Parlando di traumi di guerra in Ucraina
La stilista ucraina Margarita Chala accanto a scarpe che simboleggiano i crimini di guerra commessi contro i civili ucraini nella Piazza della Città Vecchia di Praga nel 2023.
Michal Cizek/AFP tramite Getty Images

Al primo anniversario della Invasione russa dell'Ucraina, una cosa è chiara: la distruzione che la guerra ha provocato sugli ucraini è così catastrofica che il paese dovrà affrontare le conseguenze umanitarie per il prossimo futuro. Una delle conseguenze è il trauma.

As un antropologo, Ho cercato a lungo modi per descrivere le narrazioni dei miei intervistati in modi che fossero fedeli a ciò che hanno vissuto. Ciò è particolarmente impegnativo dopo esperienze scioccanti, dolorose o travolgenti, che spesso sono difficili da descrivere in ordine cronologico per i sopravvissuti o, talvolta, da descrivere del tutto.

Tuttavia, numerose ricerche mostrano che i ricordi non verbalizzati non vanno necessariamente perduti. Spesso ritornano sotto forma di flashback e sensazioni fisiche. I sopravvissuti possono trovarsi a cercare, consciamente o inconsciamente, modi diversi per descrivere le loro esperienze.

Ho fatto ampio ricerca etnografica in Ucraina tra il 2015 e il 2017, attraversando il paese per capire cosa stava succedendo ai civili dopo che le truppe sostenute dalla Russia iniziarono la guerra nella regione del Donbas in Ucraina. Durante la mia ricerca, molte persone hanno raccontato le loro esperienze di guerra in termini di sensazioni incarnate e beni materiali.


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Il corpo lo sa

Gli ucraini hanno spesso descritto la loro decisione di lasciare le aree di conflitto militare attivo come un processo viscerale, piuttosto che cerebrale. Una donna che chiamo "Zhenia", ad esempio, ha vissuto l'epico assedio dell'aeroporto di Donetsk nel 2014. Sebbene la sua famiglia avesse programmato di restare, le cose sono cambiate una notte quando suo marito ha visto un mortaio di un missile atterrare lungo la strada dal loro appartamento a molti piani mentre era in piedi sul loro balcone.

Ma non avevano bisogno di parlarne. Zhenia ricorda di aver pensato che la pelle di suo marito sembrava quasi verde per lo shock. Poi, ha vomitato in bagno. Dagli sguardi che si scambiarono, capì che era ora di fare le valigie.

Dal suo punto di vista, i loro corpi "sapevano" che era giunto il momento: era una forma incarnata di conoscenza. Lei e molti altri sfollati ucraini hanno raccontato le loro storie riferendosi ai cambiamenti fisici che hanno vissuto: irrigidimento del diaframma, mancanza di respiro, mal di stomaco, diarrea, dolore alle ossa. I giovani in buona salute hanno descritto i loro capelli diventare grigi e i denti che improvvisamente hanno cominciato a cadere. Gli psicologi potrebbero chiamare questo "somaticizzazione": quando il disagio mentale ed emotivo si esprime fisicamente.

Gli antropologi hanno a lungo discusso il modo migliore a comunicare il dolore e la violenza in un modo che onori le esperienze dei sopravvissuti senza essere voyeuristico. Nel mio libro del 2023, “Guerra quotidiana”, Affronto la sfida dando voce al linguaggio incarnato utilizzato dalle persone con cui ho parlato, raccontandomi la loro vita parlando dei loro corpi e dei loro beni.

Sopravvivere al surreale

Tra i sopravvissuti a orribili esperienze, c'è anche tendenza alla dissociazione. La dissociazione si riferisce al senso di distacco dalla realtà che si verifica quando i modi in cui tipicamente diamo un senso alle nostre esperienze sono inadeguati a ciò che sta accadendo.

Crimini di guerra esemplificare l'umanità al suo peggio, e parole ordinarie spesso si sentono insufficienti per descrivere ciò che le persone testimoniano. Non è raro che le persone sopravvissute a guerre e conflitti descrivano sentimenti di distacco dalla realtà e dalle altre persone. Molti sperimentano il mondo in cui vivono come irreale, onirico e distorto.

In Ucraina, le persone con cui ho parlato che erano state colpite dalla guerra hanno dipinto un mondo così stranamente alterato dalla violenza che sembrava di vivere in un dramma di fantascienza: ciò che prima era familiare è diventato molto strano.

Una donna che era stata sfollata da Donetsk, "Yuliya", mi ha detto che se n'è andata dopo che una qualità ultraterrena sembrava invadere la sua città. Ha paragonato il suo tempo in città a un film di fantascienza che aveva visto sull'Unione Sovietica, in cui le onde soniche ad alta tecnologia venivano utilizzate per sottomettere la popolazione. Altri descrissero gli occupanti russi come bestiali, mostruosi e "zombi". "Valya", ad esempio, ha descritto i mercenari che sono entrati nella sua città come "un'orda di animali" perché le loro attività erano così indiscriminate.

I ricercatori di altri paesi in cui le persone soffrono di traumi diffusi mostrano i sopravvissuti che usano un linguaggio simile. In Sud Africa, le persone hanno parlato della disumanità umana agli altri in termini di "zombificazione".

In "Guerra quotidiana”, Uso il termine di Yuliya, “fantascienza”, perché così tante persone hanno descritto di dover dare un senso a quella che sembrava la vita su un altro pianeta. Anche in questo caso, l'Ucraina non è unica. Ad esempio, nei resoconti della guerra civile in Sierra Leone, recupero di bambini soldato riferiscono di aver visto non acqua ma sangue scorrere dal rubinetto.

Il potere degli oggetti

Un terzo modo in cui le persone parlavano di esperienze traumatiche era in termini di oggetti. Una madre single di cinque ragazze, "Fiona", è fuggita da Luhansk quando i russi di stanza vicino alla sua casa rurale hanno iniziato a sparare a raffica durante le loro pattuglie di sicurezza nel 2014. Ha iniziato a vendere articoli per la casa per generare fondi per i biglietti dell'autobus verso un luogo più sicuro.

Una madre e una figlia ucraine su un treno mentre fuggono dalla guerra
Una madre e una figlia ucraine di Kharkiv viaggiano verso la Slovacchia mentre fuggono dalla guerra il 9 marzo 2022.
Agenzia Robert Nemeti/Anadolu tramite Getty Images

La descrizione di Fiona di questi oggetti era molto dettagliata e occupava la maggior parte della nostra conversazione. All'inizio ero perplesso sul motivo per cui voleva esaminare la marca, l'anno e il modello di articoli come tostapane e lavatrici. Era più desiderosa di parlare di questi apparecchi, sembrava, che delle sue esperienze o dei suoi figli.

Alla fine, ho capito che questi oggetti quotidiani, ora venduti, erano icone della vita che avevano perso. Descrivere gli elettrodomestici era un modo per Fiona di comunicare della sua famiglia e della sua migrazione, più facile che cercare di discutere frontalmente esperienze emotive pesanti.

Un altro uomo che era fuggito da casa sua, che io chiamo "Leonid", mi ha detto che ciò che desiderava di più era la collezione di macchine a scatola di fiammiferi che doveva lasciarsi alle spalle. L'immagine che ha mostrato sul suo telefono mostrava le auto allineate, ancora nella loro confezione, su uno scaffale di casa sua.

Un operatore umanitario gli consigliò di superare il suo senso di disperazione acquistandone di nuovi. Ciò che Leonid stava dicendo, tuttavia, era più complesso. Mentre fuggiva, aveva anche fotografato innumerevoli auto reali che erano state schiacciate dai carri armati, fatte a pezzi dai mortai o incenerite dal fuoco. La nostra conversazione ha chiarito che desiderava ardentemente le macchinine perché rappresentavano tutto ciò che le vere auto nel suo mondo reale non erano: sicure, integre e protette. Parlare delle macchinine era un modo per descrivere – in forma condensata – tutta una serie di forti emozioni.

Quando la guerra finirà, gli ucraini potranno tornare nei luoghi da cui sono dovuti fuggire, ma sia il loro mondo interiore che quello esteriore sono cambiati. Ciò significa che chiunque intenda comprendere avrà bisogno di modi flessibili per ascoltare. Per gli antropologi è fondamentale ascoltare non solo ciò che la gente dice, ma anche come lo dice.

L'autore

The Conversation

Greta Uehling, Docente, Corso di Studi Internazionali e Comparati, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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