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Che ruolo ha giocato la religione nella tua vita fino ad ora? Alcuni crescono su uno sfondo di forti tradizioni pie, mentre altri nascono in famiglie in cui entrambi i genitori appartengono a denominazioni diverse, o nessuna denominazione. La maggior parte di noi tende ad aderire alla religione dei propri genitori, ma alcuni scelgono di avventurarsi sui propri percorsi spirituali.

Non sono qui per sostenere una fede particolare, ma penso che sia importante avere un insieme definito di credenze religiose, anche se questo significa non credere in Dio. Puoi scegliere di appartenere a una religione organizzata e strutturata, come il cristianesimo o il giudaismo, in cui vai a servizi religiosi regolari e aderisci a un certo insieme di aspettative morali. Questo tipo di comunità spirituale può essere una meravigliosa fonte di conforto e gioia, nonché un luogo a cui rivolgersi per ricevere consigli e approfondimenti.

D'altra parte, puoi scegliere di formare il tuo gruppo di credenze sacre, separato dalle regole di una chiesa o di una sinagoga. Anche questo approccio ha i suoi benefici; puoi attingere da vari insegnamenti religiosi e spirituali per aiutarti a trovare un metodo di culto unico.

ESPLORARE LE SCELTE

Se decidi di acquistare un'auto, probabilmente ti guarderai intorno, confronterai i prezzi, farai alcuni test drive e penserai a lungo e intensamente prima di effettuare un acquisto. Non comprerai subito la prima macchina che ti mostrano, giusto? E non comprerai la stessa macchina che guidano i tuoi genitori senza pensarci due volte, giusto? Ebbene, lo stesso dovrebbe essere vero per le tue credenze religiose, considerando che la spiritualità è più essenziale di quanto un'auto possa mai sperare di essere.

Per comprendere il valore della religione nel modo più efficace, è meglio esaminarlo da tutti i punti di vista. Con ogni fede che esploriamo, anche quelle che non accettiamo come nostre, acquisiamo maggiore familiarità con i vari modi di vedere il mondo, Dio e noi stessi. Impariamo ad apprezzare e rispettare altre culture e stili di vita, indipendentemente dal fatto che siamo d'accordo con loro. Questa tolleranza ci aiuta ad abbracciare la saggezza di altre tradizioni senza rinunciare all'integrità delle nostre convinzioni.

RELIGIONI DEL MONDO

Per aiutarci a iniziare la nostra esplorazione, quella che segue è una breve descrizione di alcune delle principali religioni del mondo e di ciò che possiamo imparare da esse. Molte delle religioni con cui probabilmente hai familiarità, mentre altre potrebbero essere nuove per te.

Certamente non ci si aspetta che tu sia d'accordo con tutti loro, ovviamente, ma esercitati a mantenere una mente aperta. Cerca i grani di verità all'interno di ogni cultura e di ogni sistema di credenze. Insieme alle descrizioni di base di ogni religione c'è un assaggio di ciò che è speciale o unico in essa, seguito da una perla di saggezza che si trova in essa che possiamo portare avanti nei nostri viaggi alla ricerca dell'anima.

Cristianesimo

Le basi: La religione più praticata negli Stati Uniti, il cristianesimo è basato sulla vita, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo alcuni anni fa 2,000. I seguaci del cristianesimo leggono la Bibbia e accettano Gesù come il Figlio di Dio, che è morto per i peccati del mondo. Quando si tratta della questione della morte, si crede che l'anima sia immortale e passi nel glorioso Regno dei Cieli.

Cosa c'è di speciale: Una cosa interessante della fede cristiana è la diversità dei modi in cui viene praticata. Ci sono molte comunità cristiane, inclusi cattolici, avventisti del settimo giorno, pentecostali, battisti, mormoni, scienziati cristiani, unitari e amish, solo per citarne alcuni; ognuno ha i suoi modi unici di onorare Dio!

Ad esempio, gli Amish cercano di emulare la vita di Gesù Cristo il più fedelmente possibile, il che implica vestirsi con abiti semplici e disadorni ed evitare l'uso della tecnologia moderna e persino dell'elettricità. I cattolici romani seguono la guida del loro leader spirituale a Roma, il Papa. Gli scienziati cristiani credono che il nostro corpo possa essere guarito solo dalla fede in Dio; rifiutano di usare medicine comuni che la persona media potrebbe prendere per la tosse o il raffreddore, rivolgendosi invece alla preghiera. I mormoni credono che Dio continui a dare rivelazioni a un profeta moderno e ogni persona può ricevere la propria ispirazione e guida da Dio.

Una perla della saggezza cristiana: FEDE

Il Nuovo Testamento della Bibbia è pieno di brillanti parabole in cui Gesù rivela molte verità sul mondo che ci circonda. Un esempio, la parabola del seme di senape, offre consigli abbastanza pertinenti ai ricercatori dell'anima. Nella storia, Gesù ci ricorda come il seme di senape appare debole a prima vista. È più piccolo della maggior parte degli altri semi sulla terra. Tuttavia, una volta piantato, cresce e diventa più grande di tutte le erbe che lo circondano. Il seme di senape spara su un grande albero, "così gli uccelli dell'aria vengono e nidificano nei suoi rami".

Il seme di senape, disse Gesù, può essere paragonato al Regno dei Cieli. La nostra fede e la nostra spiritualità potrebbero sembrare inizialmente meschine e deboli, e probabilmente apparirebbero insignificanti per il passante casuale che non sapeva molto di nutrimento o di fede. Tuttavia, quando arriviamo a capire meglio noi stessi e abbiamo fiducia in un potere più elevato, iniziamo ad espanderci in modi inaspettati e sorprendenti. Come l'albero di senape, alla fine cresciamo così tanto che la nostra spiritualità comprende più del nostro spazio ristretto: raggiunge gli altri come l'albero fornisce riparo agli uccelli. Ogni volta che ci scoraggiamo con il nostro progresso nella ricerca dell'anima, possiamo avere fede nel ricordo di Gesù che tutti i grandi alberi erano un tempo piccoli semi.

Giudaismo

Le basi: La religione che ora chiamiamo giudaismo è iniziata in Palestina oltre 4,000 anni fa. La fede ebraica è una delle radici storiche molto forti, che risale ad Abramo. Nella Bibbia ebraica (la Torah), il lignaggio e l'alleanza del popolo isr'lita sono seguiti da una serie di profeti come Isacco, Giuseppe e Mosè. Gli ebrei sono monoteisti (credono in una divinità onnipotente) e si considerano il popolo eletto di Dio che trova protezione e salvezza nella loro fede.

Cosa c'è di speciale: Il giudaismo ha dato vita a molti aspetti della società moderna. Dalle sue radici sono nate due delle più grandi religioni del mondo, il cristianesimo e l'Islam. La fede ebraica ci ha anche portato i Dieci Comandamenti, un insieme molto importante di linee guida morali che hanno guidato milioni di persone per secoli.

Secondo la Torah, Dio consegnò i Dieci Comandamenti al profeta Mosè, che poi li portò agli Isr'liti ai piedi del monte Sinai. Inscritte su due tavolette c'erano regole come "Non prendere il nome del Signore invano ... Non uccidere ... Non rubare ..." Queste dieci regole per la vita, che probabilmente hai sentito prima, offrire aspettative molto chiare su come le persone dovrebbero condurre la loro vita.

Una perla della saggezza ebraica: RIFLESSIONE

L'ebraismo pone grande enfasi nel prendere tempo per porre domande e riflettere. "L'ebraismo percepisce una certa immobilità, una placidità e una perfezione quasi indescrivibili che a volte possiamo intravedere dietro le turbolenze del mondo", afferma il rabbino David A. Wolpe. Ma prima, crede, dobbiamo essere pronti per questo. "Non è qualcosa che possiamo vedere o sentire, ma può essere sentito".

Per prepararsi a tale compito, le persone di fede ebraica credono, osservando il Sabbath, un giorno di riposo e osservazione spirituale. In questo giorno, il lavoro e le faccende sono sostituiti dal rilassamento, dall'introspezione e dal godimento della vita. Anche se non sei ebreo, puoi osservare la tua versione del Sabbath prendendo tempo ogni fine settimana per ascoltare la tua musica preferita, andare a fare una passeggiata con la tua famiglia, riflettere sui tuoi principi spirituali e goderti la vita.

Islam

Le basi: La fede islamica insegna che il mondo ha visto molti importanti profeti, inclusi Abramo, Mosè e Gesù. Ma l'ultimo profeta si chiamava Mohammed e si ritiene che abbia ricevuto messaggi da Dio su 1,400 anni fa. L'Islam ha ora più di un miliardo di seguaci, conosciuti come musulmani, in tutto il mondo. I musulmani affermano la loro fede in Dio, chiamato Allah, seguendo le Sue rivelazioni come scritto nel Corano.

Cosa c'è di speciale: L'Islam incoraggia i suoi credenti ad aiutare i loro simili e anche a fare un pellegrinaggio nella città santa della Mecca (in Arabia Saudita) prima di morire. Durante il mese sacro del Ramadan (il nono mese del calendario musulmano, che inizia a dicembre e termina a gennaio), devono digiunare dall'alba al tramonto. I musulmani si impegnano inoltre a difendere ideali di onestà, carità e devozione. Questi insegnamenti, accuratamente delineati nel Corano, sono rinforzati nei luoghi di culto quotidiano chiamati moschee.

Una perla della saggezza islamica: PREGHIERA

Sin dalla più tenera età, i seguaci dell'Islam hanno insegnato a cercare guida e serenità attraverso l'atto di preghiera. I musulmani pregano tradizionalmente cinque volte al giorno, di fronte alla Mecca. È un metodo di comunicazione con un Potere Superiore, di guardare verso l'interno raggiungendo l'alto.

Molti di noi conoscono superficialmente le preghiere del desiderio. (Oh, mio ​​Dio, ti prego, non farmi fottere da questo test di matematica!) Ma che dire dei tipi di preghiera più gratificanti? Quando invecchiamo e cerchiamo l'indipendenza, spesso dimentichiamo quanto sia rassicurante affidarsi a qualcosa o qualcuno più grande di noi. Usando la preghiera, possiamo rilasciare le nostre paure, esprimere la nostra gratitudine e condividere le nostre gioie. Non siamo mai soli. I musulmani compiono un intero rituale di preghiera, cominciando con una cerimonia in cui si cambia vestito, si lavano e si stendono un tappeto da preghiera in direzione della Mecca. Usano il movimento rituale durante le loro preghiere, per unire corpo e anima. La prossima volta che senti il ​​disagio o l'angoscia che si agitano nella tua anima, crea il tuo rituale per invocare Allah, Gesù, Brahman, Gentilezza o qualsiasi altra cosa in cui puoi credere, chiedendo una guida.

Buddismo

Le basi: Più di 2,500 anni fa, un principe nacque in India con il nome di Siddhartha Gautama. Determinato a ottenere la liberazione dalla sofferenza, Siddhartha lasciò la sua vita di lusso e iniziò a cercare la saggezza. Dopo una lunga e difficile ricerca, ha finalmente raggiunto il Nirvana (illuminazione) mentre meditava sotto un albero. Da quel giorno in poi, i seguaci lo chiamarono il Buddha, che significa "risvegliato", e accorrevano da miglia di distanza per ascoltare i suoi insegnamenti su principi come compassione, pace interiore e liberazione. Gli scritti del Buddha sono stati tradotti in quasi 5,000 pagine di testo e sedici volumi. I primi tre volumi, chiamati i detti di media lunghezza, contengono gli insegnamenti più essenziali del Buddha.

Cosa c'è di speciale: A differenza della maggior parte dei fondatori religiosi, il Buddha stesso non ha rivendicato l'origine divina. Ha riconosciuto che ci sono stati molti Buddha in passato e che ci sono ancora molti Buddha a venire. In effetti, ogni uomo e ogni donna ha il potenziale per diventare un "risvegliato". Dentro ognuno di noi si trova la "Natura di Buddha", uno stato mentale innato e sottostante non toccato da emozioni o pensieri negativi. I seguaci del buddismo cercano l'accesso a questa natura di Buddha seguendo insegnamenti come le "Quattro Nobili Verità" e l '"Ottuplice Sentiero", che offrono una guida su come trovare la liberazione.

Una perla della saggezza buddista: MINDFULNESS

Una parte molto speciale della tradizione buddista è la pratica di vivere nel momento. Essere consapevoli significa essere acutamente consapevoli di ogni movimento, ogni sensazione e ogni pensiero che abbiamo durante il giorno. Si tratta di vivere nel tempo presente, invece che nel passato o nel futuro. Il Buddha una volta disse che la vita si riduce a una cosa: restare svegli. Non ci avvertiva dal sonnecchiare in classe o ci diceva di non goderci il nostro sonno notturno; il Buddha ci stava insegnando la bellezza del qui e ora.

"La prossima volta che mangerete un mandarino, per favore mettetelo nel palmo della mano e guardatelo in un modo che renda il mandarino vero", dice il famoso maestro buddista Thich Nhat Hanh. Come possiamo renderlo reale? Un buddista potrebbe iniziare con la decisione di mangiare consapevolmente, invece di avvicinarsi al suo cibo distrattamente come la maggior parte di noi tende a fare. Poi, dopo essersi seduto al tavolo della cucina e aver posato il mandarino davanti a sé in un momento di esame, avrebbe cominciato lentamente a mangiare. Mentre lo faceva, assaporava ogni dettaglio del mandarino sulla sua lingua e sperimentava così il vero piacere di vivere nel momento. "Sbuccia il mandarino, annusandolo e assaggiandolo, puoi essere molto felice", ricorda Thich Nhat Hanh. La prossima volta che ti siedi per mangiare, fai pratica nella consapevolezza e provi davvero a sperimentare il tuo cibo. Sarai sorpreso di scoprire che un semplice mandarino può diventare uno strumento per l'illuminazione spirituale!

Induismo

Le basi: Fin dalla sua origine alcuni 3,000 anni fa in India, l'Induismo ha acquisito oltre 700 milioni di follower. A differenza della maggior parte delle altre religioni popolari del nostro tempo, l'induismo non ha un fondatore o un credo fisso. Sebbene gli indù credano in un Creatore centrale, chiamato Brahman, esistono molti altri dèi indù come Vishnu, il dio dello spazio e del tempo, e Durga, la dea della maternità. Ogni dio ha una personalità unica e uno scopo simbolico, come descritto nelle sacre scritture indù chiamate Veda.

Cosa c'è di speciale: Le persone di fede indù credono nel concetto di reincarnazione, che afferma che ognuno di noi ha vissuto molte vite e siamo rinati di nuovo alla nostra morte. Ognuno di noi è composto da due parti: corpo e anima. Il corpo è come una veste esteriore che gettiamo via quando l'abbiamo indossata, ma le nostre anime resistono per sempre in una catena di rinascite. "Il corpo è governato dalla passione, dai desideri e dalle ambizioni senza senso", spiega l'esperto religioso Joseph G'r. "Ma l'anima è governata dalla serenità e dalla tranquilla ricerca della verità." Quando questa verità è finalmente realizzata, gli indù credono che sfuggiamo al noioso ciclo della reincarnazione ed entriamo nel Nirvana (simile alla credenza buddista).

Una perla della saggezza indù: il PERDONO

Come molte altre tradizioni religiose, l'induismo insegna ai suoi seguaci il potere della riconciliazione. "Se vuoi vedere i coraggiosi, guarda quelli che possono perdonare", recita il sacro poema indù The Bhagavad Gita. "Se vuoi vedere l'eroico, guarda chi può amare in cambio dell'odio".

Sicuramente, sappiamo tutti quanto sia difficile amare i nostri nemici, ma liberare la negatività passata ci aiuta ad avanzare nel nostro percorso di ricerca dell'anima. L'approccio indù alla vita rende più facile questo processo insegnando ai suoi seguaci la santità inerente a ciascun essere umano. Quando due indù si salutano, si inchinano leggermente con le mani incrociate sullo sterno. Questo saluto è un gesto che onora la divinità dentro ogni persona, lo spirito glorioso che tutti possediamo dentro. Quando qualcuno ferisce i nostri sentimenti o ci tinge in qualche modo, dobbiamo prendere un momento per ricordare il suo splendore interiore e onorarlo. Con questo, diventa più facile liberare la nostra amarezza e sentirsi in pace all'interno della nostra pelle.

Shinto

Le basi: Fin dagli inizi della loro cultura, molti giapponesi hanno adorato le misteriose forze della natura in una religione chiamata Shinto. Vivendo in un paese dominato da devastanti tifoni, eruttanti vulcani e terrificanti tsunami, non sorprende che i giapponesi provassero una umile riverenza nei confronti delle forze della natura. Chiamarono queste forze "kami" e cercarono di onorarle attraverso la preghiera, il sacrificio e il rituale.

Cosa c'è di speciale: Lo shintoismo è raramente praticato al di fuori dei confini del Giappone, e i suoi praticanti moderni sono spesso buddisti o cristiani contemporaneamente, poiché lo shintoismo non richiede l'esclusività. Ai suoi seguaci è richiesto un profondo amore per la natura, come si vede in ogni filo d'erba o alba. Per mostrare la loro adorazione, gli shintoisti hanno molti templi in cui pregano e portano offerte come cibo, origami o lance. Con questi rituali, cercano di rendere il cuore dei kami e il loro cuore un'entità indivisa.

Una perla della saggezza shintoista: RISPETTO PER LA NATURA

Vivendo nell'attuale America, tra grattacieli e marciapiedi di cemento, è facile perdere il contatto con l'armonia del mondo naturale. Attraverso un contatto intimo con il nostro ambiente, il commentatore giapponese Inazo Nitobe dice che possiamo imparare "il potere curativo nel fiore e nell'erba, nelle montagne e nei torrenti, nella pioggia e nelle nuvole". Lo shintoismo ci spinge a cercare la guarigione terapeutica in tutto ciò che ci circonda.

Anche quelli di noi che vivono in città o periferie affollate possono ancora assaporare il profumo di una pianta di rosmarino nella nostra finestra, o la vista di uno scoiattolo che seppellisce una ghianda nel parco. Molti scintoisti si alzano presto per ammirare l'alba e altri trovano modi unici di adorare il kami dipingendo, cantando e scrivendo poesie. "Perché cercare lontano il divino?" Il signor Nitobe ci chiede. "È negli oggetti intorno a te."

Hopi

Le basi: Gli Hopi sono un popolo indiano Pueblo che vive nel nord dell'Arizona e sono ancora fortemente legati alla loro religione e storia. A differenza della maggior parte delle fedi moderne, la pratica religiosa Hopi ha più a che fare con l'onorare le tradizioni culturali che con il seguire una sorta di organizzazione gerarchica della chiesa o metodo di culto. Una parte importante della religione è la Kachina, l'essenza spirituale di ogni cosa nel mondo naturale. Questa essenza racchiude tutto, dalla pioggia agli animali, dalla luce solare alle ceneri, ed è onorata in speciali danze Kachina e bambole tihu accuratamente intagliate.

Cosa c'è di speciale: Da bambini, abbiamo tutti sentito favole come "La tartaruga e la lepre" che avevano lo scopo di intrattenerci mentre trasmettevano importanti lezioni morali. Ebbene, le persone Hopi investono enormi poteri in questo tipo di leggende orali e spesso usano la narrazione per comunicare i loro insegnamenti spirituali e religiosi. Invece di affermare direttamente varie credenze tribali, gli antenati Hopi hanno codificato una varietà di messaggi all'interno delle loro favole, che sono stati tramandati per molte generazioni.

A Pearl of Hopi Wisdom: PAZIENZA

Nelle storie sacre degli Hopis del sud-ovest, c'è una madre divina di nome Spider Woman. Perché mai sulla terra gli Hopi avrebbero scelto un ragno per rappresentare una divinità sacra? Bene, la prossima volta che avrai una possibilità, osserverai un ragno in azione e sicuramente capirai. Un ragno può passare molte ore a tessere la casa più intricata ed elegante del pianeta. Quando la sua tela è danneggiata o rotta, ricostruisce ogni piccolo filo con pazienza, un po 'alla volta. Non riposerà finché la sua casa non tornerà al suo splendore regale, dove attende la cena per trovare l'intrappolamento nei fili luccicanti.

Gli Hopi ci ricordano che abbiamo molto da imparare dalle piante e dagli animali che ci circondano. Hai mai immaginato che nella casa di un singolo ragno potremmo trovare una metafora della vita sacra? Come osserva Edward Hays nel suo libro Pray All Ways, "Come il ragno, dobbiamo tornare ancora e ancora a ricostruire le nostre tele riunendo i fili delle nostre vite e unendole al centro divino interiore". La prossima volta che i compiti ti sembrano infiniti o stai pensando: "Lo voglio ORA!" ricorda la Santa donna ragno e il grande dono della pazienza.

Baha'i

Le basi: La fede bahá'í è nata nel 1844 dalla tradizione islamica. Iniziò quando un profeta di nome Bab annunciò l'arrivo di "Uno più grande di Lui" che avrebbe portato grande saggezza e unità sulla Terra. Diciannove anni dopo, un uomo di nome Bahá'u'lláh in Iran affermò di essere questa persona speciale e divenne così il leader della religione bahá'í. I seguaci di Bahl credono che ci sia un solo Dio, la fonte di tutta la Creazione, e che questo Dio sia eterno e inconoscibile.

Cosa c'è di speciale: La religione Baha'i è unica per la sua forte enfasi sull'unità. "La terra non è che un paese", dichiara un popolare detto bahá'í, "e l'umanità i suoi cittadini". I seguaci credono che, sebbene Dio sia inconoscibile, manda molti profeti per comunicare la Sua volontà. Mosè, Buddha, Gesù, Maometto e Bahá'u'lláh sono tutti esempi di questi messaggeri di Dio. Ognuno di loro porta un messaggio unico e importante che dovrebbe essere ascoltato.

Una perla della saggezza Baha'i: TOLLERANZA

Credendo che tutte le religioni scaturiscano dalla stessa fonte spirituale e abbiano valore in un modo o nell'altro, i baha'i ci offrono una lezione di apertura mentale. Per loro, le molte religioni del mondo sono semplicemente percorsi diversi sulla stessa montagna. Tenendo la tolleranza vicino ai loro cuori come un tratto importante, i baha'i hanno combattuto per l'uguaglianza tra tutte le razze e i sessi.

Molte persone confondono il concetto di tolleranza religiosa con indifferenza o ingenuità. Per essere tolleranti, dobbiamo valutare il diritto di ogni persona di mantenere credenze diverse dalla nostra, anche quando pensiamo che tali convinzioni siano errate. Quando raggiungiamo i più profondi livelli di tolleranza, cessiamo di essere minacciati da idee straniere; invece, cerchiamo di trovare la verità e la saggezza in ogni nuovo punto di vista che incontriamo. Avvicinandoci al mondo con le braccia protese, le nostre anime si infondono con il potere di molti popoli e credenze.

Ristampato con il permesso dell'editore
Oltre la pubblicazione di parole. © 2000, 2012.
http://www.beyondword.com

RISORSE

Religioni mondiali: le grandi fedi esplorate e spiegate di John Bowker
Un mondo di fede di Peggy Fletcher Stack e Kathleen B. Peterson
Trovare la tua religione di Rev. Scotty McLennan
La saggezza del mondo: testi sacri delle religioni del mondo di Philip Novak
Alfabetizzazione spirituale: leggere il sacro nella vita di tutti i giorni di Frederic e Mary Ann Brussat
Per maggiori informazioni sulle religioni mondiali visita: www.religioustolerance.org

Fonte dell'articolo

Ricerca dell'anima: una guida per ragazze alla ricerca di te stesso
di Sarah Stillman.

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L'autore

Da ragazza, Sarah Stillman sognava di essere un autore. Quando questo libro è stato pubblicato su 2000, era 16 anni e prova vivente che trovare le tue passioni e seguire la tua saggezza interiore è la vera strada verso la felicità.

Aggiornamento biologico: Sarah Stillman è una scrittrice presso The New Yorker. È anche direttrice del Global Migration Program presso la Graduate School of Journalism della Columbia University. Ha lavorato all'estero con organizzatori di gruppi anti-sfruttamento di base a Shenzhen, in Cina (www.cwwn.org), rifugiati rifugiati nelle zone rurali del Guatemala (www.mesaglobal.org) e sindacalizzazione delle lavoratrici del sesso a Bangkok, in Tailandia. Lei è co-editore di Manifesta una rivista femminista biennale, e l'ex capo del Progetto di educazione carceraria di Yale. Lei è il destinatario del Premio Elie Wiesel in Etica e numerosi altri premi di scrittura. È stata nominata MacArthur Fellow nel 2016. Visita il suo sito web all'indirizzo:   stillmanjournalism.wordpress.com/