statua del Buddha
I monaci buddisti di Calcutta, in India, preparano una statua del Buddha durante il Buddha P?r?im? Festival.
Avishek Das / SOPA Images / LightRocket via Getty Images

Quando nacque Siddhartha Gautama, chiaramente non era un bambino normale. Secondo i testi buddisti, ha alzato la mano al cielo e dichiarata, “Nei cieli sopra e sotto i cieli, io sono il più onorato del mondo. Libererò tutti gli esseri dalla nascita, dalla vecchiaia, dalla malattia e dalla morte”.

Quindi si ritiene che il bambino straordinario abbia ricevuto un primo bagno: ruscelli d'acqua versato dagli dei Brahma e Indra – o sgorgato dalle bocche di due re draghi, a seconda della leggenda. Questa purificazione consacrò il futuro Buddha come santo, segnalando che anche gli dei lo riconoscevano degno di venerazione.

I buddisti credono che diversi "buddha", o insegnanti illuminati, siano nati nel corso della storia. Eppure il titolo "il Buddha" si riferisce tipicamente a questa figura storica, Siddhartha Gautama, che ha continuato a fondare il buddismo. Ogni anno, in occasione del compleanno del Buddha, i buddisti dell'Asia orientale ricreano il suo primo bagno versando acqua o tè zuccherato sopra una statua del bambino.

La festa è stata osservata in diverse parti dell'Asia per centinaia di anni, ma il suo significato variava da regione a regione. In Sri Lanka, ad esempio, era una giornata religiosa semplicemente celebrata nei templi, non una celebrazione pubblica. In Corea, invece, il compleanno del Buddha divenne un festival più commerciale sotto la dinastia Choson, che disapprovò le pratiche religiose buddiste e terminò nel 1910.


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Riformatori buddisti nel XIX e XX secolo, tuttavia, hanno deliberatamente enfatizzato il compleanno del Buddha nei loro sforzi per unire le popolazioni buddiste di tutti i paesi e proteggere le tradizioni dai missionari cristiani. Alla fine del 1800, gli abitanti dello Sri Lanka fecero una petizione con successo al governo coloniale britannico per consentire le celebrazioni per il compleanno del Buddha, che hanno deliberatamente modellato sul Natale – un modello che ha preso piede in tutta l'Asia.

Questi sforzi hanno aiutato il compleanno del Buddha a diventare una grande festa globale, ma le celebrazioni si svolgono ancora in date diverse e con tradizioni diverse. Come studioso del buddismo che studia la trasmissione della religione dall'India alla Cina, Sono profondamente consapevole di come le persone adattano pratiche e idee alle proprie culture.

Un Buddha, molte date

Nell'Asia meridionale e nel sud-est asiatico, il compleanno del Buddha viene celebrato durante la luna piena del secondo mese lunare, noto come Ves?kha o Vai??kha. In sanscrito, la luna piena è "P?r?im?", motivo per cui la festa è spesso chiamata Buddha P?r?im?, Vesak o Wesak.

Vai??kha corrisponde ad aprile e maggio del calendario gregoriano, quindi nel 2023, persone in paesi come Sri Lanka, Cambogia, Laos e Birmania festeggiato il compleanno del Buddha nella luna piena del 5 maggio.

I buddisti dell'Asia orientale, tuttavia, celebrano il compleanno del Buddha l'ottavo giorno del quarto mese lunare e seguono anche un diverso calendario lunisolare. In Cina, Vietnam e Corea, il compleanno di Buddha sarà celebrato nel 2023 il 26 maggio.

Ma ci sono ancora più varianti. Il governo taiwanese ha deciso nel 1999 di celebrare il compleanno del Buddha in concomitanza con la festa della mamma, la seconda domenica di maggio. In Giappone, invece, il compleanno del Buddha si chiama “Festival dei fiori” – Hana Matsuri in giapponese – e si festeggia l'8 aprile, a seguito della decisione del governo di adottare il calendario gregoriano in 1873.

Un'altra data per il compleanno del Buddha nel 2023 è Giugno 4: la luna piena del quarto mese lunare del calendario lunisolare tibetano. L'intero mese, chiamato Saga Dawa, è considerato sacro perché include la nascita, il risveglio e la morte del Buddha. I buddisti tibetani lo credono le buone azioni generano karma esponenzialmente più positivo durante Saga Dawa che in altri periodi dell'anno.

La data del compleanno del Buddha non è l'unica differenza tra le culture. Nell'Asia meridionale e nel sud-est asiatico, comprese le regioni tibetane, Vesak non commemora solo la nascita del Buddha, ma anche il suo raggiungimento del nirváa, o illuminazione, e la sua morte, conosciuta come parinirvana. Nell'Asia orientale, tuttavia, l'illuminazione e la morte del Buddha sono onorate in giorni separati, quindi la festa di primavera si concentra solo sulla nascita del Buddha.

Cina: prendersi cura delle creature

In tutta l'Asia orientale, i buddisti faranno il bagno alle statue del futuro Buddha bambino, reciteranno le scritture buddiste e faranno donazioni ai templi buddisti, ma ci sarà ancora molta diversità in queste celebrazioni.

In Cina, la pratica del "fangsheng", il rilascio di animali, fa parte della celebrazione del compleanno del Buddha dall'XI secolo. I buddisti devoti acquistano animali altrimenti destinati al macello e li rilasciano in libertà. Recentemente, alcune città in Cina hanno incoraggiato una maggiore considerazione degli ecosistemi locali impedire alle specie invasive che i fedeli rilasciano di spiazzare gli animali nativi.

Un altro modo in cui i buddisti cinesi esprimono compassione per tutti gli esseri viventi è evitare la carne per tre giorni intorno al compleanno del Buddha, simile alla pratica tibetana di seguire una dieta vegetariana durante il mese di Saga Dawa.

Corea: illuminare il cielo

Corea era sotto il dominio imperiale giapponese dal 1910 al 1945. Durante quel periodo, il governo giapponese ha sponsorizzato una celebrazione congiunta giapponese-coreana del compleanno del Buddha che ha ravvivato il significato religioso della festa. Sebbene molti coreani si siano opposti all'occupazione giapponese, alcuni buddisti coreani hanno apprezzato l'opportunità di celebrare il compleanno del Buddha come una nuova festa pan-buddista.

Le celebrazioni coreane del compleanno del Buddha si distinguono per l'uso delle lanterne, che rappresentano la luce del risveglio e possono essere utilizzate anche come veicoli per preghiere e voti inviati verso il cielo. Oggi in Corea del Sud, spettacoli di lanterne colorate e sfilate di lanterne segnano la festa nazionale.

È stato anche il compleanno del Buddha osservato in Corea del Nord dal 1988, nonostante il paese soppressione generale dell'attività religiosa. Nel 2018, la vacanza è stata un occasione per l'unità coreana, con i buddisti della Corea del Nord e del Sud che compongono e recitano insieme una preghiera per l'occasione.

Vietnam: tradizioni rinnovate

In Vietnam, la celebrazione del compleanno del Buddha – conosciuta come Ph?t ??n – era osservato nel periodo medievale, spesso accanto alle preghiere per la pioggia. Tuttavia, le celebrazioni sembrano essere svanite nel tempo fino a quando il festival non è stato reintrodotto all'inizio del XX secolo, quando la festa stava guadagnando popolarità in tutta la regione.

La festa rimane ancora alquanto oscura nei villaggi del Vietnam del nord, ma ha guadagnato popolarità in altre parti del paese. Oggi, le celebrazioni del compleanno del Buddha in Vietnam comportano l'accensione di lanterne di carta, fare offerte al Buddha e pregare per la salute e il benessere. Le lanterne a forma di loto sono particolarmente popolari perché simboleggiano la capacità di rimanere puri in un mondo impuro, proprio come i bellissimi fiori di loto crescono dalle torbide paludi.

Le celebrazioni del compleanno del Buddha che cadono all'inizio della primavera sono spesso quelle su cui si concentrano i gruppi internazionali. Nel 1950 il Associazione mondiale dei buddisti ha deciso di rendere Vesak una festa buddista internazionale, commemorata nella prima luna piena di maggio. Quasi 50 anni dopo, le Nazioni Unite Ha approvato una risoluzione riconoscere Vesak lo stesso giorno, in linea con le celebrazioni dell'Asia meridionale e del sud-est asiatico.

Questi atti ufficiali di riconoscimento segnano l'importanza di questa festa per i buddisti di tutto il mondo, ma dovremmo anche ricordare le celebrazioni altrettanto significative che si terranno poche settimane dopo.The Conversation

Circa l'autore

Megan Bryson, Professore Associato di Studi Religiosi, Università del Tennessee

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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