Gli atei pensano diversamente? patrice6000 / Shutterstock
Lo studio cognitivo della religione ha recentemente raggiunto una nuova terra sconosciuta: le menti dei miscredenti. Gli atei pensano diversamente dalle persone religiose? C'è qualcosa di speciale nel modo in cui funziona il loro cervello? Per illustrare ciò che hanno scoperto, mi concentrerò su tre istantanee chiave.
Il primo, del 2003, è probabilmente il momento più fotogenico del “neuro-ateismo”. Il biologo e ateo Richard Dawkins si è recato nel laboratorio del neuroscienziato canadese Michael persinger nella speranza di fare un'esperienza religiosa. In questo film della BBC Horizon, Dio sul cervello, un elmo di fantascienza retrò è stato posto sulla testa di Dawkins. Questo "elmo divino" generava deboli campi magnetici, applicati ai lobi temporali.
Richard Dawkins. CC BY-SA
Persinger lo aveva fatto precedentemente mostrato che questo tipo di stimolazione ha innescato una vasta gamma di fenomeni religiosi - dal percepire la presenza di qualcuno invisibile al sollecitare esperienze extracorporee. Con Dawkins, però, l'esperimento fallì. Come si è scoperto, ha spiegato Persinger, la sensibilità del lobo temporale di Dawkins era "molto, molto inferiore" rispetto a quanto è comune nella maggior parte delle persone.
L'idea che i lobi temporali possano essere i sede dell'esperienza religiosa esiste dagli anni '1960. Ma questa è stata la prima volta che l'ipotesi è stata estesa per spiegare la mancanza di esperienza religiosa basata sulla sensibilità inferiore di una regione del cervello. Nonostante l'entusiasmante possibilità di testare questa ipotesi con un campione più ampio di atei, resta da fare.
La seconda istantanea ci porta al 2012. Tre articoli pubblicati da laboratori negli Stati Uniti e in Canada hanno presentato la prima prova che collega uno stile di pensiero logico e analitico all'incredulità. Gli psicologi hanno teorizzato diversi modi in cui i cervelli elaborano le informazioni per molto tempo: conscio contro inconscio, riflessivo contro esperienziale, analitico contro intuitivo. Questi sono collegati all'attività in alcune aree del cervello e possono essere attivati da stimoli tra cui l'arte. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di riflettere La famosa scultura di Rodin, The Thinker, e poi ha valutato il loro pensiero analitico e l'incredulità in dio. Hanno scoperto che coloro che avevano visto la scultura si sono comportati meglio nel compito di pensiero analitico e riferito meno credenza in dio rispetto a persone che non avevano visto l'immagine.
Nello stesso anno, un laboratorio finlandese ha pubblicato i risultati di uno studio in cui i loro scienziati hanno cercato di indurre gli atei a pensare in modo soprannaturale presentando loro una serie di racconti e chiedendo se la battuta finale fosse un "segno dell'universo" (interpretando qualcosa come un “segno” è più soprannaturale che interpretare qualcosa come, ad esempio, una coincidenza). Lo hanno fatto durante la scansione del cervello utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Più i partecipanti sopprimevano il pensiero soprannaturale, più forte è l'attivazione del giro frontale inferiore destro era. Sappiamo che quest'area è coinvolta nell'inibizione cognitiva, nella capacità di astenersi da certi pensieri e comportamenti.
Insieme, questi studi suggeriscono che gli atei hanno una propensione a impegnarsi di più nel pensiero analitico o riflessivo. Se credere negli dei è intuitivo, allora questa intuizione può essere annullata da un pensiero più attento. Questa scoperta ha certamente sollevato la possibilità che le menti degli atei siano semplicemente diverse da quelle dei credenti.
Crisi della replica
Quindi quanto sono robusti i risultati? Nel 2015, un "crisi di replica"Ha colpito il campo della psicologia. Si è scoperto che i risultati di molti studi classici non potevano essere raggiunti quando li si eseguiva di nuovo. La psicologia della religione e dell'ateismo non faceva eccezione.
L'esperimento con il pensatore di Rodin è stato il primo ad essere indagato. Sono stati condotti tre nuovi studi con campioni più grandi dell'originale e tutti non sono riusciti a replicare i risultati originali. Con un campione, hanno trovato l'esatto contrario: contemplare il Pensatore maggiore fede religiosa.
Una possibile limitazione degli studi originali è che erano stati tutti intrapresi negli Stati Uniti. La cultura potrebbe agire in modo così decisivo che lo stile cognitivo analitico associato all'ateismo in un paese potrebbe essere inesistente altrove? L'autore dello studio originale Rodin ha tentato di rispondere a questo in un nuovo studio che includeva individui provenienti da 13 paesi. Il risultati confermati che uno stile analitico cognitivo era collegato all'ateismo solo in tre paesi: Australia, Singapore e Stati Uniti.
Nel 2017 è stato condotto uno studio in doppio cieco per testare in modo più solido il legame tra incredulità e inibizione cognitiva. Invece di utilizzare l'imaging cerebrale per vedere quale area illuminata, hanno utilizzato una tecnica di stimolazione cerebrale per stimolare direttamente l'area responsabile dell'inibizione cognitiva: il giro frontale inferiore destro. La metà dei partecipanti, tuttavia, ha ricevuto un falso stimolo. I risultati hanno mostrato che la stimolazione cerebrale ha funzionato: i partecipanti che l'avevano ottenuta hanno ottenuto risultati migliori in un compito di inibizione cognitiva. Tuttavia, questo non ha avuto alcun effetto sulla diminuzione della credenza soprannaturale.
La complessità dell'ateismo
La terza istantanea è questa: un uomo è in piedi su uno sfondo che sembra una chiesa. Sembra che stia facendo il segno della croce con la mano destra mentre la mano sinistra poggia sul suo cuore. È un sacerdote, ma non di una chiesa che crede negli dei: presiede il Tempio positivista dell'umanità, una chiesa per atei e agnostici creato da August Comte nel XIX secolo. Questo sacerdote non sta facendo il segno della croce ma la benedizione positivista.
Insieme al fotografo Aubrey Wade, mi sono imbattuto in questo tempio attivo nel sud del Brasile, mentre raccoglievo dati per un grande progetto in corso che coinvolgeva oltre 20 laboratori in tutto il mondo: Comprensione dell'incredulità.
Benedizione positivista. Aubrey Wade, Autore previsto
Trovare una chiesa attiva di miscredenti dedita all'amore dell'umanità - il suo principio d'oro è “vivere per gli altri” - ha rotto il modo in cui pensavo agli atei e il confine che li separava dai religiosi. E questo ha implicazioni per il modo in cui sviluppiamo studi in questo settore. Quando facciamo esperimenti con i credenti possiamo usare più stimoli, dalle immagini religiose alla musica, per innescare un effetto religioso o cognizione in laboratorio. Ma trovare un equivalente per i miscredenti si è rivelato difficile.
Uno studio di imaging cerebrale condotto presso l'Università di Oxford ha confrontato un'immagine della Vergine Maria con quella di una donna normale, entrambe dipinte nello stesso periodo. Ricercatori trovato che quando i cattolici romani si sono concentrati sulla Vergine Maria mentre erano sottoposti a scosse elettriche, questo ha alleviato la loro percezione del dolore rispetto al guardare l'altra donna. Questa diminuzione del dolore era associata a un coinvolgimento della corteccia prefrontale ventro-laterale destra, una regione nota per guidare i circuiti inibitori del dolore.
Nessun effetto simile è stato trovato per i miscredenti, sebbene giudicassero l'immagine secolare più piacevole di quella religiosa. Ma cosa succederebbe se i miscredenti sottoposti al test fossero membri del Tempio positivista e fossero invece mostrati un'immagine della loro dea dell'umanità - questo avrebbe alleviato il dolore in un modo simile a quello sperimentato dagli individui religiosi?
La futura scienza cognitiva dell'ateismo dovrà riflettere attentamente su come andare avanti. Ha bisogno di sviluppare modelli che tengano conto delle variazioni culturali e di considerare le implicazioni degli atei impegnati con rituali che celebrano l'umanità.
Circa l'autore
Miguel Farias, Professore Associato di Psicologia Sperimentale, Università di Coventry
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Diario di preghiera per le donne: 52 settimane diario delle Scritture, devozionale e preghiera guidata
di Shannon Roberts e Paige Tate & Co.
Questo libro offre un diario di preghiera guidato per le donne, con letture settimanali delle Scritture, suggerimenti devozionali e suggerimenti per la preghiera.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Esci dalla tua testa: fermare la spirale dei pensieri tossici
di Jennie Allen
Questo libro offre spunti e strategie per superare pensieri negativi e tossici, attingendo a principi biblici ed esperienze personali.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La Bibbia in 52 settimane: uno studio biblico di un anno per le donne
dal dottor Kimberly D. Moore
Questo libro offre un programma di studio biblico annuale per donne, con letture e riflessioni settimanali, domande di studio e suggerimenti per la preghiera.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La spietata eliminazione della fretta: come rimanere emotivamente sani e spiritualmente vivi nel caos del mondo moderno
di John Mark Comer
Questo libro offre spunti e strategie per trovare pace e scopo in un mondo frenetico e caotico, attingendo ai principi e alle pratiche cristiane.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il libro di Enoch
tradotto da RH Charles
Questo libro offre una nuova traduzione di un antico testo religioso che è stato escluso dalla Bibbia, offrendo approfondimenti sulle credenze e le pratiche delle prime comunità ebraiche e cristiane.
