I bambini possono diventare sempre più abili nell'arte del comportamento di opposizione e sempre più difficili da disciplinare. Suzanne Tucker / Shutterstock 

Chiunque abbia avuto figli o cresciuto con fratelli, sa che ci sono dei momenti difficili nella vita di un bambino. Quando il più piccolo disturbo provoca una grande collera. O quando è quasi impossibile portarli fuori dalla porta in tempo per la scuola. O quando il tuo adorabile angelo si comporta come un animale selvaggio.

Ma i capricci, l'irritabilità e la sfida di alcuni bambini superano di gran lunga quelli che si trovano tipicamente tra i bambini sani della stessa età. Questo può essere travolgente per il meglio dei genitori, specialmente quando i bambini avanzano nell'età.

E non aiuta che le reazioni dei propri cari e degli estranei spesso lasciano i genitori sentirsi giudicati per le loro sconfitte nell'arena disciplinare.

Negli ultimi dieci anni, il nostro team di ricerca presso l'Università di Sydney Clinica di ricerca sul comportamento infantile (CBRC) ha trattato l'aggressività, l'inosservanza, la violazione delle regole e gli scoppi d'ira eccessivi nei bambini di età compresa tra 2 e 16. Abbiamo usato queste intuizioni per sviluppare un programma online gratuito di strategie basate sull'evidenza per i genitori, chiamato ParentWorks.

La buona notizia è che programmi come il nostro può aiutare la maggior parte dei bambini con comportamenti problematici per controllare meglio le proprie emozioni e, quindi, il loro comportamento.

Tale trattamento ha il effetti più forti nella scuola materna fino ai primi anni delle scuole elementari. Interventi relativamente brevi di circa otto settimane a questa età spesso producono guadagni maggiori di quelli ottenuti con interventi più complessi erogati successivamente nell'adolescenza.

Di quali tipi di comportamento stiamo parlando?

I segnali di avvertimento comuni che il comportamento del bambino potrebbe sfuggire al controllo includono:

1) Quando il comportamento di opposizione non si verifica solo regolarmente, ma interferisce anche con la vita familiare. Ciò potrebbe causare un ritardo costante della famiglia a causa di ritardi nell'uscita di casa o per evitare eventi sociali in cui potrebbero verificarsi capricci.

2) Quando lo stress derivante da problemi infantili si riversa nel resto della famiglia, come la relazione dei genitori.

3) Quando il comportamento del bambino lascia i genitori sentirsi inondati da emozioni che sopraffanno le loro solite abilità di coping.

4) Quando i bambini sembrano spinti a suscitare reazioni genitoriali crescenti e cariche di emozioni, anche se punitive o angoscianti per tutti.

Comprendiamo ora che questi problemi "comportamentali" sono spesso ugualmente problemi "emotivi".

Ciò significa che i migliori interventi non solo riducono i comportamenti problematici, ma aiutano anche i bambini a costruire solide capacità di autoregolazione. Tali basi costituiscono la base della loro salute mentale durante l'infanzia, l'adolescenza e l'età adulta.

Superare problemi persistenti

Ironia della sorte, più stress pone il comportamento del bambino sui genitori, più genitori si trovano basandosi su pratiche che lavorano per gestirlo nel momento, ma giocano a cicli quotidiani di conflitto genitore-figlio e stress a lungo termine.

Mentre tale conflitto continua, i bambini diventano spesso sempre più abili nell'arte del comportamento di opposizione e quindi sempre più difficili da disciplinare.

I problemi comportamentali dei bambini spesso diventano così radicati nella vita familiare, spostarli richiede nuove strategie da incorporare nella routine quotidiana a casa. Ecco perché gli interventi più potenti sono quelli che addestrano i genitori come terapisti, per così dire.

Che cosa si può fare?

Prima puoi intervenire in problemi comportamentali, meglio è. Usa strategie genitoriali che tolgono l'emozione dalla disciplina e la rimettono nel resto della vita familiare.

Ad esempio, potresti provare:

1) Premiare il buon comportamento (come giocare in modo cooperativo con un fratello) con premi basati sulla relazione genitore-figlio (come affetto fisico e brevi raffiche di tempo genitore-figlio) dati al momento del buon comportamento.

2) Premiare i buoni comportamenti anche nel contesto della disciplina. Ciò potrebbe significare lodare entusiasticamente un bambino per aver contribuito a riporre i giocattoli, dopo averlo disciplinato per essere stato distruttivo con quei giocattoli pochi istanti prima.

3) Rispondere immediatamente a comportamenti scorretti, con un'istruzione calma e chiara che indirizza il bambino verso ciò che dovrebbe invece fare. Ad esempio, attira l'attenzione del bambino e dì: "Il modo in cui parli è molto scortese, devi usare una bella voce", seguendo la prima istanza di tale comportamento.

4) Rispondere immediatamente alle escalation con una conseguenza, ad esempio un breve timeout o un periodo di silenzio. Qui è dove il bambino si siede da solo in un posto sicuro e noioso e gli è permesso di andarsene solo dopo aver taciuto per un periodo; diciamo due minuti.

Queste strategie possono agire come un efficace interruttore per i cicli di escalation genitore-figlio. Offrono anche ai bambini piccoli l'opportunità di sviluppare abilità vitali nell'autoregolamentazione.

Con strategie semplici come queste, i genitori possono evitare comportamenti scorretti che premiano accidentalmente, cosa facile da fare quando questi comportamenti richiedono così tanto tempo e attenzione.

Ottenere aiuto

Puoi trovare più strategie basate sull'evidenza per prevenire e ridurre il comportamento di opposizione al ParentWorks programma online.

Tuttavia, quando i problemi comportamentali del bambino sono significativi, i genitori potrebbero aver bisogno del supporto di psicologi o altri professionisti in una clinica come la CBRC. Un comportamento di opposizione più grave può spesso verificarsi accanto ad altri disturbi emotivi e dello sviluppo, quindi è importante che questi bambini abbiano una valutazione completa.

Se stai cercando assistenza per il comportamento del bambino oppositivo e aggressivo, non fermarti finché non trovi l'aiuto giusto per te.

Circa l'autore

David J Hawes, professore associato di psicologia clinica, Università di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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