Le prime descrizioni bibliche non menzionano la presenza di animali da cortile, che oggi fanno parte dei presepi. Oscar Llerena / Flickr, CC BY-NC-ND
Intorno al periodo natalizio, è comune vedere un'esibizione del presepe: una piccola mangiatoia con il bambino Gesù e la sua famiglia, i pastori, i tre saggi che credevano di aver visitato Gesù dopo la sua nascita e diversi animali da cortile.
Ci si potrebbe chiedere, quali sono le origini di questa tradizione?
Descrizione biblica
Le prime descrizioni bibliche, il Vangelo di Matteo e il Vangelo di Luca, scritte tra l'80 e il 100 d.C., offrono dettagli sulla nascita di Gesù, incluso il fatto che nacque a Betlemme durante il regno del re Erode.
Il Vangelo di Luca dice che quando i pastori andarono a Betlemme, "trovarono Maria, Giuseppe e il bambino, che giaceva nella mangiatoia". Matthew racconta la storia dei tre saggi, o Magi, che "caddero" in adorazione e offrirono doni d'oro, incenso e mirra.
Ma come il mio ricerca sulla relazione tra il Nuovo Testamento e lo sviluppo delle tradizioni cristiane popolari mostra, le prime descrizioni bibliche no menzionare la presenza di eventuali animali. Gli animali iniziano ad apparire nei testi religiosi intorno al settimo secolo.
Una serie di storie paleocristiane che informavano la devozione religiosa popolare, incluso quello che è noto come il Vangelo dell'infanzia di Matteo, tentò di colmare il divario tra l'infanzia di Cristo e l'inizio del suo ministero pubblico. Questo testo è stato il prima di menzionare la presenza di animali alla nascita di Gesù. Descriveva come "la più benedetta Maria uscì dalla caverna ed entrò in una stalla, collocò il bambino nella stalla e il bue e l'asino Lo adorarono".
Questa descrizione, successivamente citata in numerosi testi cristiani medievali, ha creato la storia di Natale popolare oggi.
Inizio dei presepi
Ma il presepe ora ricreato nelle piazze e nelle chiese di tutto il mondo è stato originariamente concepito da San Francesco d'Assisi.
Gran parte di ciò che gli studiosi sanno di Francesco deriva da "Vita di San Francesco, ”Scritto dal teologo e filosofo del XIII secolo St. Bonaventure.
Francesco lo era nato in una famiglia mercantile nella città umbra di Assisi, nell'odierna Italia, intorno al 1181. Ma Francesco respinse la ricchezza della sua famiglia all'inizio della sua vita e gettò le sue vesti nella piazza.
In 1209, lui fondò l'ordine mendicante dei francescani, un gruppo religioso che si è dedicato alle opere di carità. Oggi i francescani prestano servizio soddisfacendo i bisogni materiali e spirituali dei poveri e socialmente emarginati.
San Francesco d'Assisi prepara il presepe di Natale a Greccio. Basilica di San Francesco d'Assisi, Assisi, Italia
Secondo Bonaventura, Francesco nel 1223 chiese a Papa Onorevole III il permesso di fare qualcosa "per accendere la devozione" alla nascita di Cristo. Come parte dei suoi preparativi, Francesco "preparò una mangiatoia e ordinò il fieno, insieme a un bue e un asino", nella piccola città italiana di Greccio.
Un testimone, tra la folla riunita per questo evento, riferì che Francesco includeva una bambola scolpita che piangeva lacrime di gioia e "sembrava essere svegliata dal sonno quando il beato Padre Francesco Lo abbracciò in entrambe le braccia".
Questo miracolo della bambola che piange ha commosso tutti i presenti, scrive Bonaventure. Ma anche Francesco fece accadere un altro miracolo: il fieno che il bambino giaceva in animali malati guariti e proteggeva le persone dalle malattie.
Immagini della natività nell'arte
Adorazione dei Magi. Beato Angelico
La storia della Natività ha continuato ad espandersi nella cultura devozionale cristiana ben dopo la morte di Francesco. Nel 1291, papa Nicola IV, il primo papa francescano, ordinò di erigere un presepe permanente a Santa Maria Maggiore, la più grande chiesa dedicata alla Vergine Maria a Roma.
Le immagini della natività hanno dominato l'arte rinascimentale.
Questo primo Presepe vivente - che è stato notoriamente dipinto dal pittore rinascimentale italiano Giotto di Bondone nella Cappella dell'Arena di Padova - ha inaugurato una nuova tradizione di messa in scena della nascita di Cristo.
Nel tondo, un dipinto circolare dell'Adorazione dei Magi dei pittori del XV secolo Fra Angelico e Filippo Lippi, non solo ci sono pecore, un asino, una mucca e un bue, c'è anche un pavone colorato che scruta dall'alto della mangiatoia per intravedere Gesù.
Volta politica dei presepi
Dopo la nascita di Gesù, il re Erode, sentendo come se il suo potere fosse minacciato da Gesù, ordinò l'esecuzione di tutti i ragazzi di età inferiore ai due anni. Gesù, Maria e Giuseppe furono costretti a fuggire in Egitto.
Nel riconoscere che Gesù, Maria e Giuseppe erano rifugiati stessi, negli ultimi anni, alcune chiese hanno usato i loro presepi come una forma di attivismo politico per commentare la necessità della giustizia degli immigrati. In particolare, questi "presepi di protesta" hanno criticato l'ordine esecutivo del presidente Donald Trump del 2018 sulla separazione familiare al confine tra Stati Uniti e Messico.
Ad esempio, nel 2018, una chiesa di Dedham, nel Massachusetts, ha messo in una gabbia il bambino Gesù, che rappresenta i bambini immigrati. Quest'anno, a Chiesa metodista unita di Claremont in California, Maria, Giuseppe e il bambino Gesù sono stati tutti collocati in gabbie di filo spinato separate nel loro presepe all'aperto.
Questi spettacoli, che richiamano l'attenzione sulla difficile situazione degli immigrati e dei richiedenti asilo, portano la tradizione cristiana nel 21 ° secolo.
Circa l'autore
Vanessa Corcoran, Professore a contratto di storia, Consigliere accademico, Georgetown University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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