Un investigatore rapporto della BBC ha recentemente scoperto che il numero di antidepressivi prescritti ai bambini in Inghilterra, Scozia e Irlanda del Nord è aumentato del 24% negli ultimi tre anni.
I farmaci potrebbero non essere il modo più efficace per curare la depressione (più dei quali in seguito), ma peccato per i bambini che erano stati curati per la depressione prima che fossero inventati gli antidepressivi.
Il salasso era il trattamento standard per la "malinconia" nell'antica Grecia. Questo è stato seguito da un incendio nell'Europa medievale e il blocco delle persone durante la cosiddetta "età dell'illuminazione" in Europa.
Il secolo scorso, Sigmund Freud ha migliorato un po 'le cose quando ha introdotto la psicoanalisi come trattamento per la depressione. Il problema era che pensava che la cocaina fosse un buon modo per farlo curare la propria depressione.
Poi le cose sono peggiorate di nuovo. Negli 1950 e negli 60 la depressione veniva talvolta trattata lobotomia (rimuovendo parte del cervello) e terapia elettroconvulsiva (una scossa elettrica così forte da indurre un attacco nel paziente). Quest'ultima tecnica è ancora oggi utilizzata per alcuni casi di trattamento resistente Depressione, in cui il paziente è a rischio imminente di danno.
Guardando indietro a queste terapie, potresti sentirti un po 'scioccato. Oggi le cose sembrano più scientifiche. Ora abbiamo terapie psicologiche, come la terapia cognitivo comportamentale e i farmaci antidepressivi. Questi sono molto meglio di lobotomie e percosse.
I farmaci tipici per il trattamento della depressione sono gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), come Prozac, Zoloft e Sertraline. Questi farmaci sono abbastanza efficaci per le persone che lo sono gravemente depresso. Ma non tutti coloro che assumono i farmaci hanno una grave depressione.
I farmaci sono prescritti per uno su dieci adulti nelle nazioni più sviluppate e i tassi di prescrizione per i giovani depressi stanno salendo nel US ed UK. Molte persone che assumono i farmaci non hanno una grave depressione e i farmaci funziona a malapena meglio del placebo per depressione lieve o moderata. Su una scala di depressione standard, che valuta la depressione da zero (non depresso) a 52 (più gravemente depresso), i farmaci migliorano le cose in media di circa due punti, rispetto al placebo negli adulti.
Quindi, se tu fossi un po 'preoccupato per il lavoro e fossi un po' irrequieto, allora (rispetto al placebo) dopo i farmaci ti preoccuperesti un po 'meno e saresti un po' meno irrequieto - difficilmente sconvolgente. E gli effetti sono pari più piccolo nei bambini e negli adolescenti.
Cosa preoccupante, i farmaci spesso non vengono prescritti in maniera basata sull'evidenza per i giovani. Mentre le linee guida nel Regno Unito affermano che gli antidepressivi dovrebbero essere prescritti solo all'interno dei servizi di salute mentale dei bambini e degli adolescenti (CAMHS), molti medici prescrittori li prescrivono. Ciò significa che è improbabile che i bambini ottengano la supervisione necessaria per evitare danni inutili. E i danni possono essere seri.
Significativi effetti collaterali
Le prove dimostrano che l'antidepressivo i farmaci aumentano il rischio di suicidio, rispetto al placebo nei giovani. Altro effetti collaterali comprendono nausea, disfunzione sessuale e sonnolenza.
Dati i limitati benefici e gli effetti collaterali gravi, perché le prescrizioni antidepressive per i giovani sono aumentate così tanto? Non abbiamo ancora una buona risposta a questa domanda. Potrebbe essere quella maggiore solitudine, causata dai giovani che passano troppo tempo fissando gli schermi, sta causando più depressione che deve essere trattata.
Un'altra possibilità è che i finanziamenti vengano tagliati ai servizi di salute mentale, il che lascia ai medici di medicina generale il difficile compito di aiutare i giovani depressi, ma di non avere la possibilità di inviarli ai servizi di salute mentale.
Un approccio più delicato
Fino a quando non scopriremo perché le prescrizioni di antidepressivi sono salite alle stelle, perché non utilizziamo opzioni più sicure? Le prove lo dimostrano l'esercizio sembra essere buono o migliore delle droghe per la maggior parte della depressione. E gli effetti collaterali dell'esercizio sono cose buone, come ad esempio riduzione delle malattie cardiovascolari e maggiore desiderio sessuale dentro uomini ed una donna.
Un'altra opzione più sicura è la socializzazione faccia a faccia. Studi condotti su centinaia di migliaia di persone lo dimostrano contatti con amici, familiari e gruppi sociali è associato a meno depressione. (Ciò non include il contatto tramite i social media, che sembra aumentare il rischio di depressione.) E un effetto collaterale del mantenimento di relazioni strette è che vivere in media cinque anni più a lungo.
Quindi è il buon senso: il trattamento giusto per fissare troppo uno schermo non è una pillola che aumenta il rischio di suicidio, è fare esercizio fisico, preferibilmente con gli amici.
Tra cinquant'anni, ripenseremo alla diffusa prescrizione di antidepressivi per i giovani leggermente depressi nello stesso modo in cui osserviamo percosse, lobotomie e cocaina? La mia ipotesi è "sì". Ma dubito che l'esercizio e uscire con gli amici sarà mai visto in una luce negativa, quindi la prossima volta che ti senti basso, perché non provarlo.
Circa l'autore
Jeremy Howick, direttore del programma Oxford Empathy, Università di Oxford
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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