Dieci storie antiche e gli eventi geologici che potrebbero averli ispiratiSe scavi abbastanza in profondità, dicono gli scienziati, puoi trovare
un po 'di verità per leggende e storie di creazione

I miti hanno alimentato l'immaginazione e l'anima degli umani per migliaia di anni. La stragrande maggioranza di questi racconti sono solo storie che le persone hanno tramandato attraverso i secoli. Ma alcuni hanno radici in eventi geologici reali del passato, fornendo avvertimento di potenziali pericoli e parlando del timore che proviamo per la potenza del pianeta.

Queste storie codificano le osservazioni delle persone che hanno assistito a loro, afferma il geoscienziato Patrick Nunn, dell'Università della Sunshine Coast in Australia, che ha studiato i collegamenti tra i pericoli naturali e le storie raccontate nel Pacifico.

Non c'è modo di dire quale sia venuto prima, il disastro o la storia. Ma i racconti possono fornire indizi sul passato e persino aiutare a colmare le lacune nella conoscenza scientifica sui fenomeni geologici di molto tempo fa.

Qui ci sono storie antiche di tutto il mondo e la geologia che potrebbe averle influenzate:


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Arca di Noè

Nella ben nota storia raccontata tra cristiani, ebrei e musulmani (e nei cinema), Dio scelse di distruggere la Terra con una grande alluvione, ma risparmiò un uomo, Noè, e la sua famiglia. Per ordine di Dio, Noè costruì un'enorme barca, un'arca, e la riempì di due animali. Dio copriva la Terra con l'acqua, annegando tutti e tutto ciò che una volta vagava per la terra. Noè, la sua famiglia e gli animali sull'arca sono sopravvissuti e hanno ripopolato il pianeta.

Scienze: Racconti di inondazioni simili sono raccontati in molte culture, ma non c'è mai stato un diluvio globale. Per uno, non c'è abbastanza acqua nel sistema Terra per coprire tutta la terra. Ma, Nunn dice, "potrebbe essere che l'alluvione di Noè sia un ricordo di una grande ondata che affogò per alcune settimane un particolare pezzo di terra e su quel pezzo di terra non c'era nulla di asciutto da vivere." Alcuni geologi pensano che il La storia di Noah potrebbe essere stata influenzata da un catastrofico evento di inondazioni nel Mar Nero attorno a 5,000 BC

C'è una naturale tendenza per le persone a esagerare i loro ricordi, per trasformare un evento negativo in uno molto peggiore. E un'inondazione globale è una spiegazione per qualcosa come la scoperta di conchiglie fossili sul fianco della montagna, dice Adrienne Mayor, storico di scienza antica alla Stanford University. Ora sappiamo, però, che la tettonica a placche è responsabile del sollevamento di rocce dal fondo dell'oceano alle alte quote. 

L'oracolo di Delfi

Nell'antica Grecia, nella città di Delfi, alle pendici del monte Parnaso, c'era un tempio dedicato al dio Apollo. All'interno di una camera sacra, una sacerdotessa chiamata la Pizia respirava vapori dall'odore dolce che emanavano da una fenditura nella roccia. Questi vapori l'avrebbero mandata in uno stato di frenesia durante il quale lei avrebbe incanalato Apollo e parlare senza senso. Un prete allora trasformerebbe quella incomprensibile in profezie.

Scienze: Il tempio era un posto reale, e gli scienziati hanno scoperto due difetti geologici correndo sotto il sito, ora in rovina. Era probabile che il gas emanasse da quelle fessure quando l'oracolo era in azione. Ma i ricercatori hanno discusso sul contenuto del mix gassoso che causa euforia. Le teorie includono etilene, benzene o una miscela di anidride carbonica e metano. 

Pele, dea di Kilauea

Pele arrivò alle Hawaii con le sue sorelle e altri parenti. Ha iniziato a Kauai. Lì incontrò un uomo, Lohi'au, ma non rimase perché non c'era terra abbastanza calda per i suoi gusti. Alla fine si stabilì nel cratere di Kilauea, sulla grande isola delle Hawaii e chiese a sua sorella Hi'iaka di ritornare per Lohi'au. In cambio, Hi'iaka ha chiesto a Pele di non distruggere la sua amata foresta. Hi'iaka ha ricevuto 40 giorni per l'incarico ma non è tornato in tempo. Pele, pensando che Hi'iaka e Lohi'au si fossero romanticamente impigliati, incendia la foresta. Dopo che Hi'iaka scoprì quello che era successo, fece l'amore con Lohi'au in vista di Pele. Quindi Pele uccise Lohi'au e gettò il suo corpo nel suo cratere. Hi'iaka scavò furiosamente per recuperare il corpo, mentre le rocce volavano mentre scavava più a fondo. Alla fine ha recuperato il suo corpo e ora sono insieme.

Scienze: Ciò che sembra una soap opera celeste descrive effettivamente l'attività vulcanica a Kilauea, affermano gli scienziati. La foresta in fiamme era probabilmente una colata di lava, la più grande dell'isola sperimentata dal suo insediamento dai polinesiani. Lava scorreva continuamente per 60 anni nel 15esimo secolo, coprendo alcuni chilometri quadrati 430 dell'isola delle Hawaii. "Se un flusso dovesse essere commemorato nella tradizione orale, dovrebbe essere questo, perché la distruzione di una così grande area di foresta avrebbe avuto un impatto sulla vita hawaiana in molti modi", ha scritto lo scienziato vulcanico statunitense Donald A. Swanson nel Journal of Volcanology and Geothermal Research in 2008. Gli scavi furiosi di Hi'iaka possono rappresentare la formazione della caldera moderna del vulcano avvenuta negli anni successivi al flusso di lava.

Il ponte di Rama

Nell'epica indù il RamayanaSita, la moglie del dio Rama, viene rapita e portata nel regno dei demoni sull'isola di Lanka. Orsi e scimmie aiutano Rama e suo fratello Lakshman costruendo un ponte galleggiante tra l'India e Lanka. Rama guida un esercito di uomini simili a scimmie e salva sua moglie.

Scienze: Le immagini satellitari rivelano una linea 29-chilometro di banchi calcarei che si estende tra l'India e lo Sri Lanka che sarebbe annegata quando il livello del mare è aumentato dopo l'ultima era glaciale. È possibile che le persone siano state in grado di attraversare il ponte fino a circa 4,500 anni fa. Ma Rama's Bridge non è l'unico sito mitologico sepolto lungo le coste dell'India.

Un evento naturale più recente, lo tsunami nell'Oceano Indiano del mese di dicembre 26, 2004, ha rivelato la verità della leggenda di Mahabalipuram, una città portuale sulla costa nord-orientale dell'India che si diceva fosse sede di sette pagode. Oggi esiste solo una pagoda, il Tempio Shore. Ma il grande tsunami ha rimosso secoli di sedimenti dal fondo dell'oceano appena al largo della costa, rivelando diversi templi sommersi.

The Exploding Lake

Il popolo Kom in Camerun visse per un breve periodo nella terra dei Bamessi. Il capo, o Fon, del Kom scoprì un complotto del Bamessi Fon per uccidere tutti i giovani del suo regno, e il Kom Fon promise vendetta. Disse a sua sorella che si sarebbe impiccato e che i liquidi del suo corpo avrebbero formato un lago. I Kom non dovevano avvicinarsi al lago - dovevano lasciare il pesce per il Bamessi e dovevano prepararsi a lasciare la regione il giorno in cui si preparava la cattura del pesce. Quel giorno, quando il Bamessi entrò nel lago per pescare, il lago esplose (o implose o affondò, a seconda del narratore), annegando tutti.

Scienze: Nella notte di agosto 21, 1986, Lake Nyos, un lago vulcanico in Camerun, ha rilasciato una nube mortale di anidride carbonica, uccidendo persone 1,700 che dormivano nei villaggi vicini. Un piccolo evento di degassamento sul lago Monoun, due anni prima, uccise 37. L'anidride carbonica può accumularsi nelle acque sul fondo di laghi vulcanici come questi, dove viene mantenuta dissolta dalla pressione dell'acqua del lago sovrastante. Ma l'attività sismica può innescare un'improvvisa liberazione del gas, che viaggerà lungo il terreno e soffocherà chiunque sia catturato nella nuvola. Tali eventi potrebbero essere stati dietro il lago in esplosione della leggenda Kom.

Il sindaco nota che l'Africa non è l'unico luogo con racconti cautelativi di laghi mortali: greci e romani avevano anche storie che avvertivano di valli o corpi idrici che uccidevano uccelli che volavano sopra di loro. Possono anche descrivere luoghi reali.

Namazu, il terrestre

Sepolto sotto il Giappone è un pesce gatto gigante chiamato Namazu. Il dio Kashima mantiene ancora il Namazu con l'aiuto di una pietra gigante posta sulla testa del pesce. Ma quando Kashima scivola, Namazu può muovere i suoi tastatori o la coda, facendo muovere il terreno sopra.

Scienze: Il Giappone, che si trova all'incrocio di diverse placche tettoniche, è sede di vulcani ed è attraversato da faglie sismiche, rendendolo il paese numero uno per i terremoti, senza bisogno di un pesce gatto gigante. Anche i pesci gatto sono considerati miti giapponesi in un altro modo: i pesci sono presumibilmente in grado di prevedere i terremoti. Decenni di ricerca non sono riusciti a trovare alcun collegamento tra il comportamento del pesce gatto e terremoti, tuttavia, e il paese ora fa affidamento su un sofisticato sistema di allerta precoce che rileva le onde sismiche e invia messaggi alle persone in modo che possano intraprendere azioni, come rallentare i treni, prima del il peggio dello scuotimento arriva.

La Chimera

Nel Illiad, Omero descrive una creatura "di corporatura immortale, non umana, con leoni di leone e serpente dietro, una capra nel mezzo e che sbuffa dal respiro della terribile fiamma del fuoco luminoso". Questa è la Chimera, figlia della metà donna , mezzo serpente Echidna e ucciso dall'eroe Bellerofonte. Ma la sua lingua fiammeggiante rimase, bruciante nella sua tana.

Scienze: Nella Via Licia della moderna Turchia, gli escursionisti possono visitare Yanartas, il sito delle fiamme eterne della Chimera. Lì, prese d'aria di metano da dozzine di crepe nel terreno. Il gas acceso ha probabilmente bruciato per millenni e i marinai lo hanno usato da tempo come un faro naturale. Il mito probabilmente precede i greci e i romani, a cominciare dagli ittiti, dice il sindaco. La chimera ittita aveva tre teste: una testa umana principale, una testa di leone rivolta in avanti e la testa di un serpente all'estremità della coda. 

La creazione di Crater Lake

Quando i primi europei arrivarono nel nord-ovest del Pacifico, ascoltarono una storia dal popolo di Klamath sulla creazione di Crater Lake. I nativi americani non guardavano il lago, perché farlo era invitare alla morte. Il lago, hanno detto, era stato creato in una grande battaglia tra Llao, che governava il Mondo Inferiore, e Skell, il capo del Mondo Sopra. Durante la battaglia, l'oscurità coprì la terra, e Llao, in piedi sul Monte Mazama, e Skell, sul Monte Shasta, gettò pietre e fiamme. La lotta finì quando il Monte Mazama crollò e rimandò Llao negli inferi. Pioggia riempita nella depressione rimanente, formando un lago al posto della montagna.

Scienze: Il racconto che gli esploratori avevano sentito non era lontano dalla verità, anche se non era un dio arrabbiato, ma un vulcano, il Monte Mazama, che eruttò 7,700 anni fa. "Le tradizioni orali contengono dettagli sull'esplosione", nota il sindaco. Gli scienziati ora riconoscono che i racconti di Klamath descrivono un vero evento. Le rocce roventi si gettano nel cielo durante un'eruzione vulcanica. La montagna è crollata per formare una caldera vulcanica che è stata riempita con l'acqua piovana.

Ciò che è insolito in questa storia, però, è che è stato raccontato per gli anni 7,000, tramandati attraverso così tante generazioni. Di solito, i miti sono affidabili solo per gli anni 600 e 700, dice Nunn. "Questo tipo di cose sono molto, molto rare."

L'isola scomparsa

La gente delle isole Salomone del Pacifico meridionale racconta storie di Teonimanu, l'isola scomparsa. Rapuanate aveva preso una donna dall'isola per essere sua moglie, ma suo fratello la riportò indietro. Quindi Rapuanate si rivolse alla stregoneria per vendetta. Gli furono date tre piante di taro, due da piantare su Teonimanu e una da conservare. Quando nuove foglie germogliarono sulla sua pianta, era un segno che l'isola stava per affondare. La gente aveva notato di fuggire dall'isola, però - divenne salata mentre l'acqua dell'oceano si alzava. Sono fuggiti su barche, zattere o aggrappati ad alberi che sono stati lavati via dalla terra.

Scienze: Lark Shoal si trova sul lato orientale delle Isole Salomone, parte di una cresta che fiancheggia la trincea Cape Johnson di 5,000-metro. Un terremoto potrebbe aver scatenato una frana che ha fatto scivolare l'isola nella fossa, dice Nunn. Le mappe subacquee hanno rivelato diverse isole sommerse da centinaia di metri d'acqua. Le isole stanno probabilmente affondando in questa regione per un milione di anni.

A differenza dei miti della Bibbia o della Grecia che forniscono ispirazione per molti racconti dei nostri giorni, storie come quella di Teonimanu non sono ben note e spesso nemmeno scritte, osserva Nunn. Sono detenuti nella mente di una generazione più anziana, passati da persona a persona nello stesso modo in cui sono stati per centinaia o addirittura migliaia di anni. Si preoccupa, tuttavia, che con gli stili di vita moderni che si insinuano in ogni angolo del mondo, molte di queste storie andranno perse. "Quando i vecchi che hanno questi miti oggi muoiono", dice, "molti dei miti scompariranno con loro". E così gli avvertimenti del nostro passato geologico.

Questo articolo è originariamente apparso su Lo Smithsonian

zielinski sarahCirca l'autore

Sarah Zielinski è una scrittrice ed editrice scientifica pluripremiata. Lei è uno scrittore di contributi scientifici per Smithsonian.com e blog di Wild Things, che appare su Science News.

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