta questa precoce flessibilità nei concetti di genere dei bambini. Ad esempio, in uno studio ben noto, psicologo Sandra Bem mostrò ai bambini in età prescolare tre fotografie di un bambino maschio e femmina.

Nella prima foto, il bambino era nudo; nel secondo il bambino era vestito con abiti tipici del genere (per esempio, un vestito e trecce per la ragazza, una maglietta con colletto e un pallone da calcio per il ragazzo); nella terza foto, il bambino era vestito con abiti stereotipati di sesso opposto.

Bem ha poi chiesto ai bambini una serie di domande. Prima chiese loro della foto del bambino nudo e della foto del bambino vestito con abiti tipici del genere, chiedendo ai bambini se il bambino fosse un maschio o una femmina.

Ha poi presentato i bambini con lo stesso bambino vestito con abiti di genere opposto. Ha detto loro che il bambino stava giocando a un gioco stupido di dress-up, e ha fatto in modo che la prima foto nuda del bambino fosse ancora visibile come riferimento. Ha poi chiesto ai bambini se il bambino nella terza fotografia fosse ancora un maschio o una femmina.

La maggior parte dei bambini di età compresa tra i tre e i cinque anni pensava che un ragazzo che aveva deciso di vestirsi come una ragazza ora fosse davvero una ragazza. Non è stato fino a quando i bambini non hanno capito che i ragazzi hanno i peni e le ragazze hanno delle vagine che sanno anche che cambiare i vestiti non cambia il tuo sesso.

Sviluppare l'identità di genere

Ulteriori ricerche suggeriscono che il concetto di genere dei bambini si sviluppa gradualmente tra i tre ei cinque anni. Dopo i cinque anni, la maggior parte dei bambini crede che i cambiamenti esteriori nell'abbigliamento o nella pettinatura non costituiscano un cambiamento nel genere.

Quando i bambini iniziano a pensare al genere come tratto stabile, iniziano anche a incorporare il genere nella propria identità.

Intorno a quel momento, diventano motivati ​​a relazionarsi con gli altri membri del loro gruppo e spesso cercano informazioni di genere diventando molto severo riguardo all'adesione agli stereotipi di genere. Ad esempio, i bambini di età compresa tra tre e cinque preferiscono giocare con membri del proprio genere. E anche loro preferiscono impegnarsi con giocattoli stereotipati di genere e attività.

Solo pochi anni dopo, quando hanno tra i sette e gli 10, i bambini diventano più rilassati nel mantenere comportamenti che sono rigorosamente maschio o femmina. È intorno a quell'età, per esempio, quando sia i ragazzi che le ragazze potrebbero ammetterlo che a loro "piace giocare con i camion" o "piace giocare con le bambole".

Avanti al loro tempo?

Il recente coming-out della celebrità televisiva americana Caitlyn Jenner (ex Bruce Jenner) come transgender, le donne hanno nuovamente richiamato la nostra attenzione sul fatto che mentre i nostri cromosomi determinano il nostro sesso, non sono gli unici fattori che influenzano la nostra identità di genere.

Questo è qualcosa che i bambini sembrano sapere all'inizio, ma che la maggior parte scartano quando iniziano a conoscere l'anatomia di base e incorporano tali informazioni nelle loro identità di genere.

Spesso pensiamo che il pensiero dei bambini sia immaturo, ma può darsi che i bambini in età prescolare siano in realtà molto più avanti del loro tempo.