Foto RNW.org (CC 2.0)

La morte di un bambino è una delle esperienze più traumatiche che un genitore possa provare. Chi lo sperimenta può lottare per recuperare. La perdita di bambini porta a dolore intenso e depressione. Molti genitori affetti stato anche decenni dopo che il loro senso di gioia nella vita non è semplicemente mai tornato.

Questi cambiamenti possono anche avere un effetto sul benessere economico dei genitori.

Ora, potrebbe sembrare insensibile collegare l'enorme dolore del lutto per un figlio perduto alle implicazioni per i guadagni dei genitori. Come suggerisce lo stereotipo, ci vuole un economista per quantificare le emozioni in termini di denaro. E ammetto che l'impatto economico è di importanza del secondo ordine se visto alla luce del dolore intenso in circostanze così strazianti.

Ma ci sono ragionevoli ragioni per esaminare l'impatto a lungo termine sulla salute economica. Le morti dovute a incidenti stradali o malasanità possono spesso portare a un risarcimento finanziario. In tali casi, si dovrebbero tenere in considerazione le perdite di reddito future per i genitori.

Forse ancora più importante, non tutti i genitori soffrono nella stessa misura in termini di guadagni. I nostri dati mostrano che molti anni dopo la perdita di un figlio, alcuni genitori guadagnano 30% in meno, anno dopo anno dopo anno, mentre altri iniziano con una perdita di reddito di 10%, ma poi recuperano quasi completamente la perdita di reddito circa sei anni dopo.

Seguendo i genitori nel tempo, possiamo imparare molto su ciò che guida queste differenze. C'è qualche evento dopo la perdita del bambino che aumenta la probabilità di una spirale discendente? E se sì, possiamo usare misure politiche per evitare che ciò accada?

Studiare gli effetti economici della perdita del bambino può anche far luce sugli effetti del dolore in generale. Il dolore può essere innescato da molti altri eventi meno drammatici, come la morte di un familiare più remoto o la fine di una relazione. Se vediamo che l'effetto sui guadagni del padre dipende dal genere del bambino e dalla composizione familiare al momento della perdita, allora possiamo essere in grado di dedurre maggiori intuizioni generali su ciò che guida la gravità delle risposte al dolore. Questo è ciò che abbiamo deciso di fare nella nostra ricerca.

Gran parte della letteratura esistente sulla perdita dei bambini si concentra sul intensità del dolore si. Poiché la perdita di bambini è rara e poiché molti genitori affetti non sono dell'umore giusto per essere intervistati da ricercatori universitari, questi studi spesso finiscono con un numero molto limitato di genitori disponibili come materiale di studio per l'intervista. È difficile da un punto di vista pratico seguirli anni dopo la perdita del bambino o accedere a gruppi di paragoni di genitori che si trovavano nella stessa situazione ma che non hanno subito perdite infantili.

In la nostra ricerca, abbiamo adottato un approccio radicalmente diverso. Non abbiamo parlato con i genitori. Invece, abbiamo usato i registri della popolazione seguendo l'intera popolazione di un paese (Svezia) per gli anni 11 (1993-2003) per osservare le morti infantili e le circostanze in famiglia prima e dopo la morte.

I registri forniscono informazioni su reddito, occupazione, uso di indennità di disoccupazione e indennità di malattia, stato civile, salute e fertilità dei genitori. Dato che l'intera popolazione è coperta dai registri, possiamo confrontare il destino dei genitori affetti da quello dei genitori che non hanno vissuto la perdita del bambino ma che hanno vissuto in circostanze simili.

In molti paesi, tali dati non sono disponibili per la ricerca. Forse inutile dire che le misure di protezione dei dati imposte a noi sono estremamente severe.

Il costo della perdita

Abbiamo scoperto che il benessere economico dei genitori soffre a lungo dopo che l'intenso dolore si è placato. Inoltre, i genitori che perdono un figlio hanno maggiori probabilità di lasciare un impiego, divorziare e sperimentare un deterioramento della salute mentale.

Ad esempio, le probabilità di essere senza lavoro alcuni anni dopo la perdita è maggiore del 9% rispetto a quando il bambino non fosse morto. Nei primi anni dopo la perdita, la probabilità di ospedalizzazione per problemi di salute mentale è da due a tre volte superiore rispetto al contrario. Naturalmente, questi sono effetti medi e ci sono molti genitori in lutto che sono meno colpiti.

Gli effetti non dipendono dall'età o dall'ordine di nascita del bambino o dalle dimensioni della famiglia. Non importa se il bambino è un figlio o una figlia, con una eccezione. Se una famiglia ha più di una figlia e una di loro muore, il padre sembra essere meno colpito che se la famiglia ha più figli di cui uno muore. Per essere precisi: nel secondo scenario il reddito del padre scende in modo più significativo rispetto al primo. Per le madri, non vediamo tali differenze.

È comprensibile che un genitore in lutto voglia smettere di lavorare in circostanze così insopportabili. Ma farlo potrebbe innescare un percorso in discesa verso avversità irrevocabili. Dopo una notevole quantità di tempo senza lavoro, diventa sempre più difficile trovare un lavoro di nuovo.

Questi risultati suggeriscono che è importante comunicare ai genitori che hanno appena perso un figlio che dovrebbero continuare a partecipare alla forza lavoro. Inoltre, se tali genitori lasciano effettivamente l'impiego, può essere ragionevole incoraggiarli a entrare in programmi e terapie attive su misura per il mercato del lavoro, al fine di prevenire una spirale discendente nella loro vita successiva.

Parlando della morte non è mai facile. Ma se possiamo anticipare i problemi economici che i genitori in lutto potrebbero dover affrontare, potrebbe essere possibile aiutarli a evitare il dolore ulteriore della miseria finanziaria.

Circa l'autore

Gerard Van den Berg, professore di economia, Università di Bristol

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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