Le temperature più fresche e gli scettici climatici vanno d'accordo come i piselli e le carote

L'esperienza di registrare temperature alte o basse influisce sulla credenza dichiarata delle persone nei cambiamenti climatici, rileva una nuova ricerca.

Il lavoro è iniziato quando Robert Kaufmann, professore di Terra e Ambiente presso l'Università di Boston, e il candidato al PhD Xiaojing Tang, hanno voluto sviluppare una nuova misura del cambiamento climatico locale basato sulle temperature record delle alte e basse temperature negli Stati Uniti. Questo indice, chiamato TMax, aumenta con l'aumentare del numero di recenti temperature record in relazione al numero di basse temperature registrate di recente.

Dopo che Tang calcolò TMax usando i dati delle stazioni meteorologiche negli Stati Uniti, presentò una mappa a Kaufmann, che fu sorpreso di vedere un modello.

"Ho cliccato nella mia mente", dice Kaufmann, autore principale dello studio nel Atti della National Academy of Sciences. "Sembrava che le persone facessero e non credessero nei cambiamenti climatici".

Nello specifico, la mappa di Tang di TMax assomigliava a mappe che il ricercatore di cambiamenti climatici e coautore dello studio Peter Howe, professore associato di ambiente e società all'Università Statale dello Utah, aveva compilato mostrando la percentuale di residenti statali e della contea che, in 2013, rispondevano affermativamente alla domanda: "Sta accadendo il riscaldamento globale?"

Il quadro climatico è complicato perché gli Stati Uniti sono sia di riscaldamento che di raffreddamento. Se il clima nel paese fosse rimasto stabile, solo il 5% delle stazioni meteorologiche mostrerebbe, per puro caso, il riscaldamento o il raffreddamento locale. Invece, Kaufmann e il suo team hanno visto che quasi il 50 delle stazioni meteorologiche aveva valori elevati per TMax, indicando il riscaldamento locale nel tempo. Inaspettatamente, la percentuale di 10 delle stazioni meteorologiche mostrava un raffreddamento locale, con temperature fredde record più frequenti.


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Guardando la mappa, le aree di riscaldamento si trovano lungo le coste, aree di raffreddamento nel centro del paese, vicino ai fiumi Ohio e Mississippi.

alte temperature basseUna mappa delle contee degli Stati Uniti mostra quanto bene la misura del cambiamento climatico di Kaufmann predice dove le persone concordano sul fatto che il clima della Terra si sta riscaldando. Nelle contee rosso scuro, le temperature elevate registrate sono più recenti e prevedono che le persone credano che il globo si sta riscaldando, e lo fanno. D'altro canto, le contee blu scuro mostrano che le basse temperature record sono più recenti e le persone previste sarebbero scettiche e, ancora una volta, si è scoperto che questo è il caso. (Credito: cortesia di PNAS)

Quando Kaufmann e i suoi collaboratori hanno confrontato la mappa di TMax direttamente con quella di Howe, hanno trovato una correlazione: nelle contee in cui il tempo recente era dominato da basse temperature record, una percentuale minore di persone era probabilmente d'accordo sul fatto che il riscaldamento globale stesse accadendo.

Perché potrebbe essere? Il coautore dello studio Jacqueline Liederman, professore di scienze psicologiche e del cervello presso l'Università di Boston e direttore del Laboratorio di neurofisiologia cognitiva dell'università, crede che sia perché gli esseri umani sono inclini ad apprendere dalle proprie esperienze. Ciò che ascoltano da eminenti scienziati non li dissuade da ciò che vedono da soli.

"Sappiamo che le persone hanno determinati pregiudizi", afferma Liederman. Uno di questi pregiudizi è una cosa chiamata "ponderazione della recency", la tendenza per le persone a assegnare più valore agli eventi che sono accaduti di recente, anche se non si adattano a un modello lungo nel tempo. Questo era particolarmente vero per le contee che hanno sperimentato le basse temperature recenti. Anche se i dati mostrarono che le alte temperature record erano più recenti nel passato da 30 a 50 anni, le persone nelle contee dove c'erano stati molti minimi storici da quando 2005 era più scettico sul riscaldamento globale.

Liederman spiega che la ricerca rifletteva anche un effetto chiamato "bias di conferma". In sostanza, non è facile per nessuno accettare informazioni che vanno contro credenze radicate, quindi le prove conflittuali vengono ignorate. L'effetto di bias di conferma è stato unilaterale nello studio, trovato solo in aree dove c'erano temperature fredde recenti. Se è più probabile che ti fidi della tua esperienza personale, e di recente è stato freddo, puoi scontare una temperatura record del rogue come solo una giornata calda, piuttosto che la prova del riscaldamento globale.

Le aree con più basse temperature record tendevano ad essere in aree tradizionalmente conservative del paese, contee in cui la credenza nel riscaldamento globale era già bassa. Il cambiamento climatico è un argomento politicamente carico negli Stati Uniti e esistono rigide divisioni lungo le linee del partito riguardo a quanto sia serio il problema e quali saranno le conseguenze, secondo il Pew Research Center. Ma lo studio di Kaufmann ha scoperto che il clima locale ha influenzato la volontà delle persone di credere nel riscaldamento globale al di là di ciò che l'affiliazione del partito suggerirebbe.

Il gruppo di Kaufmann sta pianificando un progetto futuro per determinare meglio se le alleanze politiche influenzano il modo in cui le persone imparano dall'esperienza. Nel frattempo, spera che ciò che lui e i suoi colleghi hanno imparato da questo studio contribuirà a cambiare il modo in cui gli scienziati comunicano con il pubblico sul cambiamento climatico.

"Penso che gli scienziati del clima debbano fare un passo indietro e ripensare ... e utilizzare prove di vario tipo per convincere la gente che il cambiamento climatico è reale", dice.

I finanziamenti per lo studio provenivano dalla Robertson Foundation e dalla British Academy.

Fonte: Caitlin Bird per Boston University

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