Con l'avvicinarsi della morte, le relazioni possono essere resuscitate, l'amore rianimato e il perdono raggiunto. DeAgostini / Getty Images 

Uno degli elementi più devastanti della pandemia di coronavirus è stata l'incapacità di prendersi cura personalmente dei propri cari che si sono ammalati.

Ancora e ancora, parenti in lutto hanno testimoniato a quanto più devastante sia stata la morte della persona amata perché non erano in grado di tenere la mano del loro familiare - fornire una presenza familiare e confortante nei loro ultimi giorni e ore.

Alcuni hanno dovuto dire i loro saluti finali tramite gli schermi degli smartphone tenuto da un fornitore di servizi sanitari. Altri hanno fatto ricorso utilizzando walkie-talkie o salutando attraverso le finestre.

Come si fa a venire a patti con il travolgente dolore e senso di colpa per il pensiero di una persona cara che muore da sola?

Non ho una risposta a questa domanda. Ma il lavoro di un medico dell'hospice di nome Christopher Kerr, con il quale ho collaborato all'autore del libro "La morte non è che un sogno: trovare speranza e significato alla fine della vita"- potrebbe offrire qualche consolazione.

Visitatori inaspettati

All'inizio della sua carriera, il dottor Kerr aveva il compito, come tutti i medici, di occuparsi dell'assistenza fisica dei suoi pazienti. Ma presto notò un fenomeno a cui erano già abituate le infermiere esperte. Mentre i pazienti si avvicinavano alla morte, molti avevano sogni e visioni di cari defunti che tornavano per confortarli nei loro ultimi giorni.

Dottori sono tipicamente addestrati interpretare questi eventi come allucinazioni indotte da farmaci o deliranti che potrebbero giustificare più farmaci o una vera e propria sedazione.

Ma dopo aver visto la pace e il conforto che queste esperienze di fine vita sembravano portare ai suoi pazienti, il dottor Kerr ha deciso di fermarsi e ascoltare. Un giorno, nel 2005, una paziente morente di nome Mary ebbe una visione del genere: iniziò a muovere le braccia come se stesse cullando un bambino, tubando a suo figlio che era morto nell'infanzia decenni prima.

Per il dottor Kerr, questo non sembrava un declino cognitivo. E se, si chiese, le percezioni personali dei pazienti alla fine della vita fossero importanti per il loro benessere in modi che non dovrebbero riguardare solo gli infermieri, i cappellani e gli assistenti sociali?

Come sarebbero le cure mediche se anche tutti i medici si fermassero e ascoltassero?

Inizia il progetto

Così alla vista dei pazienti morenti che raggiungevano e chiamavano i loro cari - molti dei quali non avevano visto, toccato o sentito per decenni - iniziò a raccogliere e registrare le testimonianze fornite direttamente da coloro che stavano morendo. Nel corso di 10 anni, lui e il suo gruppo di ricerca hanno registrato le esperienze di fine vita di 1,400 pazienti e famiglie.

Quello che ha scoperto lo ha sbalordito. Oltre l'80% dei suoi pazienti, indipendentemente dal percorso di vita, dal background o dal gruppo di età da cui provenivano, ha avuto esperienze di fine vita che sembravano comportare qualcosa di più che strani sogni. Questi erano vividi, significativi e trasformativi. E sono sempre aumentate di frequenza vicino alla morte.

Includevano visioni di madri, padri e parenti perduti da tempo, così come animali domestici morti tornati per confortare i loro ex proprietari. Riguardavano le relazioni resuscitate, l'amore rianimato e il perdono raggiunto. Spesso hanno portato rassicurazione e sostegno, pace e accettazione.

Diventare un tessitore di sogni

Ho sentito parlare per la prima volta delle ricerche del dottor Kerr in un granaio.

Ero impegnato a mettere in difficoltà la stalla del mio cavallo. Le scuderie erano nella proprietà del dottor Kerr, quindi discutevamo spesso del suo lavoro sui sogni e le visioni dei suoi pazienti morenti. Mi ha parlato del suo TEDx Talk sull'argomento, così come il progetto del libro a cui stava lavorando.

Non ho potuto fare a meno di essere commosso dal lavoro di questo medico e scienziato. Quando ha rivelato che non stava andando lontano con la scrittura, mi sono offerto di aiutare. All'inizio esitò. Ero un professore di inglese esperto nello smontare le storie scritte da altri, non nello scriverle io stesso. Il suo agente era preoccupato che non sarei stato in grado di scrivere in modi accessibili al pubblico - qualcosa per cui gli accademici non sono esattamente conosciuti. Ho insistito e il resto è storia.

È stata questa collaborazione che mi ha trasformato in uno scrittore.

Mi è stato affidato il compito di instillare più umanità nel notevole intervento medico rappresentato da questa ricerca scientifica, per dare un volto umano ai dati statistici che era già stato pubblicato su riviste mediche.

Le commoventi storie degli incontri del dottor Kerr con i suoi pazienti e le loro famiglie hanno confermato come, nelle parole dello scrittore rinascimentale francese Michel de Montaigne, "Colui che dovrebbe insegnare agli uomini a morire, allo stesso tempo insegnerebbe loro a vivere".

Ho saputo di Robert, che stava perdendo Barbara, sua moglie da 60 anni, ed è stato assalito da sentimenti contrastanti di colpa, disperazione e fede. Un giorno, la vide inspiegabilmente raggiungere il figlio bambino che avevano perso decenni prima, in un breve periodo di sogni lucidi che riecheggiavano l'esperienza di Mary anni prima. Robert fu colpito dal comportamento calmo e dal sorriso beato di sua moglie. È stato un momento di pura integrità, che ha trasformato la loro esperienza del processo di morte. Barbara stava vivendo il suo passaggio come un tempo d'amore riconquistato, e vederla confortata portò a Robert un po 'di pace in mezzo alla sua irrimediabile perdita.

Per le coppie anziane a cui teneva il dottor Kerr, essere separati dalla morte dopo decenni di unione era semplicemente insondabile. I sogni e le visioni ricorrenti di Joan hanno aiutato a riparare la profonda ferita lasciata dal marito che era passato mesi prima. Lo chiamava di notte e indicava la sua presenza durante il giorno, anche nei momenti di piena e articolata lucidità. Per sua figlia Lisa, questi eventi l'hanno fondata sulla consapevolezza che il legame dei suoi genitori era indissolubile. I sogni e le visioni pre-morte di sua madre hanno aiutato Lisa nel suo viaggio verso l'accettazione - un elemento chiave della perdita di elaborazione.

Quando i bambini stanno morendo, spesso sono i loro amati animali domestici deceduti a fare le apparizioni. La tredicenne Jessica, morente di una forma maligna di cancro alle ossa, ha iniziato ad avere visioni del suo ex cane, Shadow. La sua presenza la rassicurò. "Starò bene", ha detto al dottor Kerr in una delle sue ultime visite.

Per molti bambini, la loro unica esperienza con la morte è con gli animali domestici e il ritorno degli animali deceduti può essere confortante. Carol Yepes / Getty Images

Per la madre di Jessica, Kristen, queste visioni - e la conseguente tranquillità di Jessica - hanno aiutato ad avviare il processo a cui aveva resistito: quello di lasciarsi andare.

Isolato ma non solo

Il sistema sanitario è difficile da cambiare. Tuttavia, il dottor Kerr spera ancora di aiutare i pazienti ei loro cari a reclamare il processo di morte da un approccio clinico a uno che è apprezzato come un'esperienza umana ricca e unica.

I sogni e le visioni pre-morte aiutano a riempire il vuoto che potrebbe altrimenti essere creato dal dubbio e dalla paura che la morte evoca. Aiutano i morenti a ricongiungersi con coloro che hanno amato e perso, coloro che li hanno assicurati, affermati e portati loro la pace. Guariscono vecchie ferite, ripristinano la dignità e reclamano l'amore. Conoscere questa realtà paradossale aiuta anche le persone in lutto ad affrontare il dolore.

Poiché gli ospedali e le case di cura continuano a rimanere chiusi ai visitatori a causa della pandemia di coronavirus, può essere utile sapere che i morenti raramente parlano di essere soli. Parlano di essere amati e rimessi insieme.

Non c'è alcun sostituto per essere in grado di trattenere i nostri cari nei loro ultimi momenti, ma potrebbe esserci conforto nel sapere che sono stati trattenuti.

L'autore

Carine Mardorossian, professore di inglese, Università a Buffalo

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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