Fare del male a un fratello non è la stessa cosa di una sana rivalità. Immagini Glasshouse/The Image Bank tramite Getty Images
Quasi L'80% dei bambini statunitensi cresce con un fratello. Per molti fratelli e sorelle sono compagni di vita, intimi confidenti e partecipi di ricordi. Ma i fratelli sono anche concorrenti naturali per l'attenzione dei genitori. Quando fratelli e sorelle vedono l'amore e l'attenzione dei genitori come limitati – o sbilanciati a favore del fratello – può nascere la rivalità.
La rivalità può motivare i bambini a sviluppare talenti unici, abilità - come accademiche, sportive o musicali - e altre caratteristiche per attirare l'attenzione dei loro genitori. A volte, tuttavia, la rivalità può portare alla gelosia e al battibecco, e troppo può portare all'aggressività, al bullismo e persino all'abuso e alla violenza.
Siamo ricercatori che si concentrano sulle dinamiche tra fratelli, genitorialità e salute mentale. Il conflitto tra fratelli lo è ampiamente visto come normale ma, nell'ultimo decennio, un nuovo corpo di ricerca mostra costantemente che l'aggressività e l'abuso tra fratelli sono tutt'altro che innocui e possono avere ripercussioni per tutta la vita.
Affronta l'aggressività
Il comportamento aggressivo è caratterizzato dall'intenzione di causare danni, inclusi dolore fisico e umiliazione. Molti comportamenti tra fratelli corrispondono a questa definizione.
Nel 2013, utilizzando i dati di oltre 1,700 bambini statunitensi, abbiamo trovato un terzo dei bambini sotto i 18 anni ha sperimentato vittimizzazione fisica, patrimoniale o psicologica dei fratelli nell'anno precedente. In effetti, l'aggressività tra fratelli è il forma più comune di violenza familiare, con più bambini vittime di un fratello che di un caregiver. È una forma di violenza familiare di cui non si parla, nonostante la sua ubiquità.
Grandi sforzi sono stati mirati ridurre l'aggressività dei coetanei, meglio noto come bullismo tra pari. Il negativo conseguenze del bullismo tra pari sono ampiamente riconosciuti. Ma un sondaggio del 2015 su 4,000 bambini americani ha mostrato che più sono vittime nel corso di un anno da un fratello (21.8%) che da un coetaneo (15.6%).
Quando si verifica il bullismo tra pari, i genitori vogliono che venga fermato e gli esperti incoraggiano i genitori a parlare con i propri figli di quello che è successo. L'azione correttiva può includere aiutare il bullo sviluppare comprensione ed empatia.
Tuttavia, quando gli stessi comportamenti aggressivi vengono mostrati dai fratelli, lo sono tipicamente licenziato dai genitori ed anche dagli stessi fratelli vittimizzati. Infatti, si verifica spesso la colpa della vittima, in cui il fratello vittimizzato viene accusato di aver fatto arrabbiare il fratello abusante o di essere eccessivamente sensibile.
La confusione sulla differenza tra rivalità e aggressività tra fratelli impedisce alle persone di riconoscerla. I comportamenti aggressivi, come spingere, colpire o rompere oggetti personali cari, vanno oltre i conflitti lievi o i litigi fugaci. Ma i genitori spesso razionalizzano il comportamento aggressivo tra fratelli: è solo rivalità, è normale, nessuno si è fatto male. A volte anche gli adulti pensano fa bene allo sviluppo dei bambini per affrontare il comportamento aggressivo - quello li rende più duri.
Per alcuni, l'aggressività tra fratelli può essere cronica e passare all'abuso sui fratelli, che può lasciare lesioni fisiche o psicologiche. L'abuso coinvolge oggetti, armi, aguzzini multipli o aggressioni sessuali. Di 4% dei bambini statunitensi riferire che durante gli incidenti in cui il loro fratello li ha picchiati, presi a calci o pugni, hanno subito un infortunio o è stata usata un'arma. Una visione ampiamente condivisa è l'aggressività tra fratelli non può essere un abuso. Ma per un numero sorprendente di bambini lo è. Questa falsa credenza ha portato molti a soffrire in silenzio.
Effetti a lungo termine
L'aggressione tra fratelli è collegata a una peggiore salute mentale e fisica per tutta la durata della vita degli autori e delle vittime. Entrambi sperimentano tassi più elevati di Depressione, uso di sostanze, delinquenza ed insonnia. Inoltre, i dati mostrano solo un episodio di vittimizzazione per mano di un fratello è legato a un peggioramento della salute mentale durante l'infanzia e l'adolescenza.
Le esperienze di aggressione tra fratelli influenzano anche altre relazioni. Relazioni genitore-figlio può soffrire. Alcune vittime possono diventare allontanato dal fratello e dai genitori. Inoltre, l'aggressività tra fratelli e il comportamento di vittimizzazione si riflettono spesso pera ed relazioni di appuntamenti.
Origini dell'aggressività e dell'abuso tra fratelli
La causa dell'aggressività tra fratelli può essere radicata nelle dinamiche familiari. I genitori possono modellare comportamenti negativi che vengono poi ripetuti dai bambini.
La nostra ricerca ha trovato conflitti genitoriali, violenza e genitorialità dura sono tutti associati vittimizzazione del fratello. In un altro studio, abbiamo dimostrato che anche le avversità familiari, come la perdita del lavoro, la malattia e la morte, erano associate aggressività e abuso tra fratelli.
Alcuni tratti della personalità, come scarsa empatia e rabbia, sono anche associati all'essere aggressivi nei confronti di un fratello.
Prevenzione e intervento
I genitori spesso vogliono semplicemente interrompere il comportamento e andare avanti o ignorarlo. Tuttavia, questa è un'occasione persa per insegnare importanti abilità sociali. Per aiutare i bambini ad avere relazioni positive nella loro vita, i genitori dovrebbero insegnare come affrontare i conflitti in modo sano.
Quando si verifica un comportamento aggressivo, i genitori dovrebbero interromperlo immediatamente. Senza schierarsi, i genitori possono aiutare i propri figli fin dalla tenera età ad apprendere abilità che riducono l'aggressività, come ascoltare, vedere la prospettiva di un'altra persona, gestire la rabbia, negoziare e risolvere i problemi. Queste abilità importanti ridurre il conflitto distruttivo e sono associato a una migliore salute mentale. Potenzialmente evitano anche l'aggressività in altri tipi di relazioni.
In caso di abuso tra fratelli, non è appropriato insegnare ai fratelli capacità di risoluzione dei conflitti. Impegnarsi nella mediazione può ulteriormente vittimizzare il minore preso di mira quando c'è uno squilibrio di potere e un danno potenziale o effettivo grave presente. Essendo vittimizzato e abusato non è una forma di rivalità; richiede alla famiglia di cercare aiuto da un professionista della salute mentale o fisica.
La ricerca mostra che è tempo di cambiare l'idea comune che le dinamiche aggressive tra fratelli siano innocue. I caregiver dovrebbero prendere questi comportamenti tanto seriamente quanto il bullismo tra pari o altre forme di violenza familiare. Affrontare l'aggressività e l'abuso tra fratelli può migliorare il benessere mentale e fisico dei bambini, nonché la qualità delle loro relazioni, sia all'interno che all'esterno della famiglia.
Riguardo agli Autori
Corinna Jenkins Tucker, Senior Project Director, Sibling Aggression and Abuse Research and Advocacy Initiative (SAARA) presso il Crimes Against Children Center, Università del New Hampshire ed Tanya Rouleau Whitworth, Ricercatore presso il Centro di ricerca sui crimini contro i bambini, Università del New Hampshire
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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