Diwali è il festival più importante per la comunità dell'Asia meridionale. Foto di Cyrus McCrimmon / The Denver Post tramite Getty Images
Come molti Gli indiani americani celebrano le elezioni del primo Donna nera e dell'Asia meridionale, Kamala Harris, alla Casa Bianca, molti celebreranno anche la festa del Diwali sabato 14 novembre 2020.
A volte chiamato il festival indiano delle luci, Diwali è probabilmente il festa più importante dell'anno per le famiglie dell'Asia meridionale.
La festa, osservata da indù, sikh e giainisti, dura cinque giorni nella sua interezza. Tradizionalmente il terzo giorno è considerato il più importante. Durante questa giornata, le famiglie si riuniscono per accendere candele, mangiare dolci e collocare lampade accese nelle finestre rivolte al pubblico.
Come un studioso di religione asiatica e narrazioni popolari, mi interessa il Diwali perché dimostra come i racconti antichi nell'epica diventino parte della pratica religiosa.
Storie popolari dell'induismo
Ci sono molte storie su cosa commemora esattamente Diwali e perché viene celebrato.
Tra le famiglie indù, molti affermano che il festival celebra la sconfitta del malvagio re demone Ravana da parte di Rama, un'incarnazione del dio indù Vishnu e l'eroe dell'epopea Ramayana dell'India. Nella parte più famosa di questo racconto epico, la moglie di Rama viene rapita dal demone Ravana e Rama deve recarsi nella terra di Lanka per salvarla con l'assistenza di suo fratello.
Una tradizione diversa afferma che il festival commemora la sconfitta del demone Narakasura da parte di Lord Krishna. Come Rama, Krishna è un'incarnazione del dio Vishnu, venuto per assistere l'umanità nel momento del bisogno.
Le storie raccontano degli sforzi di Krishna per liberare il mondo dai demoni. In questa particolare storia, il re Naraka acquisisce abilità straordinarie grazie a un accordo con un demone e diventa intossicato dal potere.
Narakasura, come viene ora chiamato, distrugge i regni intorno a lui e alla fine pianifica di attaccare anche i cieli. Krishna appare e usa i suoi poteri divini per neutralizzare le armi di Narakasura, alla fine decapitandolo con un disco a più punte.
Altre tradizioni associare la festa alla nascita della dea Lakshmi e al suo matrimonio con Vishnu. Nella tradizione indù, Lakshmi è venerata come la dea della ricchezza, mentre Vishnu è vista come la preservatrice dell'umanità.
Mentre ci sono molte storie sulla sua nascita, la più diffusa è che Lakshmi è apparsa durante la zangolatura del divino oceano di latte da cui proviene il nettare dell'immortalità durante una lotta tra gli dei e demoni. Dopo essere apparsa, sceglie di sposare Vishnu e di aiutarlo a lavorare per il bene dell'umanità.
Nell'India meridionale, famiglie indù commemora la sconfitta del demone Hiranyakshipu da parte di Narasimha, l'incarnazione dalla testa di leone di Vishnu. Come molte storie indiane, Hiranyakshipu è un semidio che crede di essere immortale dopo aver ricevuto una benedizione divina dal dio creatore indù Brahma che elenca le condizioni per la sua morte.
Secondo il dono, non può essere ucciso di giorno o di notte, dentro o fuori, da esseri umani o animali, da armi a proiettile o da armi a mano, né a terra né in cielo.
In risposta al terrore dei cieli e della Terra da parte di Hiranyakshipu, Vishnu si incarna quindi come il dio dalla testa di leone Narasimha per uccidere il demone. Lo uccide al tramonto, sul gradino della sua casa, come un leone chimerico con i suoi artigli mentre giace in grembo a Narasimha - tutte condizioni che soddisfano gli elementi del dono.
Storie di altre religioni
La tradizione Diwali è celebrata anche da Giainisti e Sikh, che hanno le loro interpretazioni del festival. Per Giainisti, Diwali celebra il nirvana, o illuminazione, di Mahavira, il 24 ° maestro spirituale del sentiero Jain e fondatore della tradizione contemporanea.
sikh considera Diwali una commemorazione del rilascio di Guru Hargobind, il sesto di 10 leader spirituali, e di altri 52 uomini che furono imprigionati dall'impero Mughal che governò il subcontinente indiano dal 1526 al 1857.
Dopo l'esecuzione pubblica di suo padre da parte dei leader Mughal, Guru Hargobind divenne sempre più appassionato di formare una patria sikh indipendente attraverso l'azione militare, se necessario. Alla fine fu incarcerato dall'imperatore Mughal Jahangir, ma fu rilasciato due anni dopo, il giorno del Diwali.
Le leggende popolari affermano che quando fu liberato, Guru Hargobind ingannò l'imperatore Mughal permettendogli di far emergere quanti più uomini poteva trattenere l'orlo del suo mantello e, in questo modo, aiutò a liberare altri 52 prigionieri che tenevano 52 fili fuori dalla sua veste.
Origini del Diwali
La molteplicità di interpretazioni del motivo per cui viene celebrato il Diwali e le domande riguardanti le origini esatte del festival possono avere una potenziale risposta: che la narrazione delle origini è un ripensamento dei rituali.
Questo problema è illustrato in un noto episodio della sitcom "L'Ufficio, "Dove il team di Dunder Mifflin partecipa a una celebrazione di Diwali in un tempio indù locale. Prima di andare, chiedono a Kelly - l'impiegata indù che interpreta la hostess - di spiegare le origini del festival.
Lei esita, affermando “Non lo so; è davvero vecchio, credo, "prima di discutere con entusiasmo i bei vestiti che tutti indossano, i balli e il cibo. Mindy Kaling, che interpreta Kelly e ha scritto l'episodio, ha spiegato che ha basato l'incapacità di Kelly su se stessa, notando che - nonostante si identifichi come indù - ha dovuto fare ricerche significative sulla sua tradizione religiosa per scrivere l'episodio.
In altre parole, mentre era consapevole ed entusiasta dei rituali, la spiegazione narrativa era secondaria rispetto all'unirsi alla sua comunità nella celebrazione.
Ma questo non significa che la narrazione possa essere irrilevante. È importante pensare a ciò che queste molteplici narrazioni sulle origini di Diwali potrebbero dirci sulla cultura indiana.
Studioso di religioni asiatiche Robert Ford Campagna suggerisce che le narrazioni implicano una sottile forma di argomentazione che "rivela, argomenta o assume qualcosa di significativo sul mondo, sugli spiriti, sui rapporti tra gli esseri umani e altri esseri, o sull'aldilà e sui morti".
Forse queste diverse storie di origine del Diwali indicano un argomento condiviso che la cultura indiana sta facendo sul mondo: quel bene - sia come uno dei tanti avatar di Lord Vishnu, un principe Jain illuminato, o un guru imprigionato - trionferà necessariamente sul mali dei demoni, ingiustizia e ignoranza.
Sicuramente questo è un argomento che vale la pena celebrare, specialmente nei tempi caotici in cui viviamo oggi.
L'autore
Natasha Mikles, docente di filosofia, Texas State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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