Parenting

 Come calmare un bambino che piange? Prova tutto. Treppiede/immagini Getty

Quando un bambino piange, i genitori si chiedono spesso se devono calmare il bambino o lasciarlo calmare da solo. Se rispondono a ogni singhiozzo, il bambino non piangerà di più? Non è rovinare il bambino?

Sento spesso queste domande come un professore di sviluppo infantile e scienze della famiglia. L'idea di viziare un bambino rimane comune negli Stati Uniti, nonostante le prove che i bambini che hanno genitori che rispondono ai loro bisogni se la cavano meglio calmarsi più tardi nella vita.

Molti degli studenti a cui insegno dicono che i loro genitori hanno resistito a calmare le loro grida e che sono venuti bene. Certo che ci sono differenze individuali nello sviluppo della prima infanzia. Non c'è "taglia unica” per la genitorialità.

Detto questo, ormai da decenni gli scienziati dello sviluppo studiano la regolazione emotiva nei bambini e il legame tra caregiver e neonato. C'è una risposta alla domanda comune se sia meglio confortare un bambino che piange o lasciare che impari a calmarsi. Lasciatemi spiegare …

Regolazione emotiva durante l'infanzia

I bambini nascono con un notevole numero di capacità. Infatti, la ricerca mostra che i bambini sembrano "conoscere" molto di più sul mondo in cui viviamo e in cui cresciamo di quanto si credesse in precedenza. Ad esempio, i neonati possedere una comprensione dei numeri, permanenza dell'oggetto e persino moralità.

Tuttavia, le capacità dei bambini sono ancora immature. Si affidano ai loro caregiver per affinare queste abilità, proprio come altri giovani mammiferi.

E una cosa che i neonati non possono fare è regolare la propria angoscia – se quell'angoscia provenga dal sentimento freddo, fame, dolore o qualsiasi altro disagio. Tale capacità non si sviluppa fino a circa 4 mesi di età. Quindi i bambini hanno bisogno dell'aiuto dei loro genitori per calmarsi.

Poiché il pianto è uno dei primi modi in cui i bambini comunicano i loro bisogni agli operatori sanitari e ad altri, è imperativo per il legame bambino-genitore che i caregivers rispondere ai loro pianti infantili.

Inoltre, la ricerca mostra che i pianti infantili suscitano negli altri un evidente bisogno psicologico di farlo alleviare la loro angoscia. In quanto tali, i pianti infantili hanno uno scopo fondamentale sia per il bambino che per il caregiver.

Fondamentalmente, i bambini imparano anche dalla reattività dei loro caregiver come ci si sente a calmarsi. Questa sensazione è simile ai cambiamenti interni che gli adulti e i bambini più grandi avvertono quando regolano le proprie emozioni, ovvero la loro frequenza cardiaca rallenta e si sentono a proprio agio. Questa esperienza ripetuta dà neonati nuove abilità di vita: La ricerca longitudinale indica che i bambini i cui caregiver rispondono al loro disagio sono maggiormente in grado di farlo regolare le emozioni e il comportamento man mano che invecchiano.

Per i bambini, l'auto-calmante probabilmente significa succhiare un ciuccio o un pugno. Più tardi nella vita, quelle capacità di calmare i bambini fondamentali apprese in risposta alle cure dei genitori si sviluppano in abitudini più adulte per regolare il disagio, come contare fino a 10 o fare respiri profondi.

Legame caregiver-bambino

La reattività dei genitori ai pianti infantili influisce anche sulla relazione bambino-caregiver. Gli operatori sanitari forniscono le prime informazioni ai bambini sulla prevedibilità del mondo sociale, sull'affidabilità degli altri e sulla propria autostima.

Questo pone le basi per la qualità del relazione per tutta la vita tra una badante e un bambino. Quando i bambini vengono confortati nei momenti di angoscia, imparano che il loro caregiver è degno di fiducia e affidabile. Imparano anche che lo sono degno di relazioni premurose e amorevoli, che influenzano positivamente la loro relazioni future.

La reattività del caregiver è anche associata a una cascata di risultati ben documentati nei neonati, bambini e adolescenti, incluso funzionamento cognitivo, sviluppo del linguaggio, stima di sé e futura sensibilità ai bisogni infantili.

L'assenza di reattività del caregiver, d'altra parte, lo è legati a successive difficoltà comportamentali e sfide evolutive. Gli studi dimostrano che i bambini trascurati possono lottare per legare con i loro coetanei e far fronte al rifiuto.

Sebbene uno studio abbia recentemente riportato che questi gli effetti negativi potrebbero non essere applicabili di notte - come quando i genitori lasciano che i bambini "piangano" per insegnare loro a dormire - il consenso principale in letteratura è che prima dei 4 mesi di età i bambini non dovrebbero essere lasciati piangere. Raccomando non prima di 6 mesi a causa della formazione del legame di attaccamento e incoraggio vivamente i caregiver a considerare le capacità individuali del loro bambino. In effetti, alcuni bambini sono in grado di autoregolarsi meglio di altri. Inoltre, ci sono modi alternativi per aiutare i bambini a imparare a calmarsi da soli durante la notte che includono la risposta al disagio infantile.

Fortunatamente, i caregiver lo sono biologicamente pronti a prendersi cura dei loro bambini. La ricerca con animali e umani dimostra che ci sono ormoni che guidano il caregiving.

Vai avanti, "vizia" quel bambino

Il mio miglior consiglio, basato sulla letteratura scientifica, è che i genitori dovrebbero rispondere prontamente e in modo coerente ai pianti dei bambini per almeno 6 mesi di età.

Ma adotta un approccio pragmatico.

Gli operatori sanitari conoscono le idiosincrasie dei loro bambini: alcuni possono essere più tranquilli, mentre altri sono più eccitabili. Allo stesso modo, la cultura guida gli obiettivi che gli educatori si prefiggono per se stessi e per i propri figli. Quindi, la reattività e le relazioni adattive caregiver-bambino avranno un aspetto diverso per le diverse famiglie. I genitori dovrebbero agire di conseguenza, adattando la loro reattività ai bisogni del loro bambino e ai loro contesto culturale.

Comunque la si guardi, rispondere a ogni pianto di un bambino non significa "viziare" il bambino. Invece, l'atto di calmare un bambino che piange fornisce al bambino gli strumenti che userà per calmarsi in futuro.

Circa l'autore

Amy Radice, Professore di Scienze Umane Applicate, West Virginia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.