Trascorrere solo 20 minuti in natura può ridurre significativamente i livelli di ormoni dello stress, affermano i ricercatori.

I vantaggi di sperimentare la natura sul tuo stress si applicano anche se stai semplicemente facendo giardinaggio, facendo lavori di giardinaggio o stai seduto tranquillamente nel cortile di casa.

La scoperta, che i ricercatori chiamano "pillola della natura", proviene da un piccolo studio pubblicato su Frontiers in Psychology l'anno scorso.

La ricerca ha un significato speciale adesso, quando la maggior parte dei residenti negli Stati Uniti è sottoposta a ordini di domicilio e le persone vengono bombardate aggiornamenti giornalieri sul numero crescente di casi e decessi di COVID-19.

Qui, Mary Carol Hunter, professore associato presso la School of Environment and Sustainability dell'Università del Michigan, spiega la ricerca e come è possibile ridurre lo stress alzandosi e uscendo:

Q

In che modo il contatto con la natura può aiutare le persone a ridurre lo stress?

A

In questo momento di incertezza, isolamento sociale e adattamento a uno stile di vita diverso, trascorrere del tempo nella natura - pur mantenendo una corretta distanza sociale, ovviamente - è un tipo di antidoto per il nostro disagio. L'esposizione alla natura ha molti benefici, tra cui un sonno migliore, una ridotta infiammazione, una migliore funzione immunitaria e, tra questi, un migliore stato di benessere mentale, tra cui la riduzione dello stress, la capacità di rimanere concentrati e l'esperienza del timore reverenziale.

Ci sono anche benefici fisici, tra cui l'esposizione all'aria più pulita e ai composti vegetali secondari benefici (fitoncidi) e ai microbi per la salute e la produzione naturale di vitamina D, un componente importante di un sistema immunitario sano.

Sappiamo che l'impatto terapeutico di una natura esperienza non richiede un viaggio nel deserto o una completa immersione nella natura. In effetti, qualsiasi posto che ti aiuti a sentirti connesso alla natura lo farà. Il senso di connessione con la natura può essere passivo o attivo. Un'esperienza passiva è subconscia. È uno di morbido fascino, il tipo di cosa che accade quando la mente vaga e noti l'aria sulla tua pelle, gli uccelli che chiamano e la forma degli alberi contro il cielo. Un'esperienza attiva è un'interfaccia consapevole con alcuni aspetti della natura. Ad esempio, un momento "oh, wow" quando si guarda qualcosa di bello, o si osserva, è coinvolto nei meccanismi della natura, come il modo in cui i boccioli si aprono o gli impollinatori interagiscono con un fiore.

Q

Quali tipi di attività all'aperto consiglieresti?

A

La primavera è un periodo di dispiegamento e drammaticità: sii grato che non sia inverno. Durante questo periodo di movimento limitato, prova a prendere una pillola della natura sedendoti tranquillamente nel tuo cortile o sdraiati a terra per guardare il cielo. Fai qualche giardinaggio o lavori di giardinaggio o inizia a spostare la tua routine di allenamento all'esterno. Quando fai una passeggiata nel quartiere, cerca percorsi con alberi e altri aspetti della natura che trovi soddisfacenti o emozionanti da provare.

Se non riesci a ottenere all'apertoguardare attraverso una finestra nella natura vicina sosterrà anche il benessere mentale. Forse puoi anche aprire quella finestra, per far entrare i suoni, gli odori e il tocco della natura dall'aria e dal sole.

Indipendentemente dall'attività all'aperto, lo stress e altri tipi di ripristino mentale avvengono più facilmente allontanando delicatamente l'attenzione della mente da se stessa. Adotta un approccio consapevole per notare la vista, il suono o l'odore della natura. Usa la concentrazione intenzionale su alcuni aspetti della natura, qualsiasi cosa, dal paesaggio più ampio al funzionamento di un piccolo elemento. Potresti tenere traccia del cambiamento di gemme interessanti su alberi o arbusti vicino a casa tua e creare un set fotografico che spieghi la storia mentre le gemme si aprono. Sii creativo e trova qualcosa che sia emotivamente o intellettualmente interessante per te: le formiche che escono dalle crepe, o l'ordine dei fiori che si aprono lungo un ramo di forsizia, o i cambiamenti della forma delle nuvole nel tempo, o il panorama sonoro del primo mattino dal tuo portico.

Q

Parlami del tuo studio del 2019 in Frontiere della psicologia. Come è stato fatto e cosa ha trovato?

A

Per un periodo di studio di otto settimane, 36 volontari dell'area di Ann Arbor hanno concordato di vivere un'esperienza naturale per almeno 10 minuti, almeno tre volte a settimana. Le persone erano libere di scegliere l'ora del giorno, la durata e il posto della loro esperienza nella natura - definita come da qualche parte il partecipante ha sentito una connessione con la natura. Una volta ogni due settimane, i partecipanti hanno raccolto campioni di saliva prima e dopo la pillola della natura di quel giorno.

I campioni di saliva sono stati analizzati per il cortisolo, un ormone dello stress, e utilizzati per determinare se i livelli di stress erano cambiati entro la fine di una data esperienza naturale. Abbiamo scoperto che un'esperienza naturale ha prodotto un calo del 21.3% all'ora nei livelli di cortisolo, con la massima efficienza (miglior risultato per il tempo impiegato) dalle pillole della natura della durata di 20-30 minuti. Successivamente, il sollievo dallo stress continua a crescere, ma a un ritmo più lento. Lo studio fornisce le prime stime di come le esperienze della natura urbana incidano sui livelli di stress nel contesto della vita quotidiana di tutti i giorni.

Q

Ai partecipanti allo studio è stato detto di non usare le cellule telefoni o altri dispositivi elettronici durante le esperienze della natura. Pensi che sarebbe possibile ottenere risultati simili per abbassare il cortisolo sedendosi tranquillamente in una stanza per 20 minuti senza il telefono?

A

Forse, ma quello che fai stando seduto in silenzio farà la differenza. Ci sono alcuni studi che mettono a confronto attività specifiche che si svolgono al chiuso e all'aperto. Ad esempio, la riduzione dello stress (misurata in termini di cortisolo) è maggiore quando si fa giardinaggio per 30 minuti rispetto a sedersi all'interno senza vista sulla natura e leggere riviste popolari senza immagini della natura. L'esercizio fisico porta un maggiore benessere emotivo in ambienti naturali rispetto alla stessa attività svolta all'interno. Le pratiche meditative della consapevolezza producono maggiori effetti riparativi in ​​contesti che simulano contesti naturali rispetto a contesti urbani o interni.

Q

È necessario esercitare vigorosamente mentre si è all'aperto per vedere questi benefici?

A

No. Durante la quarantena e mentre il tempo si riscalda, le persone stanno facendo più attività al chiuso all'esterno. I benefici della natura possono arrivare anche se la tua attività focale è qualcosa di diverso: esercizio fisico, meditazione, grigliate e socializzazione sicura. Al di là dei benefici fisici dell'esercizio, essere all'esterno durante l'esercizio comporta ulteriori benefici in termini di miglioramento dell'umore, funzione cognitiva e altri aspetti del benessere mentale. Il potere di stare all'aperto è fondamentale per i programmi ParkRx e NatureRx, in cui i medici e gli operatori sanitari di tutto il paese e scrivono a livello internazionale una prescrizione non farmacologica per una dose di natura adatta alla persona a loro affidata.

studio originale

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