Le ultime settimane sono state piene di diversi sfortunati eventi violenti: il massacro di Orlando, l'uccisione di uomini di colore da parte di agenti di polizia, l'attacco di cecchino a Dallas, l'attacco della Bastiglia in Francia, il violento tentativo di colpo di stato in Turchia e le riprese a Baton Rouge, Louisiana.

Mentre molti di noi potrebbero non essere stati direttamente interessati da questi eventi, abbiamo guardato le notizie mentre si diffondevano su trasmissioni e social media. Testimoniare tali violenze sui media può comportarci in modo grave anche se i nostri vicini e i miei cari non sono direttamente interessati.

Sorprendentemente, ciò che la ricerca sta iniziando a scoprire è che l'impatto sui bambini - specialmente i giovani bambini dotati - può essere peggiore.

Impatto della violenza su adulti e bambini

A grande corpo di ricerca ha dimostrato un legame tra esposizione a media violenti e aggressività e comportamento violento in più paesi e culture. Una sintesi di questa letteratura ha trovato diverse reazioni negli adulti e nei bambini. L'impatto a breve termine del guardare la violenza sullo schermo era più grande per gli adulti, mentre gli effetti a lungo termine erano maggiori per i bambini.

La ricerca specificamente correlata ai bambini ha dimostrato che eventi mediatici violenti come quelli che stiamo attualmente vedendo possono spaventarli e preoccuparli. Gli studiosi hanno discusso di come assistere alla violenza nuoce alla salute mentale dei bambini.

Tuttavia, questo impatto può variare. Siamo ricercatori che studiano bambini e violenze dotate. Sebbene le definizioni di "dotato" varianoi bambini dotati possono essere generalmente definiti come quelli ad alto contenuto di intelligenza generale, come indicato da un punteggio di prova standardizzato.

Basato su questa definizione, i bambini dotati tendono ad avere molti vantaggi. Ad esempio, l'intelligenza superiore è legata a maggiore successo, motivazione, memoria, ragionamento e sviluppo morale, abilità sociali, senso dell'umorismo, livello di istruzione e conseguimento professionale, leadership e persino creatività. L'intelligenza superiore è anche legata a un comportamento impulsivo, alla delinquenza e alla criminalità più bassi.

Tuttavia, la ricerca mostra anche che l'intelligenza superiore è collegato con una maggiore sensibilità emotiva. Studiosi che studiano bambini dotati hanno sostenuto a causa di ciò, non sono necessariamente avvantaggiati in tutti i contesti.

Studiare l'impatto della violenza sui bambini dotati

Ma a quali cose i bambini dotati potrebbero essere più sensibili? Un fattore che potrebbe svolgere un ruolo è la violenza - anche la violenza dipinta in qualcosa di apparentemente innocuo come i cartoni animati.

Insieme a Cengiz Altay, uno studente di dottorato alla Fatih University, abbiamo testato i bambini "dotati" 74 e i bambini 70 dalla Turchia che erano "meno dotati" o avevano punteggi di intelligenza relativamente inferiori. Il gruppo "dotato" era rappresentato da quegli studenti che avevano ottenuto un punteggio 130 o superiore (il primo due per cento) sulla scala dell'intelligence. La scuola da cui provenivano questi studenti aveva una unità di studenti dotati e inizialmente proiettati per una maggiore intelligenza rispetto alla popolazione generale.

Lo studio è stato condotto su 2015 per un periodo di mezzo anno. Al momento dello studio, questi bambini avevano 10 anni. Abbiamo esaminato se l'esposizione a mezzi di comunicazione contenenti violenza rispetto a media che non contenevano violenza hanno influenzato in modo diverso l'abilità verbale dei bambini.

Per fare ciò, abbiamo chiesto a tutti gli studenti di fare un test verbale prima (pre-test) e dopo (post-test) guardando un video. Ai partecipanti è stato chiesto di generare parole da un diverso set di lettere per entrambi questi test.

Le lettere più comuni nell'alfabeto turco sono state divise casualmente in due gruppi per il pre-test e il post-test. Nel pretesto, ai partecipanti è stato chiesto di generare parole che iniziano con le lettere A, L, M, S, C, E, B e H. Nel post-test, i partecipanti hanno dovuto generare parole che iniziano con le lettere I, D, N , O, F, K e T. Avevano un minuto per elencare quante più parole possibili iniziando con le lettere particolari.

Tra il pre-test e il post-test, i partecipanti a entrambi i gruppi dotati e meno dotati sono stati assegnati in modo casuale a guardare un cartone non violento o un cartone violento. Abbiamo usato due spettacoli di animazione che sono comunemente guardati dai bambini.

Uno era "Bakugan Battle Brawlers," una serie con episodi che raffigurano violenza in una battaglia e l'altra “Arthur” - una storia che ruota attorno ai molti problemi di amici e familiari di un giovane ragazzo di nome Arthur. Quest'ultima serie non ha episodi di violenza sullo schermo.

Cosa mostrano i nostri risultati

La nostra ricerca, pubblicato di recente su Gifted Child Quarterly, una rivista leader sullo studio del talento, mostra che le capacità dei bambini potrebbero essere influenzate negativamente dall'esposizione alla violenza, in particolare i bambini dotati.

Abbiamo scoperto che gli studenti dotati hanno generato più parole rispetto agli altri studenti quando gli è stato chiesto di generare parole prima di guardare il video. Tuttavia, gli studenti di talento assegnati al video che mostravano violenza generarono un numero leggermente inferiore di parole rispetto al gruppo meno dotato dopo aver visto il video.

Al contrario, quando agli studenti dotati è stato mostrato il fumetto senza violenza, hanno sovraperformato gli altri studenti sia nel pre-test che nel post-test. Questo suggerisce che è stata la violenza nelle vignette a ridurre le prestazioni mentali degli studenti dotati piuttosto che semplicemente a guardare un cartone animato.

Nel complesso, tutti i bambini si sono esibiti dopo aver osservato la violenza, ma i bambini dotati hanno mostrato un calo delle prestazioni maggiore.

I bambini dotati sono più sensibili?

Una credenza comune è che gli studenti dotati non hanno bisogno di aiuto e andranno bene da soli. Questa percezione può essere dovuta all'evidenza empirica che mostra che molti gli studenti di talento finiscono abbastanza bene più tardi nella vita.

Gli studiosi, tuttavia, hanno sostenuto che è un mito quegli studenti dotati non affrontano problemi e sfide. Il nostro studio aggiunge l'evidenza che i bambini dotati affrontano svantaggi o sfide, in particolare quando si tratta di esposizione alla violenza sullo schermo. Violenza nei media impatto sui bambini in generale, ma il nostro studio mostra che questo impatto negativo è amplificato per gli studenti con intelligenza superiore.

Stiamo appena iniziando a esplorare le ragioni di questa scoperta sorprendente. Forse una maggiore sensibilità del gruppo "dotato" li porta a reagire con più ansia ai media violenti. E forse l'esposizione a tali mezzi riduce la loro capacità di memoria di lavoro, riduce la loro attenzione al compito mentale e quindi riduce le loro prestazioni. Nel nostro studio, i bambini di talento hanno pensato che il violento cartone animato fosse più violento, lo apprezzasse meno e lo vedeva meno frequentemente a casa rispetto agli altri bambini.

Violenza dello schermo e danno

Le nostre scoperte hanno implicazioni per genitori, educatori e responsabili delle politiche che devono essere consapevoli del fatto che la violenza sullo schermo può avere a impatto negativo sui bambini, e in particolare i bambini dotati. L'impatto del video violento sui compiti verbali potrebbe essere particolarmente importante data la natura fortemente verbale delle scuole.

Una dichiarazione appena rilasciata da L'American Academy of Pediatrics ha raccomandato, insieme all'attenzione alle "diete mediali" dei bambini, che "i genitori dovrebbero essere consapevoli di ciò che mostra i loro bambini che guardano e quali giochi giocano". Anche altri esperti hanno avvertito che la violenza sullo schermo, reale o fittizia, potrebbe portare a incubi, disturbi del sonno e maggiore ansia generale.

I nostri risultati supportano questa precedente evidenza. In generale, la violenza rappresentata nei nostri video era piuttosto piccola rispetto alla violenza a cui i bambini sono spesso esposti, come nelle notizie. Quindi, è possibile che il nostro studio fornisca una stima inferiore dell'impatto dei media violenti sulle prestazioni mentali dei bambini.

Sviluppo educativo ottimale richiede non solo di includere impatti positivi ma anche di ridurre e rimuovere gli impatti negativi. Tali fattori di rischio potrebbero essere maggiori per studenti talentuosi ma svantaggiati che probabilmente vivono in quartieri con alti tassi di violenza, che potrebbero accumularsi e contribuire al loro mancato raggiungimento.

Con l'avvento di dispositivi digitali e il costante passaggio di compiti, è difficile controllare l'esposizione degli studenti alla violenza. Tuttavia, occorre prestare maggiore attenzione alle diete dei media che potrebbero ridurre lo sviluppo educativo per un periodo di tempo.

Circa l'autore

Jonathan Wai, Ricercatore, Duke University; Brad Bushman, Professore di Comunicazione e Psicologia, The Ohio State Universitye Yakup Cetin, Capo del dipartimento di insegnamento delle lingue straniere, Università di Fatih

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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