Il Big Ben è stato rubato alla Palestina. Così affermava una donna anziana, in arabo, in a clip ritwittato Ho ricevuto di recente.

Sì, quello Big Ben: la grande campana nell'iconica torre dell'orologio del Palazzo di Westminster di Londra. Gli inglesi l'hanno presa, ha detto, da una torre in cui hanno demolito Porta di Hebron a Gerusalemme nel 1922.

Il reclamo mi ha tirato su a breve. Sembrava così stravagante. Chi inventerebbe qualcosa di così facile da confutare? E perché? La donna parlava con grande convinzione, ma poteva davvero credere a quello che diceva? E se si trattava di una bufala, allora chi lo stava perpetrando su chi?

Queste domande mi hanno mandato nella tana del coniglio del Big Ben.

Una questione di secondi

Prima di condividere ciò che ho scoperto, fermiamoci qui per un momento, dove molti avrebbero alzato le spalle e sarebbero andati avanti.

Dovresti avere qualche interesse precedente nel conflitto arabo-israeliano o nel storia del colonialismo britannico per dare il reclamo anche solo un momento di riflessione. E anche allora, molto probabilmente lo giudicheresti vero o falso, a seconda delle tue precedenti alleanze.

I palestinesi ei loro alleati probabilmente lo vedrebbero come un'ulteriore prova dell'espropriazione colonialista; i loro oppositori vedrebbero una bugia palestinese per raccogliere simpatia e incitare al risentimento. In nessuno dei due casi i telespettatori avrebbero sentito il bisogno di indagare ulteriormente. In questa epoca di sovraccarico di informazioni, è questione di secondi prima che il prossimo messaggio in arrivo richiami la nostra attenzione.

Da la mia prospettiva, come psicologo cognitivo chi ricerca come le persone giustificare le loro convinzioni ed valutare la credibilità delle fonti, sembra che sia qui che la disinformazione causa i danni maggiori, meno convincendo le persone di specifiche falsità che riducendo la motivazione a distinguere i fatti dalla finzione.

Il bombardamento implacabile delle storie in arrivo sui social media rende la nostra attenzione sempre più scarse risorse. E come proliferano le tecnologie di fabbricazione, aumenta la possibilità che qualsiasi storia che incontriamo sia falsa. Peggio ancora, la ricerca suggerisce che le storie false viaggiano sei volte più veloce e più lontano sui social media rispetto a quelli concreti.

L'effetto netto è l'inquinamento generale dell'ambiente dell'informazione.

Molto prima dell'invenzione dello smartphone e dell'ascesa dei social media, la fiducia stava diminuendo nelle istituzioni e in coloro che le guidano. Le nuove tecnologie di comunicazione stanno accelerando e intensificando questi processi. Le persone stanno diventando meno fiducioso in generale e più propensi a riporre un livello esagerato di fiducia nelle fonti le cui opinioni riecheggiano i propri.

Se queste tendenze continuano, il dibattito ragionato con coloro le cui opinioni differiscono dalle nostre diventerà più raro e più difficile. Ci sarà un numero sempre minore di fatti sui quali coloro che sono agli estremi ideologici saranno pronti a concordare e tra gli scettici la sensazione crescente che il dibattito è inutile perché tutto è in definitiva una questione di opinione.

Allora, quando contano i fatti? E come possiamo distinguerli dalle fabbricazioni?

Nella tana del coniglio del Big Ben

Nel mio caso, la clip ha colpito un nervo scoperto. Sono nato a Londra e sono emigrato in Israele 25 anni fa. Conosco abbastanza la geopolitica di Londra, Gerusalemme e del Medio Oriente da aver fiutato un topo. Quindi, avevo motivo di indagare.

Ma, se non fosse stato per una ricerca recente, forse non avrei avuto i mezzi. In un recente serie di studi pionieristici, Psicologo cognitivo di Stanford Sam Wineburg e il suo History Education Group hanno dimostrato quanto siano cattive le persone nel valutare la credibilità di ciò che leggono online. Con la notevole eccezione dei fact checker professionisti, siamo tutti cattivi a esso: professori non meno che scolari; nativi digitali nientemeno che immigrati digitali.

Sulla base di ciò che i fact checker hanno fatto in modo diverso, il gruppo di Wineburg ha sviluppato lezioni online per insegnare "Lettura laterale" - che implica un rapido confronto tra siti e fonti piuttosto che una lettura attenta della fonte di destinazione. Ciò consente ai lettori di "determinare da dove provengono le informazioni prima di leggerle. "

Quindi, andando lateralmente, sono andato direttamente su Wikipedia per cercare Big Ben. Contrariamente ai licenziamenti snob di alcuni accademici, Wikipedia è forse la più robusta motore di peer review mai creato. Sebbene possa essere modificato da chiunque e le voci su argomenti controversi siano occasionalmente imprecise, Processi di supervisione e controllo editoriale di Wikipedia, inclusa l'insistenza su citazioni accurate a sostegno delle affermazioni, ne fanno una prima tappa utile in qualsiasi viaggio di verifica dei fatti.

Ho scoperto (beh, duh!) Che la campana è stata fusa alla Whitechapel Bell Foundry di Londra e installata nel Palazzo di Westminster, con molta pompa e circostanza, nel 1858.

La grande campana dell'iconica torre dell'orologio del Palazzo di Westminster di Londra è stata fusa a Londra. Victoria Jones / WPA Pool / Getty Images

Successivamente, ho controllato la voce di Wikipedia la torre dell'orologio a Hebron Gate a Gerusalemme e ha scoperto che non è stato costruito fino al 1908, un intero mezzo secolo dopo l'installazione del Big Ben a Londra.

Successivamente, ho rintracciato l'account Twitter da cui era stata inoltrata la clip. Apparteneva a un sito satirico filo-israeliano, Il MossadIL, quale mascherate come feed Twitter ufficiale dei servizi segreti israeliani.

Ma la clip non aveva avuto origine lì: era stata ripubblicata da quel racconto come oggetto di scherno. Ho notato che la clip aveva una "filigrana" TikTok - un timbro che appare automaticamente nella parte superiore e inferiore di ogni video TikTok scaricato, comprendente il logo TikTok e il nome utente del creatore del video - che identificava l'autore della clip come @aliarisheq. Quindi, è lì che sono andato dopo.

Il feed, apparentemente curato da una giovane donna di lingua araba, conteneva clip aggiuntive con la donna nella clip del Big Ben e pubblicità di gioielli.

Utilizzando la funzione Visualizza sorgente pagina (Ctrl + U) nel mio browser Chrome, ho appreso che il clip in questione è stato caricato alle 17:12 del 19 dicembre 2019. La donna che sostiene che il "Big Ben" è stato rubato nel 1922 sembrava lei aveva 70 anni. Per essere stata testimone del presunto furto, avrebbe dovuto essere centenaria. Quindi non era una testimone: quello che avevamo qui era una tradizione orale, di cui era, nella migliore delle ipotesi, portatrice di seconda o terza mano.

Proteggere dall'inquinamento

Tutto ciò significa che a meno che le molte fonti di conferma citate nella voce del Big Ben di Wikipedia non siano un elaborato inganno delle proporzioni di QAnon, la sua affermazione non ha una gamba su cui stare.

Il Big Ben non è stato rubato alla Palestina e non ha posto elenchi di manufatti culturali controversi come il Marmi del Partenone che alle ex potenze coloniali viene chiesto di tornare nei loro paesi di origine.

Sono uscito da questa tana del coniglio rassicurato sulla mia capacità di scovare la falsità quando conta. Ma c'erano volute ore. E potevo pensare a poche persone per le quali il risultato della mia indagine sarebbe stato importante.

Per me, la morale della favola è triplice.

In primo luogo, l'idea che una persona possa, in un dato giorno, setacciare ogni storia in arrivo, separando i fatti dalla finzione, è sempre più poco plausibile. C'è solo troppo di entrambi.

In secondo luogo, questo non significa che la distinzione tra fatto e opinione debba essere ritirata come un'idea bizzarra di un'epoca passata. Quando è importante, c'è poco che alla fine non riusciamo a capire.

Terzo, la sfida più grande che le fake news pongono potrebbe essere quella ecologica: ovvero come proteggere le preziose risorse naturali - il nostro tempo e la nostra attenzione - dal suo inquinamento.

Smentire le notizie false richiede tempo. Ma ignorarlo corrode la fiducia.

Circa l'autore

Eli Gottlieb, Senior Visiting Scholar, George Washington University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.