Essere stanchi della vita è una disperazione unica. SasaStock/Shutterstock
Molly aveva 88 anni ed era in buona salute. Era sopravvissuta a due mariti, ai suoi fratelli, alla maggior parte dei suoi amici e al suo unico figlio.
"Non mi sono rimaste relazioni significative, cara", mi ha detto. «Sono morti tutti. E tu sai cosa? Sotto sotto, anch'io voglio lasciare questo mondo. Chinandosi un po' più vicino, come per confidarmi un segreto, continuò:
Ti dico cosa sono? Io sono forte. Posso ammettere a me stesso ea te che non c'è più niente per me qui. Sono più che pronto a partire quando sarà il mio momento. In effetti, non può arrivare abbastanza velocemente.
Ho intervistato molte persone anziane per la ricerca. Ogni tanto mi colpisce la sincerità con cui alcune persone sentono che la loro vita è compiuta. Sembrano stanchi di essere vivi.
Sono un membro dell'Europeo Rete di ricerca sulla comprensione della stanchezza della vita negli anziani, un gruppo di geriatri, psichiatri, sociologi, psicologi e studiosi della morte. Vogliamo comprendere meglio il fenomeno e svelare ciò che lo rende unico. La rete sta anche lavorando alla consulenza per politici e pratiche sanitarie, nonché al supporto di operatori sanitari e pazienti.
Professore di etica della cura Els van Wijngaarden e colleghi nei Paesi Bassi ascoltato un gruppo di anziani che non erano gravemente malati, ma sentivano il desiderio di porre fine alla loro vita. I problemi chiave che hanno identificato in queste persone sono stati: solitudine dolorosa, dolore associato alla non importanza, lotte con l'espressione di sé, stanchezza esistenziale e paura di essere ridotti a uno stato completamente dipendente.
Questo non deve essere la conseguenza di una vita di sofferenza, o una risposta a un dolore fisico intollerabile. La stanchezza della vita sembra sorgere anche nelle persone che ritengono di aver vissuto una vita appagante. Un uomo di 92 anni ha detto ai ricercatori della rete:
Non hai effetto su niente. La nave salpa e tutti hanno un lavoro, ma tu navighi e basta. Sono carico per loro. Non è facile. Quello non sono io. Umiliazione è una parola troppo forte, ma è al limite. Mi sento semplicemente ignorato, completamente emarginato.
Un altro uomo ha detto:
Guarda le condizioni di quelle vecchie signore nel palazzo di fronte. Scarno e mezzo morto, portato inutilmente in giro su una sedia a rotelle... Non ha più niente a che fare con l'essere umano. È una fase della vita che semplicemente non voglio attraversare.
Una sofferenza unica
Il romanziere americano Philip Roth ha scritto che “la vecchiaia non è una battaglia, la vecchiaia è un massacro”. Se viviamo abbastanza a lungo, possiamo perdere la nostra identità, capacità fisiche, partner, amici e carriere.
Per alcune persone, questo suscita una sensazione profondamente radicata che la vita sia stata privata di significato e che gli strumenti di cui abbiamo bisogno per ricostruire un senso di scopo siano irrecuperabili.
La professoressa di cure Helena Larsson e colleghi in Svezia hanno scritto su un graduale “spegnimento delle luci” nella vecchiaia. Sostengono che le persone lasciano costantemente andare la vita, finché non raggiungono un punto in cui sono pronte a spegnere il mondo esterno. Il team di Larsson solleva la questione se questo potrebbe essere inevitabile per tutti noi.
Naturalmente, questo tipo di sofferenza condivide le caratteristiche (è deprimente e doloroso) con l'angoscia che incontriamo in altri momenti della vita. Ma non è la stessa cosa. Considera la sofferenza esistenziale che potrebbe derivare da una malattia terminale o da un recente divorzio. In questi esempi, parte della sofferenza è collegata al fatto che c'è più viaggio della vita da fare, ma che il resto del viaggio sembra incerto e non ha più l'aspetto che avevamo immaginato.
Questo tipo di sofferenza è spesso legato al lutto per un futuro che sentiamo di dover avere, o alla paura di un futuro di cui siamo incerti. Una delle distinzioni nella stanchezza della vita è che non c'è desiderio o lutto per un futuro; solo un profondo senso che il viaggio è finito, ma si trascina dolorosamente e indefinitamente.
La visione globale
Nei paesi dove ci sono l'eutanasia e il suicidio assistito legale, medici e stanno discutendo i ricercatori se la stanchezza della vita incontra la soglia per il tipo di incessante sofferenza emotiva che garantisce alle persone il diritto all'eutanasia.
Il fatto che questo problema sia abbastanza comune da permettere ai ricercatori di discuterne potrebbe suggerire che la vita moderna ha escluso le persone anziane dalla società occidentale. Forse gli anziani lo sono non più venerato per la loro saggezza ed esperienza. Ma non è inevitabile. In Giappone, l'età è vista come una primavera o una rinascita dopo un periodo intenso di lavoro e crescita dei figli. Uno studio ha rilevato che gli adulti più anziani in Giappone hanno dimostrato punteggi più alti sulla crescita personale rispetto agli adulti di mezza età, mentre negli Stati Uniti è stato riscontrato il modello di età opposto.
Chirurgo e professore di medicina Atul Gawande sostiene che nelle società occidentali la medicina ha creato le condizioni ideali per trasformare l'invecchiamento in una “lunga, lenta dissolvenza”. Crede che la qualità della vita sia stata trascurata mentre canalizziamo le nostre risorse verso la sopravvivenza biologica. Questo è senza precedenti nella storia. La stanchezza della vita può essere la prova del costo.
Circa l'autore
Sam Carr, Lettore in Educazione con Psicologia e Centro per la Morte e la Società, Università di Bath
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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