I bambini in tutto il mondo si divertono a giocare a nascondino. C'è qualcosa di molto eccitante per i bambini di sfuggire allo sguardo di qualcun altro e di rendersi "invisibili".

Tuttavia, psicologi dello sviluppo e genitori continuano a testimoniare che prima dell'età scolare, i bambini sono notevolmente cattivi a nascondersi. Curiosamente, spesso coprono solo il viso o gli occhi con le mani, lasciando il resto del loro corpo visibilmente esposto.

Per molto tempo questa inefficace strategia di nascondimento è stata interpretata come la prova che i bambini sono irrimediabilmente "egocentrico"Creature. Gli psicologi hanno teorizzato che i bambini in età prescolare non possono distinguere i loro prospettiva personale da quella di qualcun altro. La saggezza convenzionale sosteneva che, incapace di trascendere il proprio punto di vista, i bambini presumono erroneamente che gli altri vedano il mondo nello stesso modo in cui loro stessi fanno. Quindi gli psicologi presumevano che i bambini "nascondevano" coprendosi gli occhi perché confondevano la loro mancanza di visione con quella di coloro che li circondavano.

Ma la ricerca sulla psicologia dello sviluppo cognitivo sta iniziando a gettare dubbi su questa nozione di egocentrismo infantile. Abbiamo portato i bambini di età compresa tra due e quattro nel nostro Minds in Development Lab a USC in modo da poter indagare su questa ipotesi. I nostri risultati sorprendenti contraddicono l'idea che le cattive capacità di nascondersi dei bambini riflettono la loro presunta natura egocentrica.

Chi può vedere chi?

Ogni bambino nel nostro studio si è seduto con un adulto che si copriva gli occhi o le orecchie con le mani. Abbiamo quindi chiesto al bambino se poteva o meno vedere o sentire l'adulto, rispettivamente. Sorprendentemente, i bambini hanno negato di poterlo fare. La stessa cosa accadde quando l'adulto si coprì la bocca: ora i bambini negavano di poterle parlare.

Un certo numero di esperimenti di controllo escludeva che i bambini fossero confusi o fraintesi ciò che veniva loro chiesto. I risultati erano chiari: i nostri giovani soggetti comprendevano le domande e sapevano esattamente cosa veniva loro chiesto. Le loro risposte negative riflettevano la loro sincera convinzione che l'altra persona non potesse essere vista, udita o parlata quando i suoi occhi, le orecchie o la bocca erano ostruiti. Nonostante il fatto che la persona di fronte a loro fosse in bella vista, hanno rifiutato di essere in grado di percepirla. Quindi cosa stava succedendo?

Sembra che i bambini considerino il reciproco contatto visivo come un'esigenza per una persona di poterne vedere un'altra. Il loro modo di pensare sembra andare sulla falsariga di "Posso vederti solo se puoi vedere anche me" e viceversa. I nostri risultati suggeriscono che quando un bambino "si nasconde" mettendo una coperta sopra la sua testa, questa strategia non è il risultato dell'egocentrismo. In realtà, i bambini ritengono questa strategia efficace quando altri lo usano.

Costruito nella loro nozione di visibilità, quindi, è l'idea della bidirezionalità: a meno che due persone non guardino gli occhi, è impossibile vedere l'altro. Contrariamente all'egocentrismo, i bambini piccoli insistono semplicemente sul riconoscimento e sul rispetto reciproci.

Un'aspettativa di impegno reciproco

La domanda di reciprocità dei bambini dimostra che non sono affatto egocentrici. Non solo i bambini in età prescolare possono immaginare il mondo visto dal punto di vista di un altro; addirittura applicano questa capacità in situazioni in cui non è necessaria o porta a giudizi sbagliati, come quando viene loro richiesto di riportare la propria percezione. Questi giudizi errati - affermando che gli altri con gli occhi coperti non possono essere visti - rivelano quanto la percezione del mondo da parte dei bambini sia colorata dagli altri.

Il modo apparentemente irrazionale in cui i bambini cercano di nascondersi dagli altri e le risposte negative che hanno dato nel nostro esperimento mostrano che i bambini si sentono incapaci di relazionarsi con una persona a meno che la comunicazione non fluisca in entrambi i modi - non solo da me a voi ma anche da voi a me , quindi possiamo comunicare tra loro come uguali.

Stiamo pianificando di indagare sul comportamento di nascondersi dei bambini direttamente in laboratorio e verificare se i bambini che si nascondono male mostrano più reciprocità nel gioco e nella conversazione rispetto a quelli che nascondono più abilmente. Vorremmo anche condurre questi esperimenti con bambini che mostrano una traiettoria atipica nel loro sviluppo iniziale.

I nostri risultati sottolineano il desiderio naturale dei bambini e la preferenza per la reciprocità e l'impegno reciproco tra individui. I bambini si aspettano e si sforzano di creare situazioni in cui possano essere reciprocamente coinvolti con gli altri. Vogliono incontrare persone che non sono solo guardate ma che possono restituire lo sguardo di un'altra persona; persone che non solo ascoltano ma sono anche ascoltate; e persone a cui non si parla solo ma che possono rispondere e quindi entrare in un dialogo reciproco.

Almeno in questo senso, i bambini piccoli capiscono e trattano gli altri esseri umani in un modo che non è per nulla egocentrico. Al contrario, la loro insistenza sul rispetto reciproco è straordinariamente matura e può essere considerata fonte di ispirazione. Gli adulti potrebbero voler rivolgersi a questi bambini in età prescolare come modelli di riferimento quando si tratta di percepire e relazionarsi con altri umani. Questi ragazzini sembrano squisitamente consapevoli del fatto che tutti noi condividiamo una natura comune come persone che sono in costante interazione con gli altri.

Circa l'autore

Henrike Moll, ricercatore in psicologia dello sviluppo, Università della California del Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences e Allie Khalulyan, Ph.D. Studente in Psicologia dello sviluppo, Università della California del Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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