Un braccio robotico (in basso a sinistra) viene utilizzato per eseguire un rituale di adorazione davanti a un dio indù.
Non sono solo artisti e insegnanti a perdere il sonno per i progressi dell'automazione e dell'intelligenza artificiale. I robot vengono introdotti nei rituali più sacri dell'induismo e non tutti i fedeli ne sono contenti.
In 2017, un azienda tecnologica in India ha introdotto un braccio robotico per eseguire "aarti", un rituale in cui un devoto offre una lampada a olio alla divinità per simboleggiare la rimozione dell'oscurità. Questo particolare robot è stato presentato al festival Ganpati, un raduno annuale di milioni di persone in cui un'icona di Ganesha, il dio dalla testa di elefante, viene portata in processione e immersa nel fiume Mula-Mutha a Pune, nell'India centrale.
Da allora, quel braccio robotico aarti ha ispirato diversi prototipi, a pochi dei quali continuare a eseguire regolarmente il rituale in tutta l'India oggi, insieme a una varietà di altri robot religiosi in tutta l'Asia orientale ed Asia meridionale. I rituali robotici anche adesso includono un elefante del tempio animatronic in Kerala, sulla costa meridionale dell'India.
Eppure questo tipo di utilizzo robotico religioso ha portato a aumentare i dibattiti sull'uso dell'IA e la tecnologia robotica nella devozione e nell'adorazione. Alcuni devoti e sacerdoti ritengono che questo rappresenti un nuovo orizzonte nell'innovazione umana che porterà al miglioramento della società, mentre altri temono che utilizzando robot per sostituire i praticanti è di cattivo auspicio per il futuro.
Come antropologo specializzato in religione, tuttavia, mi concentro meno sulla teologia della robotica e più su ciò che le persone effettivamente dicono e fanno quando si tratta delle loro pratiche spirituali. Il mio attuale lavoro su robot religiosi si concentra principalmente sulla nozione di "oggetti-persone divini”, dove le cose altrimenti inanimate sono viste come dotate di un'essenza vivente e cosciente.
Il mio lavoro esamina anche il disagio espresso da indù e buddisti riguardo agli automi che eseguono rituali che sostituiscono le persone e se quegli automi potrebbero effettivamente creare devoti migliori.
L'automazione rituale non è nuova
L'automazione rituale, o almeno l'idea della pratica spirituale robotica, non è nuova nelle religioni dell'Asia meridionale.
Storicamente, questo ha incluso qualcosa di speciale pentole che gocciolano continuamente per i rituali di balneazione che gli indù eseguono abitualmente per le loro icone di divinità, chiamate abhisheka, a ruote di preghiera buddista azionate dal vento - i tipi spesso visti negli studi di yoga e nei negozi di forniture.
Mentre la versione contemporanea del rituale automatizzato potrebbe sembrare il download di un file app per telefono che canta mantra senza la necessità di alcun oggetto di preghiera, come un mala o un rosario, queste nuove versioni di robot che eseguono rituali hanno stimolato conversazioni complicate.
Thaneswar Sarmah, studioso di sanscrito e critico letterario, sostiene che il primo robot indù è apparso nelle storie del re Manu, il primo re della razza umana nella credenza indù. La madre di Manu, Saranyu, lei stessa figlia di un grande architetto, costruì una statua animata per svolgere perfettamente tutte le sue faccende domestiche e gli obblighi rituali.
folklorista Adrienne Mayor osservazioni allo stesso modo che le storie religiose sulle icone meccanizzate dell'epica indù, come i carri da guerra meccanici del dio ingegnere indù Visvakarman, sono spesso viste come i progenitori dei robot religiosi oggi.
Inoltre, queste storie sono talvolta interpretate dai nazionalisti moderni come prova che l'antica India ha inventato in precedenza tutto, dai veicoli spaziali ai missili.
Tradizioni moderne o tradizionalmente moderne?
Tuttavia, il recente uso dell'intelligenza artificiale e della robotica nella pratica religiosa sta suscitando preoccupazioni tra indù e buddisti sul tipo di futuro a cui potrebbe condurre l'automazione. In alcuni casi, il dibattito tra gli indù riguarda se la religione automatizzata promette l'arrivo dell'umanità in un futuro luminoso, nuovo, tecnologico o se lo è semplicemente prove dell'imminente apocalisse.
In altri casi, si teme che la proliferazione di robot possa portare a un numero maggiore di persone che abbandonano la pratica religiosa poiché i templi iniziano a fare affidamento più sull'automazione che sui praticanti per prendersi cura delle loro divinità. Alcune di queste preoccupazioni derivano dal fatto che molte religioni, entrambi nell'Asia meridionale ed a livello globale, negli ultimi decenni hanno registrato una significativa diminuzione del numero di giovani disposti a dedicare la propria vita all'educazione e alla pratica spirituale. Inoltre, con molte famiglie che vivono in una diaspora sparse per il mondo, i sacerdoti o "pandit" spesso servono comunità sempre più piccole.
Ma se la risposta al problema di meno specialisti rituali sono più robot, le persone si chiedono ancora se l'automazione rituale li avvantaggerà. Mettono anche in dubbio l'uso simultaneo di divinità robotiche per incarnano e personificano il divino, poiché queste icone sono programmate dalle persone e quindi riflettono le opinioni religiose dei loro ingegneri.
Agire bene secondo la religione
Gli studiosi spesso notano che queste preoccupazioni tendono tutte a riflettere un tema pervasivo: un'ansia di fondo che, in qualche modo, i robot sono più bravi ad adorare gli dei rispetto agli umani. Possono anche sollevare conflitti interiori sul significato di la vita e il proprio posto nell'universo.
Per indù e buddisti, l'ascesa dell'automazione rituale è particolarmente preoccupante perché le loro tradizioni enfatizzano ciò che gli studiosi di religione chiama ortoprassi, dove si attribuisce maggiore importanza al corretto comportamento etico e liturgico che a credenze specifiche nelle dottrine religiose. In altre parole, perfezionare ciò che fai in termini di pratica religiosa è considerato più necessario per il progresso spirituale di qualunque cosa tu creda personalmente.
Ciò significa anche che i rituali automatizzati appaiono in uno spettro che progredisce dalla fallibilità del rituale umano alla perfezione del rituale robotico. In breve, il robot può fare la tua religione meglio di te perché i robot, a differenza delle persone, lo sono spiritualmente incorruttibile.
Questo non solo rende i robot sostituti attraenti per i sacerdozi in declino, ma spiega anche il loro uso crescente nei contesti quotidiani: le persone li usano perché nessuno si preoccupa che il robot sbagli, e spesso sono meglio di niente quando le opzioni per le prestazioni rituali sono limitate.
Salvato da un robot
Alla fine, rivolgersi a un robot per il restauro religioso nell'induismo moderno o nel buddismo potrebbe sembrare futuristico, ma appartiene molto al momento presente. Ci dice che l'induismo, il buddismo e altre religioni dell'Asia meridionale sono sempre più immaginato come post o transumano: dispiegare l'ingegnosità tecnologica per trascendere le debolezze umane perché i robot non si stancano, dimenticano quello che dovrebbero dire, si addormentano o se ne vanno.
Più specificamente, ciò significa che l'automazione robotica viene utilizzata per perfezionare le pratiche rituali nell'Asia orientale e meridionale - specialmente in India e Giappone - oltre ciò che sarebbe possibile per un devoto umano, collegando la realizzazione rituale incredibilmente coerente e impeccabile con un'idea di religione migliore.
La robotica moderna potrebbe quindi sembrare un particolare tipo di paradosso culturale, in cui il miglior tipo di religione è quello che alla fine non coinvolge affatto gli esseri umani. Ma in questa circolarità di esseri umani che creano robot, robot che diventano dei e dei che diventano umani, siamo solo riusciti, ancora una volta, a reimmaginare noi stessi.
L'autore
Holly Walter, Visiting Lecturer in Antropologia, Wellesley College
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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