I ricercatori hanno scoperto che le risposte dei bambini a eventi sorprendenti come i trucchi magici sono collegate a capacità cognitive successive.

Il primo studio longitudinale del suo genere sulla curiosità infantile ha scoperto che i bambini di mesi più affascinati dai trucchi magici sono diventati i bambini più curiosi.

Il lavoro suggerisce che il livello di interesse di un bambino pre-verbale per aspetti sorprendenti del mondo rimane costante nel tempo e potrebbe prevedere la sua futura capacità cognitiva.

"Qualcosa sulla curiosità di un bambino per i trucchi magici è predire quanto diventi curioso come bambini in età prescolare", afferma Lisa Feigenson, condirettore del Laboratorio per lo sviluppo del bambino della Johns Hopkins University. "Quello che i dati suggeriscono è che alcuni bambini di tre anni hanno un vantaggio o sembrano particolarmente ben posizionati per imparare molto sul mondo".

I risultati appaiono in Atti della National Academy of Sciences.

Fino a questo studio, si sapeva poco della curiosità nella mente pre-verbale, poiché la curiosità è stata studiata principalmente in bambini e adulti molto più grandi.

La domanda chiave alla base di questo lavoro è stata suscitata dalla curiosità di Feigenson e da quella dell'autore principale, la studentessa laureata della Johns Hopkins Jasmin Perez, sulla costante frustrazione con il classico metodo sperimentale per lo studio della cognizione infantile. In quegli esperimenti, ai bambini vengono mostrati oggetti normali e oggetti che si comportano in modi sorprendenti e inaspettati. Molti, ma non tutti i bambini tendono a farlo guarda più a lungo agli imprevisti. Alcuni fisseranno e fisseranno un'auto che sembra fluttuare a mezz'aria o una palla che sembra passare attraverso un muro solido. Altri bambini daranno un'occhiata, sbadigliano e hanno finito.

I ricercatori hanno ipotizzato che la variabilità fosse dovuta al fatto che i bambini erano bambini, forse erano pignoli, affamati o distratti. Ma Feigenson e Perez sospettavano che stesse accadendo qualcosa di importante.

"Abbiamo iniziato a chiederci se forse tutta quella variabilità individuale è effettivamente significativa e ci dice che i bambini rispondono al mondo in modo diverso, da bambino a bambino", afferma Perez.

Per scoprirlo, hanno lanciato un esperimento in cui hanno studiato 65 bambini nel tempo. All'età di 11 mesi, ad alcuni bambini è stato mostrato un giocattolo che si comportava normalmente, mentre altri hanno visto il giocattolo passare apparentemente dritto attraverso un muro. Sei mesi dopo, i bambini, che ora hanno un anno e mezzo, ora hanno visto un nuovo giocattolo che si comportava normalmente o sembrava galleggiare a mezz'aria.

“Abbiamo trovato bambini che sembrava davvero lungo gli oggetti magici a 11 mesi erano gli stessi bambini che guardavano a lungo gli oggetti magici a 17 mesi", dice Perez. "I bambini sono influenzati da questi eventi magici in modi diversi, e questi modi sembrano essere stabili per un periodo di sei mesi durante l'infanzia".

C'è stato anche un piccolo cambiamento nei bambini meno interessati nel periodo di sei mesi.

Ma questa differenza tra i bambini era predittiva del pensiero futuro? Per determinarlo, il team originariamente voleva riportare i partecipanti al laboratorio dopo aver compiuto tre anni, ma a causa della pandemia, hanno invece inviato ai loro genitori questionari di curiosità standardizzati.

Hanno scoperto che i bambini che hanno guardato più a lungo gli eventi che hanno sfidato le loro aspettative erano quelli i cui genitori li hanno valutati come i più curiosi in un modo di ricerca di informazioni e di risoluzione dei problemi, il tipo di curiosità che più probabilmente aiuta i bambini imparare sul mondo.

Il laboratorio di Feigenson aveva precedentemente scoperto che questi eventi magici e che sfidano le aspettative sono apprendimento opportunità per i bambini. Le nuove scoperte, che mostrano in primo luogo che alcuni bambini sono più bravi a notare questi eventi sorprendenti, aumentano la possibilità che alcuni bambini siano in una posizione migliore per imparare, almeno in questo modo che utilizza le violazioni delle aspettative come leva per pensare più profondamente al mondo .

Il team prevede di seguire la coorte per vedere quanto diventino lunghe e ampie le differenze individuali tra i bambini.

"Uno dei motivi per cui questi risultati sono entusiasmanti è che aprono la porta a tante altre importanti domande", afferma Feigenson. “Cosa significa per i bambini in futuro? Questi ragazzi sono anche considerati i più curiosi delle scuole medie? Quei ragazzi otterranno il punteggio più alto nei test di rendimento scolastico o nei test del QI? Questi risultati chiedono a gran voce un follow-up longitudinale”.

Fonte: Johns Hopkins University