Immagine di Stefan Keller 

Molte persone hanno probabilmente visto immagini di yogi sdraiati su un letto di chiodi. Sono spesso raffigurati mentre si esibiscono in un luogo pubblico, una folla riunita per assistere a questa impresa che si ritiene dimostri una realizzazione spirituale. La loro capacità di sdraiarsi su un letto di chiodi non si ottiene attraverso alcuna magia esoterica, o grazie a speciali unghie con la punta di gomma, ma è principalmente dovuta al fatto che hanno scoperto come sentirsi più a proprio agio con le sensazioni di dolore. Si potrebbe anche dire che hanno imparato a non prendere il dolore in modo così personale.

Un testo buddista classico, il Samyutta Nikaya, descrive due tipi di dolore. La persona con una mente inesperta “quando è toccata da sensazioni fisiche dolorose, piange, si addolora e si lamenta”. Questa persona “sperimenta sia un dolore fisico che uno mentale. Ma chi si è allenato alla consapevolezza, quando viene toccato da una dolorosa sensazione corporea, non piange, non si addolora e non si lamenta. Quella persona] prova solo un tipo di dolore.

Nel suo libro Piena Catastrofe Vivente, Jon Kabat-Zinn spiega come i pazienti con dolore cronico abbiano sperimentato riduzioni significative dei loro livelli di dolore attraverso un programma che include la meditazione consapevole. Presso la Stress Reduction Clinic presso il Medical Center dell'Università del Massachusetts (UMass), Kabat-Zinn ha sviluppato un lavoro pionieristico esplorando gli usi della meditazione in medicina e guarigione. Un aspetto importante di questo lavoro ha applicato il Secondo Fondamento della Consapevolezza del Buddha, concentrandosi sulle sensazioni del dolore.

Nuovo atteggiamento: fare amicizia con il dolore

L'atteggiamento della meditazione di consapevolezza verso il dolore è conoscerlo e dargli un nome, e forse anche fare amicizia con esso. La prima istruzione per i partecipanti alle cliniche per la gestione del dolore è iniziare a sperimentare il proprio dolore, a sentire le sensazioni, consentire loro, esplora loro. Uno strumento chiave che viene fornito ai partecipanti è la consapevolezza, che può fornire uno spazio dalle reazioni abituali alle sensazioni.

Nel corso del programma di Kabat-Zinn, alcuni partecipanti sperimentano un cambiamento così radicale nel loro rapporto con il dolore che non usano più la parola “dolore” per descriverlo. Quelle che invece si provano, riferiscono, sono semplicemente sensazioni molto forti.

Utilizzando un questionario standard sull'indice di valutazione del dolore, oltre il 61 percento dei pazienti nella prima clinica di Kabat-Zinn ha ottenuto una riduzione di almeno il 50 percento del dolore cronico, mentre il 72 percento ha ottenuto una riduzione di almeno il 33 percento. In studi di follow-up condotti fino a quattro anni dopo che i pazienti avevano lasciato la clinica, Kabat-Zinn ha scoperto che gli effetti del programma di meditazione erano duraturi.

La maggior parte degli ex partecipanti stava ancora meditando. Hanno scoperto che ha influenzato positivamente le loro vite in molti modi e che i loro livelli di dolore sono rimasti bassi. Risultati simili sono stati riportati per ciascun gruppo che ha completato il programma di otto settimane di Kabat-Zinn presso la clinica.

Dolore: come rispondi ad esso

Quello che stava accadendo nella clinica di Kabat-Zinn era più di una tecnica medica. I partecipanti stavano sviluppando più facilità con il modo in cui sperimentavano e rispondevano al dolore, e vedevano anche la natura in continua evoluzione della sensazione. Si potrebbe anche dire che è in corso uno spostamento di identità, che i partecipanti hanno iniziato a prendere la loro esperienza di dolore un po' meno sul personale. Quello che una volta era “il mio dolore” era forse diventato semplicemente “dolore”, una condizione dell'essere umano.

Avanti veloce di alcuni decenni: la clinica per la riduzione dello stress originale di Kabat-Zinn è ora l'UMass Memorial Health Center for Mindfulness e il suo programma MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) può essere trovato in ospedali, università, agenzie governative e altre organizzazioni in tutto il mondo. Continuano a emergere studi che mostrano i benefici significativi di questi programmi sul benessere dei partecipanti.

Sedersi finché non fa male

Alcune scuole di meditazione enfatizzano lo stare seduti per lunghi periodi di tempo in una posizione senza muoversi, in parte come un modo non detto di offrire allo studente l'opportunità di affrontare il dolore in un ambiente controllato e di esaminarne la natura. Se ti siedi abbastanza a lungo, quasi invariabilmente si manifesterà il dolore. 

Come molti nuovi praticanti, quando ho iniziato a meditare ho avuto difficoltà a trovare una comoda posizione seduta sul mio cuscino sul pavimento. Era impossibile per me entrare nel tradizionale loto pieno, con le gambe ripiegate; intorno, e l'uno attraverso l'altro come pretzel, e ho lottato solo per entrare in un "mezzo loto" relativamente stabile che lasciava ancora le mie ginocchia traballanti sopra il pavimento.

Dopo diversi mesi di pratica meditativa in India, durante un ritiro intensivo Goenka guidò i suoi studenti a sedersi senza muoversi per periodi di tempo sempre più lunghi. Ho lavorato fino a prendere voti di non cambiare la mia postura corporea per un massimo di due ore. E per quanto cercassi di attutire i glutei o le ginocchia, dopo un po' il dolore iniziava, trasformandosi spesso in una varietà bruciante e bruciante.

A quel punto, non potevo più concentrare la mia consapevolezza su nient'altro che sul dolore. Fortunatamente era quello che mi era stato ordinato di fare quando il dolore si manifestava: focalizzare la consapevolezza sul dolore - assaporarlo, nuotarci dentro, bruciarci insieme - e anche esplorare la mia abituale reattività ad esso.

Non sono un martire per l'illuminazione né particolarmente eroico, ma gradualmente sono stato in grado di stare seduto con il dolore per un massimo di due ore. E più a lungo sono rimasto seduto con il dolore, più è diventato facile per me sperimentarlo. Ho scoperto che i sentimenti cambiavano continuamente, il cosiddetto dolore che si dissolveva in un flusso fluente di sensazioni, o diventava un battito profondo come il battito di una grancassa, o una serie di contrazioni serpeggianti e tremanti. Quando ho capito che il dolore non era solido né costante, non era più così minaccioso.

Lavorare con le sensazioni di dolore in meditazione mi ha dato un profondo senso di fiducia che posso gestire le intense difficoltà che la vita potrebbe avere in attesa di me, e anche un nuovo coraggio ritrovato.

Come nota a margine, dato che così tanti di noi hanno lesioni croniche, limitazioni fisiche o semplicemente una tendenza generale a spingersi fino al punto di ferirsi, non sono sicuro che renderei questo tipo di seduta una pratica frequente per me stesso in questi giorni. Questo corpo che invecchia non ha bisogno di stare seduto in meditazione perché sorga il dolore; basta alzarsi dal letto la mattina fa il trucco.

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Ristampato con permesso. dell'editore,
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Fonte articolo:

Essere natura: una guida concreta ai quattro fondamenti della consapevolezza
di Wes "Scoop" Nisker.

Usando la tradizionale serie di meditazione buddista dei Quattro fondamenti della consapevolezza come cornice, Wes Nisker offre una narrazione spiritosa insieme a meditazioni ed esercizi pratici per allenare la mente a superare condizionamenti dolorosi e ottenere una maggiore consapevolezza di sé, maggiore saggezza e felicità. Mostra come le recenti scoperte in fisica, biologia evolutiva e psicologia esprimano in termini scientifici le stesse intuizioni che il Buddha scoprì più di 2,500 anni fa, come l'impermanenza del corpo, da dove provengono i pensieri e come il corpo comunica con se stesso.

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L'autore

Wes "Scoop" Nisker è un pluripremiato giornalista e commentatore televisivo. È insegnante di meditazione dal 1990 e conduce ritiri di consapevolezza a livello internazionale. L'autore di molti libri, tra cui La saggezza pazza essenziale, è coeditore fondatore di La mente indagatrice, una rivista buddista internazionale, ed è anche un "fumetto del dharma". 

Visita il suo sito Web all'indirizzo www.wesnisker.com/

Altri libri dell'autore.